El salto BASE, una extensión marginal del paracaidismo que comenzó a fines de la década de 1970, se considera uno de los deportes extremos más peligrosos del mundo. Consiste en zambullirse de objetos fijos como edificios, antenas, luces (como puentes o vigas) y tierras (como acantilados), las cuatro estructuras que componen el acrónimo BASE (por sus siglas en inglés).
El deporte requiere que los participantes utilicen su propio cuerpo o el diseño de sus trajes alados para volar muy cerca de las laderas de las montañas y atravesar árboles y barrancos antes de desplegar sus paracaídas.
En un esfuerzo por introducir el salto BASE a más personas, Daniel Ristow, de 22 años, mecánico de bicicletas de Los Gatos, está creando una película documental de sus experiencias, según el San Francisco Chronicle.
Está apuntando a un puñado de lugares donde el salto BASE es legal en la Sierra Oriental, como Mount Morrison.
«Se necesita mucha ciencia y matemáticas: calcular ángulos, calcular condiciones y mapear las cosas con márgenes muy precisos», dijo al medio de comunicación. «A veces puedes tardarte un mes explorando algo, esperando a las condiciones, subiendo, volviendo a verificar los números, viendo cómo las condiciones realmente se alinean con el pronóstico».
El Servicio de Parques Nacionales ha prohibido el salto BASE, sin embargo, algunas personas aún saltan secretamente desde altos acantilados en lugares como el Parque Nacional Yosemite. El 10 de septiembre, una persona fue filmada haciendo un salto ilegal desde el Punto Glaciar de Yosemite, informó KFSN-TV.
El salto BASE es considerablemente más peligroso que el paracaidismo porque la considerable diferencia de altitud les da a los saltadores menos tiempo para reaccionar ante cualquier problema. Los riesgos se amplifican por el hecho de que los saltadores BASE a menudo se vuelven cada vez más competitivos entre sí e intentan progresivamente acrobacias más difíciles.
El 2 de noviembre, un saltador BASE no identificado de 50 años de Lodi, California, fue encontrado muerto al fondo de una cantera de granito en el Valle de Jurupa, a unos 80 kilómetros al este de Los Ángeles.
Mientras que el Departamento del Sheriff del Condado de Riverside inicialmente describió la muerte como «sospechosa», el diputado Mike Vásquez le dijo a The Epoch Times que el término era «simplemente lenguaje policial».
«En el momento del incidente inicial, todo lo que sabíamos era que había un hombre muerto con un aparato que parecía ser un paracaídas», dijo. “Debido a que nunca podríamos estar seguros de esas cosas, inicialmente lo clasificamos como sospechoso. Así que mis primeras declaraciones informadas incluyeron la creencia de que estaba relacionado con un salto BASE y luego se confirmó».
Joseph Webb, un instructor de BASE de Siguiente Nivel para Squirrel, una compañía que fabrica trajes de alas para el salto de BASE, le dijo a The Epoch Times que el error humano es, con mucho, el mayor factor de riesgo.
“Es difícil mitigar los errores; solo somos humanos”, dijo. “Por eso respetamos los saltadores de mucho tiempo en nuestro deporte. Aprender de estos mentores es la forma como se transmite el conocimiento”.
Webb, que está patrocinado por Squirrel y trabaja como instructor de traje de alas en Skydive Perris en el sur de California, ha completado unos 5000 saltos hasta la fecha.
«He tenido algunas llamadas cercanas, sí, y [he] aprendido de ellos al igual que cualquier atleta de deportes extremos», dijo. «Las lesiones me han llevado a obtener aún más entrenamiento, [como] certificaciones FAA, calificaciones de la Asociación de Paracaidistas de los Estados Unidos, aprender de otros mentores básicos, [y] paracaidismo».
Todd Shoebotham, cofundador y presidente de Apex BASE, el mayor fabricante mundial de equipos específicos de salto BASE, reconoce que existen «riesgos obvios» asociados con el deporte, pero afirma que se han tomado medidas para reducirlos.
«El buen equipo y el buen entrenamiento han sido enormes», dijo Shoebotham a The Epoch Times. «Varios accidentes, incluido este, parecen deberse a que el saltador no está jugando dentro de las pautas normales».
De hecho, Riverside Quarry, donde se recuperó el cuerpo del difunto, está claramente designado como un área donde no se permite el traspaso ni el salto.
Aún así, la fuente de noticias del condado de Riverside informó que el sitio, que cuenta con picos de hasta 1000 pies, es un destino popular para los saltadores BASE.
Un estudio del British Journal of Sports Medicine sobre 106 muertes de saltos BASE entre 1981 y 2006 enumera los «factores humanos» como la causa central de la muerte. Durante el año 2002, el estudio encontró que 1 de cada 60 participantes murió como resultado del salto BASE.
Los últimos años han mostrado un aumento en el número de muertes de saltos BASE, registrando 25 muertes solo en 2016.
“He conocido a algunas personas que fallecieron saltando. Algunos muy cercanos a mí”, dijo Webb. «Josh Sheppard fue uno que la mayoría de nosotros recordaremos por cómo era en la vida».
Cuando se le preguntó si había conocido a alguien que murió como resultado del salto BASE, Shoebotham dijo: «Sí, demasiados para enumerarlos».
Aún así, los defensores del deporte dirán que los aspectos emocionantes del salto BASE son mayores que los peligros potenciales.
Para Shoebotham, el atractivo del deporte extremo proviene de «encontrar algo de comodidad en un ambiente hostil», así como «la gente, los lugares».
«Puede ser arriesgado, al igual que navegar», dijo Webb. «Lo relaciono con el surf todo el tiempo, ‘salgamos a tomar algunas ondas de radio'».
«Se necesita bastante entrenamiento, así que es como rascarse una picazón que solo tú puedes rascar».
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