La ocupación ilegal de viviendas es un problema generalizado, dice Flash Shelton, un trabajador y activista antiocupación del norte de California. Pero dice que ha encontrado una solución.
Shelton dijo que logró recuperar con éxito la casa de su madre de manos de un grupo de ocupantes ilegales en 2019. Desde entonces, ha convertido su experiencia en una profesión, ayudando a otros que enfrentan situaciones similares.
Shelton dijo en un episodio reciente de «California Insider» de EpochTV que en 2019, después de que su padre falleciera, trasladó a su madre a su casa. Sin embargo, cuando intentaron vender su casa, descubrió que un grupo de personas había entrado y tomado posesión de ella.
Después de contactar a la policía, rápidamente se enteró de que, dado que los ocupantes ilegales se habían mudado con muebles para que pareciera que vivían allí, se consideraba un asunto civil en lugar de penal, lo que dejaba a las autoridades sin poder actuar.
Aunque ocupar o invadir una propiedad vacía es ilegal en California, la situación se complica cuando las autoridades no pueden determinar si las personas son intrusos o tienen un derecho legítimo al espacio.
La presencia de muebles y objetos personales puede crear la apariencia de una situación de inquilino, lo que puede obligar al propietario de la propiedad a seguir procedimientos formales de desalojo en lugar de expulsar a los ocupantes ilegales por considerarlos intrusos.
En lugar de soportar el largo proceso de desalojo, Shelton encontró una solución «clandestina»: convertirse en okupa en la casa de su madre para expulsar a los okupas.
«Pensé que si podía convertirme en su okupa y cambiar de lugar con ellos, asumiría esos derechos», le dijo al presentador del programa, Siyamak Khorrami.
Le pidió a su madre que firmara un contrato de arrendamiento que le otorgara derechos legales sobre la propiedad. Luego regresó a la casa y se constituyó como el nuevo «inquilino».
«En cuanto salieron de la entrada, entré en la casa, aseguré la puerta trasera, puse cámaras, instalé un sistema de alarma y, cuando volvieron, les dije que tenía posesión de la casa», dijo.
Los ocupantes finalmente se marcharon.
Personas mayores vulnerables
Su historia luego se volvió viral en Internet, lo que llevó a otros propietarios que enfrentaban situaciones similares a acercarse a él en busca de ayuda.
«Me encuentro con personas que han estado ocupando viviendas ilegalmente durante años y con personas mayores que han estado viviendo con ocupantes durante varios años porque no tienen los recursos ni la familia para ayudarlos», dijo Shelton.
Dijo que muchos adultos mayores son vulnerables a los ocupantes ilegales, porque las personas pueden explotar la necesidad de los adultos mayores de tener cuidadores que vivan con ellos y mudarse a una casa legalmente.
Shelton destacó el caso de una mujer de 88 años de Culver City que inicialmente pensó que una cuidadora se mudaría a su casa, pero la mujer no le brindó ningún cuidado.
La anciana se puso en contacto con el empleador de la cuidadora para solicitar que la sacaran de la casa, pero le dijeron que habían despedido a la cuidadora y que no podían ayudarla a sacarla de la casa.
Shelton dijo que estos casos a menudo dejan a los propietarios sin otra opción que buscar asistencia legal, lo que puede ser desalentador y costoso.
Citó otro caso en el que una familia regresó de unas vacaciones de dos semanas y encontró su casa ocupada por un okupa. Gastaron 138,000 dólares y enfrentaron una batalla legal de un año para recuperar su propiedad, todo ello mientras seguían pagando su hipoteca.
«Existe la idea errónea de que si uno es propietario de una vivienda, tiene dinero», dijo Shelton. «Pero la gente que es propietaria de una vivienda argumenta que, por el hecho de ser propietario de una vivienda, tiene una hipoteca, pero no una cuenta bancaria».
Shelton también señaló otros tipos de ocupantes ilegales, incluidos aquellos que firman un contrato de arrendamiento y pagan solo el alquiler del primer mes antes de dejar de realizar los pagos, y personas que convierten las unidades de Airbnb en lugares de fiesta, cobrando entrada u ofreciendo alquileres en propiedades que no son de su propiedad.
Shelton, que se autodenomina «el cazador de okupas», ahora es dueño de un negocio que ayuda a propietarios de viviendas de todo el país a expulsar a los okupas de forma legal y segura.
Según su sitio web, Shelton primero consulta con los clientes a través de Zoom. Luego, su equipo firma un contrato de alquiler mensual con el propietario y se muda con los ocupantes, de manera similar a la estrategia que utilizó en el caso de su madre. También se coordina con las fuerzas del orden de antemano para garantizar la seguridad durante el proceso.
No apagues las luces
Aconseja a los propietarios que no corten los servicios públicos, ya que esto puede dar lugar a problemas legales. En California, cortar los servicios como táctica de «autoayuda» es ilegal.
«No sólo es ilegal, sino que si le cortas los servicios a un ocupante ilegal, le das la opción de conectarlos en su nombre», dijo. «Si tienen los servicios, tendrán más pruebas de que viven allí».
También recomienda que los propietarios instalen cámaras y sistemas de alarma para documentar robos o intrusiones, lo que les permitirá informar rápidamente los incidentes a las autoridades.
Además, aconseja utilizar buzones con llave para evitar que los ocupantes ilegales accedan a cualquier correo enviado a la propiedad.
«Puede ser tan fácil como que empiecen a enviar correo a la dirección y luego se den cuenta de que, en un momento dado, no estás en casa y ellos lleguen primero al correo», explica. «Sacan cosas con su nombre del correo y se lo quedan».
«Ahora entran a robar en tu casa cuando estás de vacaciones. Todo lo que necesitaban era un [trozo de] correo para demostrar a las fuerzas de seguridad que viven allí».
Resolviendo el problema de raíz
Lo más importante, dijo Shelton, es que se deben cambiar las leyes para proteger a los propietarios de viviendas.
«Las fronteras entre inquilinos y ocupantes ilegales están borrosas. En este momento, los ocupantes ilegales se están aprovechando del hecho de que California es un estado muy favorable a los inquilinos», dijo.
Según Shelton, el aumento de la ocupación ilegal de viviendas se debe a la falta de consecuencias. Dijo que la introducción de penas de cárcel o sanciones disuadiría en gran medida a la gente de ocupar viviendas ilegales.
«Si podemos cambiar las leyes para que la ocupación ilegal sea un delito penal en lugar de uno civil, evitaremos la ocupación ilegal», dijo Shelton. «[Podemos] hacer una distinción clara entre ocupantes ilegales e inquilinos, otorgando a los inquilinos todos los derechos que merecen, pero elevando el umbral».
Agregó que su objetivo no es desalojar a los individuos necesitados, sino exigir cuentas a quienes se aprovechan de las lagunas legales.
«Las personas sin hogar tienen más orgullo que los ocupantes», dijo Shelton. «Tengo en mi corazón a las personas sin hogar. Mi familia y yo estuvimos sin hogar cuando yo era niño».
«Son los ocupantes profesionales los que perjudican intencionadamente a los demás. Esos son los que no están a salvo. Voy a hacer todo lo que pueda para recuperar su casa y sacar a esos ocupantes a donde pertenecen».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
