NUEVA ORLEANS— Reginald Walton acababa de entrar en Lousiana con su camión de 18 ruedas, en dirección este por la interestatal 10 tras hacer una entrega en Texas, cuando vio lo que parecía un muñeco de bebé desechado en el terraplén.
Entonces vio movimiento.
«Me di cuenta de que se movía, llamé al 911 y les dije que creía haber visto a un niño a un lado de la carretera», dijo Walton a The Associated Press en una entrevista telefónica el viernes.
Walton, de Texarkana, Texas, no lo sabía mientras maniobraba con su semirremolque hasta el arcén de la carretera el martes por la mañana, pero el niño abandonado había sido objeto de una intensa búsqueda desde que encontraron muerto a su hermano de 4 años el día anterior. El sheriff de la parroquia de Calcasieu calificó más tarde al niño superviviente de «bebé milagro», afirmando que el pequeño, de un año de edad, había permanecido solo y a la intemperie durante unos dos días debido a las tormentas intermitentes derivadas del huracán Beryl, que azotó Texas el lunes.
Walton dijo que las autoridades permanecieron al teléfono con él mientras detenía su camión. «Circulando a unos 65 ó 70 kilómetros por hora en un tractor remolque, tardé unos 400 metros en detenerme por completo».
A continuación, volvió andando al lugar donde había visto al niño mientras la policía se dirigía hacia allí. «Cuando llegué hasta él, estaba sentado y, en cuanto estableció contacto visual conmigo, sonrió», recordó Walton. «Y entonces se levantó, empezó a llorar y caminó hacia mí. Y en cuanto le cogí de la mano, dejó de llorar».
Walton, que también relató su historia a la KADN-TV de Lake Charles, no se enteró de todos los pormenores hasta horas después por Internet.
El lunes, las autoridades de Calcasieu Parish, Luisiana, habían sacado al hermano del niño, de 4 años, de un lago situado detrás de un centro de acogida de la interestatal, cerca de la frontera con Texas. La madre del niño fue detenida a cientos de kilómetros de distancia, en Meridian, Mississippi, y se enfrenta a múltiples cargos en Luisiana, entre ellos asesinato en segundo grado.
Horas después de que Walton rescatara al bebé, el sheriff de Calcasieu Parish, Gary «Stitch» Guillory, dijo que el niño parecía estar en buenas condiciones, aunque tenía numerosas picaduras de insectos. El niño sería entregado a las autoridades estatales de servicios familiares.
«Fue triste saber que alguien abandonaba a un niño a un lado de la carretera», dijo Walton el viernes. «Me alegro de ser yo quien estuviera allí —para poder ayudarle».
Por Kevin McGill
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