El Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino constituyó el 18 de junio un grupo de trabajo bipartidista que contrarreste el dominio chino en las cadenas de suministro de minerales críticos.
El Grupo de Trabajo sobre Política de Minerales Críticos se encargará de elaborar legislación y promover la concienciación a través de actos del comité para combatir el dominio del PCCh en los minerales críticos.
«Los minerales críticos son los componentes básicos de todo, desde los bienes de consumo básicos hasta la tecnología militar avanzada. La dependencia de Estados Unidos del control del Partido Comunista Chino sobre la cadena de suministro de minerales críticos se convertiría rápidamente en una vulnerabilidad existencial en caso de conflicto», declaró en un comunicado el representante John Moolenaar (R-Mich.), presidente del comité.
«El PCCh ya ha convertido en armas su monopolio sobre algunos minerales al imponer restricciones a la exportación de elementos de tierras raras como el galio, el germanio y el grafito, así como de equipos de procesamiento de minerales».
Reps. Moolenaar y Raja Krishnamoorthi (D-Ill.), miembro demócrata de mayor rango de la comisión, anunciaron la formación del grupo de trabajo. El Sr. Moolenaar dijo que creó el grupo para «ayudar al Congreso a declarar su independencia de las cadenas de suministro controladas por el PCCh».
El grupo empezará basando su trabajo en un informe de diciembre de 2023 del comité titulado «Reiniciar, Prevenir, Construir: Una estrategia para ganar la competencia económica de Estados Unidos con el Partido Comunista Chino». El informe hacía casi 150 recomendaciones al Congreso, esbozando una estrategia para «reajustar fundamentalmente la competencia económica y tecnológica de Estados Unidos» con el régimen comunista chino.
«Estas recomendaciones reajustarán los términos de nuestra relación con China, evitarán que el flujo de capital y tecnología estadounidenses respalden sus avances militares y sus abusos de los derechos humanos, y crearán una resistencia económica colectiva en colaboración con nuestros aliados y socios, al tiempo que garantizarán el liderazgo estadounidense en las próximas décadas», declaró entonces la comisión.
El grupo se centrará en aumentar la transparencia sobre la dependencia de la nación de la cadena de suministro de minerales críticos y «desarrollar un paquete de inversiones propuestas, reformas regulatorias e incentivos fiscales para reducir esa dependencia», según una declaración del 18 de junio.
«El dominio de las cadenas de suministro mundiales de minerales esenciales y elementos de tierras raras es la próxima etapa de la competencia entre grandes potencias», afirmó en un comunicado el representante republicano Rob Wittman. «Debemos asegurar el acceso estadounidense a estos materiales que son parte integral de la tecnología de la que dependemos en nuestra vida cotidiana y para nuestra defensa nacional».
Los Reps. Wittman y Kathy Castor (D-Fla.) dirigirán el grupo de trabajo, que incluye a los representantes. Blaine Luetkemeyer ( R-Mo.), Haley Stevens (D-Mich.), Carlos Gimenez (R-Fla.), Ritchie Torres (D-N.Y.), y Ben Cline (R-Va.).
En febrero, el representante Kevin Hern (R-Okla.), presidente del Comité de Estudios Republicanos, presentó la Ley para Contrarrestar la China Comunista, calificándola de «la mayor y más completa legislación» jamás propuesta en el Congreso para hacer frente a la amenaza del PCCh. Entre las diversas áreas críticas de la seguridad nacional de Estados Unidos, la medida también busca cortar la dependencia estadounidense de los minerales críticos chinos, incluyendo una propuesta para categorizar el uranio como mineral crítico y prohibir a las empresas extranjeras su extracción en tierras federales.
Dominio chino de los minerales críticos
El año pasado, el régimen chino impuso restricciones a la exportación de minerales críticos en medio de las tensiones con Occidente. En diciembre, Beijing pidió a los comerciantes que informaran en tiempo real de las exportaciones de tierras raras, en un intento de controlar la cadena de suministro de minerales críticos.
China domina la cadena de suministro mundial de tierras raras. En 2022, China representó el 70 por ciento de la minería mundial de tierras raras, frente al 59 por ciento en 2021, según datos compilados por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
De 2018 a 2021, China fue responsable del 74 por ciento de las tierras raras importadas por Estados Unidos, por debajo del 80 por ciento entre 2014 y 2017, muestran los datos del USGS.
En julio de 2023, Beijing dio a conocer un plan para frenar las exportaciones de dos minerales raros para la fabricación de semiconductores —galio y germanio— en aparente represalia a Estados Unidos y otros países occidentales por sus esfuerzos para limitar el acceso de China a los chips avanzados.
China representa el 80 por ciento de la producción mundial de galio y el 60 por ciento de germanio, según la Alianza de Materias Primas Críticas.
China también domina la cadena de suministro mundial de baterías de litio, controlando el 70 por ciento de la capacidad total de fabricación mundial, según un informe de 2022 de OneCharge, fabricante estadounidense de baterías de litio.
Dorothy Li contribuyó a este artículo.
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