LOS ÁNGELES—Tocando el claxon los camioneros bloquearon el tráfico desde temprano el 13 de julio en protesta por la ley de California de “trabajadores temporales”, que reclasifica a muchos contratistas independientes como empleados. Las protestas afectaron varias carreteras cerca de los puertos de Los Ángeles y Long Beach y bloquearon varias autopistas.
Los camioneros sostenían carteles con consignas como «AB5 Mata Sueños», en referencia al Proyecto de Ley 5 de la Asamblea de 2019, de la entonces asambleísta Lorena González (D-San Diego). Ella renunció a su cargo en enero y recientemente asumió el cargo de directora de la Federación de Trabajadores de California. El proyecto de ley fue promulgado por el gobernador Gavin Newsom en 2019 y entró en vigor en enero siguiente.
Los camioneros circularon lentamente sobre el puente Vincent Thomas entre Long Beach y San Pedro el miércoles por la mañana, se dirigieron hacia el norte por la autopista Harbor (110) y finalmente se trasladaron hacia el sur por la autopista Long Beach (710).
Alrededor del 40 por ciento de las importaciones estadounidenses y el 25 por ciento de las exportaciones pasan por los puertos de Los Ángeles y Long Beach. Los opositores a la AB5 sostienen que la prohibición de las 70,000 empresas independientes de camiones—a menos que se unan a grandes compañías o se sindicalicen—podría empeorar los actuales atascos portuarios y aumentar la inflación.
La AB5 fue impugnada inmediatamente en las cortes tras haber entrado en vigor. El 30 de junio, la Corte Suprema de EE. UU. se negó a escuchar una apelación de la Asociación de Camiones de California y, en cambio, remitió el caso a la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito para una revisión adicional. Esa decisión desencadenó la protesta actual.
Se llama la “ley de trabajadores temporales” porque regula a los trabajadores independientes a tiempo parcial, que no pertenecen a sindicatos. Estaba especialmente destinado a Uber y Lyft, las compañías de conductores por tiempo limitado. Esas empresas trabajaron entonces para aprobar la Proposición 22 en 2020 para eximir a sus conductores, pero no a otros, de la ley. Sin embargo, la Proposición 22 también fue impugnada en las cortes y fue anulada en agosto de 2021. Ese caso también está siendo apelado.
La AB5 reclasificó a la mayoría de los contratistas independientes como empleados de tiempo completo para combatir lo que los defensores de los sindicatos dijeron que era la clasificación errónea de los trabajadores para negarles salarios justos, seguro médico, planes de jubilación y otros derechos. Las estrictas normas sacaron a muchos trabajadores de sus trabajos, y algunos incluso se mudaron a otros estados para seguir trabajando.
Según sus partidarios, la intención de la ley era garantizar que los trabajadores recibieran un salario justo y otras prestaciones laborales, como un seguro médico y un plan de pensiones. Algunos trabajadores, sobre todo de los sindicatos, habían presionado para que se aprobara la ley, alegando que se les negaba beneficios al ser clasificados como contratistas externos.
Durante la caravana, no se informó de problemas o interrupciones en el puerto.
“En este momento no hay ninguna interrupción de la actividad de la terminal”, decía un comunicado del Puerto de Los Ángeles. “La Policía Portuaria de Los Ángeles ayudará a garantizar que todas las partes puedan expresar sus derechos de la Primera Enmienda, mientras que también se asegura de que el puerto continúe operando de manera segura y que el comercio continúe fluyendo”.
El puerto había previsto la protesta días antes, según Gene Seroka, director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, quien dijo que el puerto les dio a los camioneros “el espacio que necesitaban para expresar su opinión, pero mantuvo la circulación de esta carga a través del complejo portuario».
“Estos conductores son muy respetuosos de [hacer] precisamente todo eso. Les aplaudo por venir aquí hoy”, dijo.
Mario Cordero, director ejecutivo del Puerto de Long Beach, dijo que todas las terminales y carreteras del puerto permanecieron abiertas.
“Somos conscientes de los problemas relacionados con los requisitos de AB5, y estamos trabajando con nuestros socios de transporte de mercancías y otras partes interesadas para asegurar que las mercancías puedan ser entregadas de forma segura y rápida a través de la cadena de suministro», dijo Cordero en un comunicado.
Mientras tanto, algunos conductores con pancartas se manifestaron en una entrada del complejo portuario.
“Estoy con todo lo que pueda ayudarnos a acabar con esta ley”, dijo un camionero independiente a través de un video de YouTube que se subió un día antes de la protesta. “No necesitamos que nadie nos ponga en nómina porque quieren sacar más dinero de los departamentos de transporte”.
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