Con el apoyo de dos demócratas, la Cámara de Representantes de Georgia, dirigida por los republicanos, aprobó un proyecto de ley que prohibiría a los proveedores de asistencia sanitaria discriminar a los pacientes en lista de trasplantes de órganos por su estado de vacunación contra la COVID-19.
La ley HB576, aprobada por 98 votos a favor y 71 en contra, llega tras años de historias desgarradoras en todo Estados Unidos sobre pacientes no vacunados a los que se denegó el trasplante.
Una de ellas fue la de una mujer de Georgia de 41 años, madre de siete hijos, a la que se dijo que no se le podía hacer un trasplante de riñón a menos que se vacunara, a lo que ella se negó alegando convicciones religiosas.
El principal promotor del proyecto de ley, el representante estatal Joe Gullett, declaró en una audiencia previa a la votación en la Cámara que el proyecto pretende acabar con la discriminación de los pacientes trasplantados que deciden no vacunarse contra el COVID.
«Las decisiones, especialmente en asuntos tan críticos como los trasplantes de órganos, deben basarse en una evaluación exhaustiva de los riesgos de la persona y no únicamente en su estado de vacunación», afirmó.
Dado que Georgia cuenta con un tripartito republicano, el proyecto de ley tiene muchas posibilidades de ser aprobado en el Senado, aunque se enfrenta a una fuerte oposición.
Durante un reciente debate en el pleno sobre el proyecto de ley, la representante demócrata Jasmine Clark lo calificó de «proyecto peligroso» que promueve el despilfarro de unas existencias ya de por sí escasas en pacientes que no cuidan de forma óptima un órgano donado «a cambio de política».
«No tenemos una reserva ilimitada de órganos a la espera de un cuerpo al que trasplantar», dijo Clark. «Así no funciona el trasplante de órganos».
Más de 100,000 personas están esperando «esa llamada telefónica» de que se ha encontrado un donante de órganos compatible, dijo.
«Así que cuando damos un órgano a alguien queremos asegurarnos de que irá a parar a alguien que tomará todas las precauciones necesarias para llevar una vida sana. Queremos el mejor resultado para esa persona, porque, una vez que se lo damos, no podemos dárselo a otra», dijo.
Según Give Life America, 17 personas mueren cada día esperando un trasplante de órganos, mientras que ocho nuevas personas se añaden a la lista nacional de espera para trasplantes.
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el 36 por ciento de los centros de trasplante de órganos exigen que los pacientes se hayan vacunado contra el COVID para incluirlos en la lista de espera.
Por ejemplo, en 2022 se denegó a un niño de 9 años un trasplante de riñón de su padre que podría salvarle la vida porque el padre no estaba vacunado contra COVID-19.
El Hospital Infantil de la Clínica Cleveland consideró a Dane Donaldson perfectamente compatible para su hijo Tanner a principios de 2018, antes de la pandemia.
Sin vacuna, no hay riñón
La familia decidió esperar un poco más antes de someter a Tanner al trasplante, ya que los riñones trasplantados de un donante vivo solo duran unos 20 años. Entonces llegó la COVID-19 y congeló el procedimiento.
En 2022, el hospital se negó a realizar el procedimiento, alegando el estado de vacunación de Donaldson.
El representante estatal republicano Matthew Gambill, que votó a favor del proyecto de ley de Georgia, declaró que tenía un constituyente de 74 años que fue retirado de la lista de candidatos para un trasplante de riñón después de optar en contra de la vacuna debido a preocupaciones de salud sobre otras condiciones médicas preexistentes.
Algunos han optado por no vacunarse por motivos religiosos, mientras que otros la han rechazado por temor a que pueda causar más daños que beneficios.
El 15 de febrero, la revista European Heart Journal publicó un estudio revisado por expertos que concluía que la vacuna COVID aumentaba el riesgo de miocarditis en personas de 12 a 39 años.
El Colegio Americano de Cardiología, que promueve la vacuna, ha rebatido esta afirmación. Afirma que el SARS-CoV-2, el término médico para el virus COVID, causa más miocarditis que la vacuna.
Pero incluso los defensores de la vacuna han encontrado pruebas de que no protege a los pacientes en lista de espera para un trasplante de órganos.
Un estudio realizado en 2021 por la Universidad Johns Hopkins demostró que, después de haber sido «totalmente vacunados» contra el COVID, solo el 50 por ciento de los pacientes inmunodeprimidos produjeron una respuesta de anticuerpos contra el COVID-19.
«Hemos estado estudiando a pacientes trasplantados y personas con afecciones autoinmunes desde diciembre de 2020, cuando la FDA concedió la autorización de uso de emergencia de la vacuna. En los pacientes trasplantados, en particular, la respuesta de anticuerpos a las vacunas está embotada», escribió la Escuela de Salud Pública de la Universidad.
El Senado de Georgia tiene hasta el 28 de marzo, cuando termina su sesión, para votar el proyecto de ley de la Cámara.
Si el Senado aprueba el proyecto y el gobernador republicano Brian Kemp lo convierte en ley, Georgia se convertirá en el primer estado en promulgar una ley que prohíba específicamente la discriminación de los pacientes de las listas de trasplantes de órganos en función de su estado de vacunación contra el COVID-19.
Varios estados han prohibido los requisitos de la vacuna COVID como condición para el empleo o para asistir a una escuela pública. New Hampshire y Texas han promulgado leyes que prohíben que los centros sanitarios públicos exijan la vacuna COVID a sus pacientes, pero los hospitales privados de estos estados aún pueden exigir la vacuna como condición para recibir tratamiento.
Algunos hospitales han abandonado voluntariamente este requisito, muchos de ellos bajo la amenaza de una demanda judicial.
El año pasado, la Universidad de Michigan cambió su política de obligatoriedad de la vacuna COVID para los pacientes de trasplante a recomendada y voluntaria. La medida se tomó después de que el Instituto de Justicia del Pacífico (PJI) interpusiera una demanda de derechos civiles contra el hospital acusándolo de violar la libertad religiosa de dos pacientes.
Dos católicos habían sido retirados de la lista de receptores tras negarse a recibir la vacuna alegando que las inyecciones procedían de cultivos de células fetales.
Liberty Counsel, un grupo legal conservador, también envió a Emory Healthcare, el mayor centro de trasplantes de Georgia, varias solicitudes de exención religiosa de la vacuna COVID después de que el proveedor sanitario se negara a incluir a pacientes no vacunados en la lista de receptores de trasplantes.
En 2022, un grupo de congresistas patrocinó un proyecto de ley federal para promulgar una prohibición a escala nacional que impidiera a los centros de trasplantes utilizar el estado de la vacuna COVID de un paciente como factor decisivo para incluirlo en la lista de espera de un donante.
La ley Stop Arduous Vaccine Enforcement Act (SAVE) sigue en comisión.
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