Debido a que los precios de los alquileres se encuentran entre los más caros del país, los californianos pagan una parte desproporcionada de sus ingresos por la vivienda, y con el regreso de los desalojos tras casi tres años de moratoria en determinados lugares, algunos propietarios e inquilinos se encuentran en apuros.
Más de 768,000 hogares están atrasados en el pago del alquiler en el Estado Dorado, con deudas que ascienden a más de 5000 millones de dólares, lo que pone a unos 721,000 niños en riesgo de desalojo, según el Atlas Nacional de la Equidad, una herramienta colaborativa de datos y análisis fundada por Policy Link, con sede en Oakland, y el Instituto de Investigación sobre la Equidad de la Universidad del Sur de California.
Los residentes de la ciudad de Los Ángeles tienen de plazo hasta el 1 de agosto para devolver toda la deuda de alquiler acumulada entre marzo de 2020 y septiembre de 2021, y la acumulada entre octubre de 2021 y el 31 de enero de 2023 hasta febrero de 2024.
Ante la proximidad del primer plazo, la alcaldesa Karen Bass y el ayuntamiento están trabajando para ayudar a los inquilinos sobrecargados con una serie de programas que permiten a los solicitantes pedir ayudas económicas.
Los inquilinos representan casi la mitad de la población del estado, con unos 17 millones de personas que alquilan su vivienda de un total de 39.5 millones de residentes, y el aumento de los precios está afectando a su capacidad para llegar a fin de mes, según los análisis del Legislativo.
El precio promedio de los alquileres en California es de 2902 dólares en todos los tamaños y tipos de propiedad, según la empresa de listados inmobiliarios online Zillow a 21 de julio.
Según los listados actuales en muchas zonas como los condados de Orange, San Diego, Santa Clara o San Francisco, las viviendas con tres dormitorios y espacio para alojar a una familia cuestan al menos 4000 dólares al mes de alquiler.
La oferta y la demanda tienen la culpa, ya que menos viviendas disponibles de las que se necesitan alimentan un aumento progresivo de los precios de los alquileres, según los economistas.
Los límites de aumento de los alquileres para los inquilinos existentes se establecieron con la aprobación en 2019 de la Ley de la Asamblea 1482, conocida como Ley de Protección del Inquilino de California, que fija un 5 por ciento más el coste de la inflación o un 10 por ciento, lo que sea menor, como el ajuste más alto permitido.
Los nuevos contratos de alquiler no están sujetos a la misma protección, lo que incentiva aún más a los propietarios a desalojar a los inquilino que no paguen o sean morosos, según los expertos.
Mientras tanto, las partes interesadas de ambos lados de la ecuación del alquiler han planteado dudas sobre diversas normativas instituidas durante la pandemia.
Algunos propietarios afirman haber vivido momentos estresantes cuando los inquilinos no pagaban y ellos no tenían ningún recurso legal para desalojar por impago, pero sus cuotas hipotecarias seguían venciendo mensualmente.
«Ponía todo el dolor de cabeza en el propietario», declaró a The Epoch Times John Morgan, dueño de múltiples propiedades de alquiler en el norte de California. «Entiendo que algunos inquilinos no pudieran pagar. Pero algunas de estas situaciones que vimos en todo el estado eran personas que se aprovechaban de la moratoria. Simplemente dejaron de pagar y utilizaron el dinero para financiarse un estilo de vida mejor».
La Asociación de Apartamentos de California ha llamado la atención sobre este asunto presentando demandas para limitar los mandatos de protección de los inquilinos, presionando a los legisladores y presentando historias de propietarios a los que se debían sumas importantes —una de más de 108,000 dólares— en concepto de alquileres atrasados de familias que simplemente decidieron dejar de pagar porque no se les podía desalojar.
Ahora que las moratorias estatales de COVID se anulan en junio de 2022 y que las protecciones municipales están llegando lentamente a su fin —con la excepción de San Francisco, que está prorrogando sus políticas para algunos residentes con bajos ingresos— los desalojos están empezando a aumentar.
«Nunca queremos desalojar a nadie, pero tenemos facturas que pagar, y cuando se acumulan, pesan sobre nuestra familia», dijo el Sr. Morgan. «Si no puedo pagar la hipoteca, no tengo casa que ofrecer en alquiler».
Por otra parte, los inquilinos se enfrentan a presiones inflacionistas y a un futuro económico incierto, ya que este año se han producido despidos en los campos de la tecnología y las finanzas, que están muy bien pagados, y algunas zonas rurales están experimentando trastornos económicos con las crecientes pérdidas registradas por muchos negocios relacionados con la industria del cannabis.
«Este año ha sido más difícil encontrar trabajo e ingresos estables que en otros momentos desde que me mudé aquí en 2009», declaró a The Epoch Times Maria Aguilera, empleada de un restaurante y madre de dos hijos que vive en el condado de Mendocino. «Todo está cambiando, la gente tiene menos dinero para gastar, así que ganamos menos en propinas. La mayor parte de mi dinero se va en alquiler y servicios públicos porque la vivienda es muy cara».
Reconociendo los problemas a los que se enfrentan los inquilinos en el estado, un grupo de legisladores —ellos mismos inquilinos— formaron el Grupo de Inquilinos, un grupo bicameral de cinco demócratas dedicado a abordar los problemas de vivienda relacionados con el alquiler.
Presidido por el asambleísta Matt Haney (D-San Francisco), el grupo incluye a los también asambleístas Alex Lee (D-Milpitas), Isaac Bryan (D-Culver City), Tasha Boerner (D-Carlsbad) y la senadora Aisha Wahab (D-Fremont).
Este año se han presentado varias propuestas para reforzar la protección de los inquilinos, una de las cuales, la Ley 567 del Senado —de la que es autora la senadora Maria Elena Durazo (D-Los Angeles) y cuyo objetivo es limitar el aumento de los alquileres al 5% anual— se ha diluido en el proceso legislativo. Una vez eliminados los límites de precios de su texto, el proyecto de ley será examinado por el Comité de Asignaciones de la Asamblea.
El proyecto de ley 12 de la Asamblea, presentado por el Sr. Haney, presidente de la asamblea de inquilinos, reduciría el importe de la fianza permitida de dos meses de alquiler para una vivienda sin amueblar y de tres meses para una amueblada al importe equivalente a un mes de alquiler para cualquier nuevo contrato de alquiler de vivienda.
El proyecto de ley fue aprobado por la Asamblea y todos los comités del Senado, y se debatirá en el pleno del Senado una vez que se reanuden las reuniones legislativas en agosto, tras el receso estival.
El autor señala la importancia del proyecto de ley en el análisis proporcionado a la Legislatura, ya que los elevados costes iniciales impiden a algunos residentes obtener una vivienda, citando estadísticas que muestran depósitos promedio de 8000 dólares en Los Ángeles y de 10,000 dólares en San Francisco. La mayoría de los caseros exigen el primer y el último mes junto con un depósito al asegurar un contrato de alquiler.
«Aunque muchas familias pueden permitirse el alquiler mensual, la exigencia de dos o tres meses de alquiler sólo para el depósito de seguridad supone una carga financiera para muchos que no pueden permitírselo», argumentó el Sr. Haney en apoyo del proyecto de ley en el análisis de la Asamblea. «Como resultado, muchas familias tienen que elegir entre adquirir más deudas para pagar su depósito de seguridad o que no les aprueben la vivienda que tanto necesitan».
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