La última lluvia de meteoritos de 2022 sobre el centro-sur de Alaska fue captada por numerosas cámaras de seguridad domésticas, iluminando el cielo del solsticio de invierno a primera hora de la mañana con un destello de color ardiente.
El meteoro apareció sobre las 5:45 de la madrugada del 21 de diciembre, el día más corto del año en el hemisferio norte, despertando a muchos habitantes de Alaska de su letargo. Provocó una «bola de fuego» que emitía luz blanca, azul y naranja, según los informes de residentes de Anchorage y Wasilla enviados al colectivo de ciencia ciudadana American Meteor Society.
(Cortesía de Joe Waggoner)
El climatólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Brian Brettschneider, cuya cámara en el timbre de su puerta captó el espectáculo de luces, fue uno de los primeros en enterarse, ya que recibió una notificación en la que se mostraban imágenes de la luz en racha y una brillante llamarada.
Dijo que estos sucesos «ocurren todo el tiempo», pero que era la primera vez que su sistema de seguridad lo captaba en cámara. «Es el más impresionante que conozco en la zona», dijo a Alaska Public Media.
Debido a los informes de un «estruendo bajo» que acompañó al destello del meteoro por parte de los residentes del Valle Mat-Su, el profesor de física Mark Conde de la Universidad de Alaska Fairbanks especuló que el meteoro podría haber sido bastante grande.
«Cuanto más grande es el objeto, más profundamente penetra en la atmósfera. Para que se oiga, creo que tiene que bajar a unos 30-40 kilómetros de altitud, y eso requiere un objeto algo mayor», dijo.
(Cortesía de Michael y Heather Stewan)
Mike Hankey, director de operaciones de la Sociedad Americana de Meteoros, estimó el tamaño del meteoro en algo entre una pelota de baloncesto y un carrito de supermercado y sospecha que algunas partículas fracturadas llegaron al suelo como meteorito.
La Sociedad espera calcular la trayectoria del meteoro recogiendo más informes de testigos y datos de los residentes de Alaska.
El espectáculo de luces del meteoro forma parte de la largamente documentada lluvia de meteoros de las Úrsidas, según Space.com, un acontecimiento que se produce cuando la Tierra pasa cerca de las estelas de escombros de la órbita del cometa 8P/Tuttle. El cometa gira alrededor del Sol en una órbita de 13.6 años y no regresará hasta marzo de 2035.
(Cortesía de Josh Christie)
Los meteoros de las Úrsidas salen de las proximidades de la estrella naranja Kochab, la más brillante de las dos estrellas exteriores que forman el «cuenco» de la constelación de la Osa Menor. Dado que Kochab nunca desaparece del cielo nocturno para la mayoría de los observadores de estrellas del hemisferio norte, estas lluvias de meteoros son visibles durante toda la noche.
Entre las lluvias de estrellas de las Úrsidas más destacadas del pasado se encuentran las de los años 1945 y 1986, en las que se contaron decenas de meteoros en una sola noche, así como las del año 2000 y las de los años 2006 a 2008, en las que se alcanzaron los 30 meteoros por hora.
(Cortesía de Matthew Mannhardt)
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