El huracán Hilary, una poderosa tormenta mayor, está en curso de colisión con la península central de Baja California, dijo el sábado el Centro Nacional de Huracanes (NHC), advirtiendo a la vez de un impacto potencialmente catastrófico en partes de México y el suroeste de Estados Unidos, incluidas peligrosas inundaciones y deslizamientos de tierra.
El ojo del huracán Hilary estaba ubicado a unas 350 millas al sur-sureste de Punta Eugenia, México, según el último aviso del NHC, emitido a mediodía del 19 de agosto, hora local.
El huracán Hilary alcanzó la fuerza de huracán mayor de categoría 4 antes de comenzar a debilitarse mientras se acercaba a la costa. En el momento de la actualización se movilizaba con vientos de 115 millas por hora (185 km/h) hacia el norte-noroeste a una velocidad de 16 millas por hora (26 km/h). Los meteorólogos habían anticipado que se debilitaría antes de tocar tierra en el sur de California.
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«Todavía se espera que Hilary sea un huracán cuando se mueva cerca o sobre la parte central de la península de Baja California, y se espera que se convierta en una tormenta tropical antes de que se mueva sobre el sur de California», dijo el meteorólogo del NHC, John Cangialosi, en una nota de discusión.
La última trayectoria proyectada muestra que se espera que el huracán Hilary golpee una región escasamente poblada de la península de Baja California, aproximadamente a 200 millas al sur de la ciudad portuaria de Ensenada, en el Pacífico.
Los pronósticos indican que a continuación la tormenta se moverá hacia el norte, con potenciales lluvias intensas que podrían desencadenar peligrosas inundaciones y deslizamientos de tierra en Tijuana, donde muchas casas en la ciudad de 1.9 millones están ubicadas en laderas empinadas.
La alcaldesa de Tijuana, Montserrat Caballero Ramírez, dijo a The Associated Press que la ciudad está instalando cuatro refugios en zonas de alto riesgo y advirtiendo a las personas en zonas de riesgo.
“Somos una ciudad vulnerable por estar en una de las fronteras más visitadas del mundo y por nuestro paisaje”, dijo la alcaldesa.
Una advertencia de huracán está vigente para la península de Baja California desde Punta Abreojos hasta Cabo San Quintín, mientras que una alerta de huracán está vigente para la península de Baja California al norte de Cabo San Quintín hasta Ensenada.
También está vigente una advertencia de tormenta tropical para varias áreas, incluida toda la costa este de la península de Baja California y desde Punta Abreojos hacia el sur.
California en el ojo de la tormenta
Aunque se pronostica que el huracán Hilary se debilitará antes de golpear la costa oeste de los Estados Unidos, seguirá teniendo impactos peligrosos.
Se emitió una alerta de tormenta tropical para una amplia franja del sur de California desde la costa del Pacífico hasta las montañas y los desiertos del interior. Las autoridades están discutiendo activamente estrategias de evacuación para la isla Catalina en California.
“No creo que ninguno de nosotros, me conozco particularmente, nunca pensé que estaría aquí hablando de un huracán o una tormenta tropical”, dijo Janice Hahn, presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles.
Robbie Munroe, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, colocó al huracán Hilary en un contexto histórico.
«Tenemos la primera alerta de tormenta tropical emitida para el condado de Los Ángeles», dijo Munroe, y agregó que la última vez que una tormenta tropical tocó tierra en California fue en 1939.
Las bandas externas de humedad (chubascos y tormentas eléctricas) comenzarán a acumularse en el sur de California el sábado por la tarde y «las cosas realmente se deteriorarán» con impactos máximos el domingo por la noche y hasta el lunes, ya que se espera que Hilary mantenga la fuerza de tormenta tropical, dijo Munroe.
Los meteorólogos dijeron que las predicciones sobre la trayectoria exacta del huracán Hilary no son cruciales porque sus fuertes vientos y fuertes lluvias afectarán una gran área lejos del ojo de la tormenta.
«Peligroso a Inundaciones Catastróficas»
Se esperan entre 3 y 6 pulgadas de lluvia en partes del sur de California y el sur de Nevada, aunque los meteorólogos advierten que en algunos lugares podría llegar a 10 pulgadas.
«Se esperan inundaciones peligrosas o catastróficas» en partes del sur de California y el sur de Nevada, indicó el NHC en la actualización.
En otros lugares, en partes del oeste de los Estados Unidos, se esperan lluvias de entre 1 y 3 pulgadas, con importantes inundaciones repentinas localizadas.
«Los preparativos para los impactos de las inundaciones deben completarse lo antes posible, ya que las fuertes lluvias comenzarán mucho antes del centro», dijo Cangialosi en la nota de discusión.
El meteorólogo agregó que, en el suroeste de Estados Unidos, «la cantidad de lluvia potencialmente histórica» podría causar inundaciones repentinas, incluidos deslizamientos de tierra, deslizamientos de tierra y flujos de escombros.
Las áreas costeras también se están preparando para una posible marejada ciclónica, que podría provocar inundaciones dañinas. Se anticipan olas y marejadas peligrosas a lo largo de la península occidental de Baja California, y las áreas costeras a lo largo del Golfo de California también están en riesgo, según el aviso del NHC.
«Grandes marejadas generadas por Hilary afectarán partes de la península de Baja California y el sur de California durante los próximos días», dijo Cangialosi. «Es probable que estas marejadas provoquen olas y corrientes de resaca que pongan en peligro la vida».
Las autoridades han instado a los residentes dentro de las áreas de advertencia y vigilancia a tomar precauciones inmediatas para salvaguardar la vida y la propiedad.
También se ha alentado a los residentes a monitorear de cerca las actualizaciones de sus oficinas locales de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional y los servicios meteorológicos nacionales para obtener la información más reciente.
El presidente Joe Biden anunció que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) había colocado personal y recursos estratégicamente en la región afectada.
“Insto a todos, a todos en el camino de esta tormenta, a que tomen precauciones y escuchen las instrucciones de los funcionarios estatales y locales”, dijo el presidente Biden a los periodistas el viernes en Camp David, donde se reunió con los líderes de Japón y Corea del Sur.
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