El Departamento de Salud Pública de California propuso regulaciones de emergencia sobre los productos de cáñamo o hemp que se venden en el estado y que, según las autoridades, podrían causar efectos adversos en los niños.
El gobernador Gavin Newsom anunció la normativa de emergencia semanas después que el proyecto de ley de regulación del cáñamo, Assembly Bill 2223, no fuera aprobado por el Comité de Asignaciones del Senado en agosto. La legislación se enfrentó a una fuerte oposición de los defensores de la industria del cáñamo y grupos de presión que lo llamaron una «toma de poder burocrático».
Los funcionarios dijeron que las restricciones son necesarias «para evitar graves daños a la paz pública, la salud, la seguridad y el bienestar general de los californianos».
Funcionarios estatales dijeron que los cannabinoides intoxicantes en los productos de cáñamo no regulados que se venden en las tiendas minoristas provocaron un aumento de las hospitalizaciones e intoxicaciones, aumentando el riesgo de enfermedades, lesiones y muerte entre los niños.
La normativa propuesta por California prohibiría la venta de extracto o productos de cáñamo, incluidos alimentos, aditivos, bebidas o suplementos dietéticos, a menores de 21 años.
Las normas también exigen que los productos de cáñamo destinados al consumo humano no contengan cantidades detectables de tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto de la marihuana que produce una respuesta psicoactiva.
«No nos quedaremos de brazos cruzados mientras los traficantes de drogas se dirigen a nuestros niños con productos de cáñamo peligrosos y no regulados que contienen THC en nuestras tiendas minoristas», dijo Newsom en un comunicado de prensa el 6 de septiembre.
«Estamos tomando medidas para cerrar lagunas y aumentar la aplicación de la ley para evitar que los niños accedan a estos peligrosos productos de cáñamo y cannabis».
Contenido de THC
Los productos del cáñamo se elaboran a partir de la misma especie de planta que el cannabis, pero tienen niveles muy bajos —menos del 0.3%— de THC. Sin embargo, no hay límites en el tamaño de la porción de THC total, según el departamento de salud del estado.
«Dependiendo del tamaño del producto, una persona podría recibir una cantidad significativamente mayor de THC en un producto de cáñamo industrial en comparación con un producto de cannabis», señalan las autoridades en los documentos de emergencia.
Según la nueva normativa, los envases de productos de cáñamo no podrán contener más de cinco raciones, y el tamaño de las raciones y los envases se determinará con arreglo a las normas federales.
Las normas propuestas también obligarían a realizar determinadas pruebas de laboratorio y a certificar los productos de cáñamo destinados al consumo humano.
«Los estudios demuestran que el uso de estos productos puede afectar negativamente las funciones cognitivas, la memoria y la capacidad de toma de decisiones en los cerebros en desarrollo», afirma el departamento de salud estatal.
En California y en todo el país, hay «informes significativos» de adolescentes y adultos jóvenes hospitalizados después de consumir algunos productos de cáñamo, según el departamento.
Un estudio publicado el 21 de agosto por investigadores del Nationwide Children’s Hospital y el Central Ohio Poison Center encontró un fuerte aumento en la exposición al THC entre los niños, aumentando en casi un 80 por ciento desde el 1 de enero de 2021 hasta el 31 de diciembre de 2022.
«Las diferencias en las regulaciones estatales dieron lugar a un entorno que permite productos fácilmente disponibles que pueden tener contaminantes no enumerados, etiquetas inexactas y envases que pueden atraer a los niños», dijo el Dr. Christopher Gaw, coautor del estudio, en un comunicado.
Los investigadores recomendaron guardar los comestibles, los dispositivos para fumar y las bebidas que contengan THC lejos y fuera de la vista de los niños, preferiblemente en un recipiente cerrado con llave.
Tomás Aragón, responsable estatal de salud pública, afirmó que la nueva normativa ayudará a proteger a los californianos.
«Estamos trabajando para garantizar que los productos del mercado cumplen las leyes estatales que protegen a los consumidores contra estos riesgos para la salud pública y hemos propuesto una normativa de emergencia que mejorará la protección de los consumidores», declaró Aragón en un comunicado.
California fue el primer estado en permitir el uso medicinal del cannabis cuando los votantes aprobaron la Ley de Uso Compasivo en 1996, y los votantes legalizaron el uso recreativo del cannabis en 2016.
La industria del cannabis requiere que los minoristas se aseguren de que los clientes sean mayores de 21 años. Las normas estatales también exigen que los negocios operen de forma segura, que los productos estén etiquetados y probados para estar libres de contaminantes, y que se impida que los niños tengan acceso a los productos.
La normativa de emergencia sobre el cáñamo pondría la venta de productos de cáñamo más en consonancia con las restricciones para el mercado de cannabis del estado, según la oficina de Newsom.
Reacción del sector del cáñamo
Según Wayne Richman, fundador y presidente de la Asociación del Cáñamo de California, las nuevas normas propuestas están recibiendo el rechazo de los cultivadores de cáñamo del Estado.
«Creo que la normativa es una tontería», declaró Richman a The Epoch Times. «Si (…) entra en vigor, es más que probable que se presente inmediatamente una demanda».
La asociación cree que la normativa propuesta viola la actual ley federal que regula los productos del cáñamo, según Richman.
La Ley de Mejora de la Agricultura federal —también llamada Ley Agrícola — de 2018 no considera que los productos que contienen 0,3 por ciento o menos sean sustancias controladas por THC.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) también permite que los alimentos derivados de semillas de cáñamo, como el polvo de proteína de semilla de cáñamo y el aceite de semilla de cáñamo, contengan trazas de THC.
«El consumo de estos ingredientes auxiliares derivados de las semillas no es capaz de drogar a los consumidores», dice la FDA.
La normativa de Newsom, sin embargo, no permitiría ni siquiera trazas de THC en los productos del cáñamo, dijo Richman.
En la actualidad, solo unos siete agricultores cultivan cáñamo en California debido a la normativa vigente, que exige la comprobación de antecedentes penales y otras restricciones, estimó Richman. Más normas para el sector podrían crearles aún más problemas, dijo.
La asociación espera seguir cultivando la planta para diversos productos, como material de construcción, alimento para pollos y otros usos.
«En última instancia, el objetivo de nuestro grupo siempre es apoyar a los agricultores para que cultiven un producto que en su día cultivaron sus abuelos, y que lo hagan con la misma libertad que cultivan brócoli», afirmó.
Por su parte, el Departamento de Control del Cannabis, que regula la industria de la marihuana legal en el estado, acogió con satisfacción las reformas normativas sobre el cáñamo, según Nicole Elliott, directora del departamento.
«Estas normas son un paso crítico para asegurar que los productos en el mercado se alinean con la intención original de la ley, y estamos comprometidos a trabajar con nuestros socios estatales para hacer cumplir la ley estatal», dijo Elliott en un comunicado.
La normativa de emergencia entrará en vigor inmediatamente si la aprueba la Oficina de Derecho Administrativo. La oficina tiene 10 días naturales para tomar medidas sobre las normas de emergencia propuestas.
Si se aprueba, la normativa de emergencia sobre el cáñamo se presentará ante el secretario de Estado, según el departamento de comunicación de la oficina. Una vez presentadas, las normas permanecerán en vigor 180 días, a menos que se apruebe una prórroga, dijo un portavoz a The Epoch Times en un correo electrónico.
Si la normativa entra en vigor, los minoristas de productos de cáñamo deberán retirar inmediatamente de las estanterías cualquier producto consumible que contenga niveles detectables de THC.
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