El uso de buzones electorales ha sido efectivamente prohibido en Dakota del Sur, y la Cámara de Representantes aprobó la versión final de un proyecto de ley electoral el miércoles luego de la aprobación del Senado a principios de esta semana. La aprobación contiene la enmienda que agrega cambios a las urnas.
El proyecto de ley ahora se dirige al escritorio de la gobernadora republicana Kristi Noem para su firma. Noem ha expresado en el pasado su apoyo a la prohibición de los buzones en el estado.
El proyecto de ley, HB1165 (pdf), es una limpieza de las leyes de voto en ausencia, dijo el senador estatal republicano Jim Stalzer antes de la aprobación del proyecto de ley en el Senado el lunes.
Dijo que varios legisladores, auditores del condado y la oficina del fiscal general del estado trabajaron en el proyecto de ley.
“La idea es hacer que votar sea fácil, pero difícil de hacer trampa”, dijo en el pleno del Senado el lunes.
¿Qué cambió?
Algunos de los cambios incluyen agregar condiciones bajo las cuales un auditor del condado, que supervisa las elecciones en los condados de Dakota del Sur, puede impedir que se contabilicen boletas de voto en ausencia.
Actualmente, solo se pueden eliminar las boletas de voto en ausencia que pertenezcan a alguien que presentó una boleta de voto en ausencia, pero murió antes de la elección. La legislación actualizada cambia el lenguaje para incluir a aquellos que «ya no son elegibles para votar debido a muerte, condena por un delito grave o incompetencia mental».
Los funcionarios electorales deben dejar abierto a los observadores electorales el proceso de clasificar, validar y contar las boletas en ausencia también según la nueva legislación.
Un cambio adicional prohibirá a los grupos enviar por correo documentos prellenados solicitando una boleta de voto en ausencia a los votantes del estado. Se ha informado sobre el envío por correo de este tipo de documentación al menos en Georgia y Nueva York en elecciones recientes, lo que ha incrementado las críticas de los republicanos en esos estados.
«Esto impide que alguien te envíe por correo una solicitud previamente rellenada o cumplimentada que luego puedes enviar por correo para obtener un voto en ausencia», dijo Stalzer. «No impide que el auditor de tu condado te envíe una si la solicitas, pero en algunos estados, los grupos están empezando a enviarlas por correo a un partido, pero no al otro, así que esto es para que sea justo”.
Buzones de entrega de boletas
«Lo último que cambia [la legislación] es que prohíbe los buzones de voto no vigilados y no seguros», explicó Stalzer. «Ya el año pasado, el condado de Lincoln prohibió su uso. Vimos cosas en [elecciones anteriores] en las que la gente recogía papeletas y las dejaba a cualquier hora del día o de la noche. [Los cambios significan] que, si vas a tener un buzón, tiene que ser atendido y supervisado y, en general, disponible para las horas normales de trabajo”.
Stalzer agregó que el proyecto de ley aún permite a los votantes que deseen votar con una boleta de voto en ausencia ponerle un sello y enviarla por correo si el votante así lo desea.
El proyecto de ley fue aprobado por el Senado principalmente siguiendo líneas partidistas. De los cuatro demócratas en el Senado de Dakota del Sur, dos votaron en contra del proyecto de ley mientras que un tercero votó a favor del proyecto de ley y un cuarto no estuvo presente. Dos senadores republicanos cruzaron las líneas partidistas para votar en contra del proyecto de ley, mientras que los 29 senadores republicanos restantes votaron para enviar el proyecto de ley a la Cámara.
En la Cámara, cuatro republicanos se unieron a los siete demócratas para oponerse a la legislación, mientras que los 57 republicanos restantes votaron para aprobar las enmiendas del proyecto de ley. Dos miembros republicanos estuvieron ausentes de la votación. La Cámara había aprobado, en febrero, una versión del proyecto de ley sin las enmiendas del Senado con respecto a los buzones.
Buzones en otros estados
Otros estados también han reducido el uso de urnas después de las elecciones presidenciales de 2020.
Un proyecto de ley electoral firmado por el gobernador de Ohio a principios de este año les da a los votantes menos tiempo para entregar sus boletas o enviarlas por correo y hacerlo donde cada condado solo puede designar una ubicación para un buzón. El año pasado, la Corte Suprema de Wisconsin los declaró ilegales.
Los defensores del uso de buzones en las elecciones argumentan que ofrecen una opción conveniente y accesible para que los votantes devuelvan sus boletas.
Democracy Docket, una plataforma de medios progresista, fundada por el principal abogado demócrata Marc Elias, afirma en su sitio web que al brindar una opción las 24 horas, votar “se convierte en algo tan sencillo como rellenar una papeleta en casa y depositarla en una urna segura siempre que el votante tenga tiempo, un proceso mucho más cómodo que acudir a un colegio electoral o depositarla en una oficina electoral durante su limitado horario de atención al público”.
La organización también dice que son más convenientes para los funcionarios electorales, ya que les permiten recolectar las boletas directamente de los votantes, evitando problemas con los servicios postales y posibles demoras.
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