LOUISVILLE, Ky.—La delincuencia es un tema electoral habitual, pero rara vez que los partidos y los candidatos han ofrecido narrativas tan marcadamente polares sobre la seguridad pública como en las campañas de 2024, dicen los expertos en justicia penal.
No es de extrañar cuando las fuerzas del orden locales y estatales definen, recopilan y comunican los datos sobre delincuencia de forma diferente, y en momentos distintos, lo que da lugar a estadísticas incompletas que permiten a los candidatos «elegir qué historia contar», sostiene el profesor Alex Piquero, catedrático de Sociología y Criminología de la Universidad de Miami.
«Hay un montón de historias criminales diferentes» que manipular, dijo Piquero, ex director de la Oficina de Estadísticas de Justicia de EE.UU., a los legisladores estatales, asistentes legislativos y grupos de presión el 6 de agosto durante la Cumbre Legislativa anual de la Conferencia Nacional de Legisladores Estatales en Louisville, Kentucky.
«De lo que tenemos que preocuparnos, especialmente en un año electoral», dijo, es de la disponibilidad de «datos transparentes y fiables que son la piedra angular de cualquier política inteligente».
Eso falta en el ciclo electoral de 2024.
Los republicanos, encabezados por la campaña del expresidente Donald Trump, suelen afirmar que la delincuencia violenta está aumentando, especialmente en las zonas urbanas, debido a las políticas percibidas como «blandas con la delincuencia» de los demócratas.
Los demócratas, mientras tanto, generalmente sostienen que el crimen violento per cápita, después de un pico en 2020 y 2021 durante la pandemia de COVID-19, ha estado disminuyendo durante décadas. Señalan el Informe Uniforme de Delitos (UCR) del FBI de enero-marzo de 2024, que cita una caída del 15.2 por ciento en los delitos violentos en general, como prueba de esa tendencia.
Según el informe del FBI del primer trimestre de 2024, la tasa de homicidios registrados en el país descendió un 26,4 por ciento, las violaciones registradas un 25.7 por ciento, los robos registrados un 17.8 por ciento, las agresiones con agravantes un 12.5 por ciento y los delitos contra la propiedad un 15.1 por ciento en comparación con el mismo periodo de 2023.
«Estamos absolutamente tendiendo en la dirección correcta [en la mayoría de las categorías de delitos]», dijo Piquero, calificando el «descenso precipitado» de los homicidios como «una buena noticia», con tasas de homicidio «volviendo a donde estábamos antes de la pandemia e incluso más bajas».
El Presidente Joe Biden alabó las estadísticas del primer trimestre en un comunicado emitido el 10 de junio por la Casa Blanca: «Mi administración está poniendo más policías en las calles, responsabilizando a los criminales violentos y sacando las armas ilegales de las calles, y lo estamos haciendo en colaboración con las comunidades. Como resultado, los estadounidenses están más seguros hoy que cuando asumí el cargo».
Trump, en un discurso del 22 de junio en la Universidad Temple de Filadelfia, calificó las mismas estadísticas del primer trimestre, y el UCR anual 2023 del FBI que muestra disminuciones similares desde 2022, como «números falsos».
Trump prefiere los datos de lo que llamó la «mucho mejor» Encuesta Nacional de Victimización del Crimen (NCVS) de la Oficina de Estadísticas de Justicia, que consulta anualmente a unas 250,000 personas en todo el país sobre sus experiencias e impresiones con respecto al crimen.
Citando la NCVS, Trump afirma que los delitos violentos han aumentado un 43 por ciento desde que dejó el cargo en enero de 2021, incluyendo un aumento del 58 por ciento en las violaciones, del 89 por ciento en las agresiones con lesiones y del 56 por ciento en los robos.
Pero esas estadísticas están desactualizadas y son selectivas porque la NCVS no se ha actualizado desde 2022 y refleja datos recopilados en 2020-2021; durante gran parte de ese tiempo, Trump estuvo en la Casa Blanca.
A pesar de las afirmaciones del expresidente, hay consenso en que las tasas de delitos violentos per cápita están cayendo y lo han hecho desde la década de 1990. La consultora de datos AH Datalytics y el Consejo de Justicia Penal son algunos de los analistas no partidistas que coinciden en que los delitos violentos están disminuyendo. Pero también señalan que los datos incompletos de los Informes Uniformes sobre Delincuencia del FBI exageran ese descenso.
El presidente del Centro de Investigación para la Prevención del Delito, John Lott Jr., economista asociado desde hace tiempo a grupos de reflexión conservadores como el American Enterprise Institute, es uno de los que sostienen que esos informes del FBI son inexactos.
El «descenso de los delitos denunciados se debe a que se denuncia menos, no a que haya menos delitos», escribió en abril en una columna del Wall Street Journal.
Es un argumento válido, coincidía Piquero, señalando que sólo alrededor del 77 por ciento de las 18,000 agencias policiales del país —unas 11.000— reportan voluntariamente datos al FBI para su informe anual, y aún menos participan en las «instantáneas» trimestrales, que la agencia comenzó a publicar en 2020.
«Hay una falta de datos confiables y oportunos, especialmente en comunidades pequeñas y en tierras tribales», dijo, señalando que los suicidios y las sobredosis «no son contados» por la mayoría de las jurisdicciones en las estadísticas criminales.
¿Se «siente segura» la gente?
Los críticos citan numerosas discrepancias entre los datos publicados por el FBI y los publicados por los distintos organismos encargados de hacer cumplir la ley. Por ejemplo, el UCR Q1 registra 46 homicidios comunicados por el Departamento de Policía de Nueva York, mientras que los propios datos del departamento documentan 82 asesinatos durante el mismo periodo.
Las agencias de policía de Dallas informaron al FBI de 22 asesinatos en enero-marzo de 2024, pero el tablero de datos de delincuencia del Departamento de Seguridad Pública de Texas documenta 50 homicidios.
La directora de la Escuela de Criminología y Justicia Penal de la Universidad Estatal de Arizona, Beth Huebner, dijo que las estadísticas nacionales de delincuencia basadas en delitos «reportados» siempre serán defectuosas cuando «ni siquiera sabemos cuántas agencias de policía hay en los Estados Unidos, o cuántas cárceles hay».
La delincuencia es local y a menudo episódica, según Piquero y Huebner.
«Donde yo vivo, en Miami, la zona es grande, pero la delincuencia se concentra en un solo lugar y en unas pocas manzanas», explica Piquero.
La delincuencia a menudo engendra delitos en picos que no reflejan los promedios —o «tasas»— en períodos de tiempo específicos, dijo.
«Piensa en un jugador de béisbol durante 162 partidos», explica Piquero. «Está la media de la temporada», y luego está el rendimiento del jugador esta semana.
Las «estadísticas nacionales sobre delincuencia tienen un alcance limitado», afirma Huebner, quien señala que la mayoría de los estados, condados y municipios disponen de cuadros de mando en línea y otros programas de seguimiento que trazan la delincuencia local en tiempo casi real con mayor precisión que el Explorador de Datos sobre Delincuencia del FBI y los datos nacionales sobre el uso de la fuerza.
«Deberías poder ir a tu ciudad y ver dónde se cometió el delito anoche», afirmó.
Roger Goodman, diputado por el estado de Washington, señaló que las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses creen que la delincuencia está aumentando, y que así ha sido durante décadas a pesar del descenso de los índices de delincuencia per cápita.
«Si sangra, manda, así que esa es la historia», dijo, citando «incidentes que acaparan titulares» que hacen difícil convencer a los votantes de que «miren más allá de los titulares, del sensacionalismo» y vean que los programas de reforma de la justicia penal funcionan.
«La delincuencia violenta ha descendido en el último año, el último año y medio» en Washington, pero muchos ven a «etíopes enzarzados en tiroteos callejeros en Seattle» en la televisión local, dijo Goodman, demócrata. «Eso hace que la gente sienta que está ocurriendo en todas partes».
Los legisladores se esfuerzan por elaborar políticas en medio de una «disonancia cognitiva» en la que «la delincuencia baja pero la gente no se siente segura», dijo.
«Las comunidades son bombardeadas con una narrativa distorsionada sobre la seguridad y la retórica de ‘mano dura contra el crimen'», dijo Huebner, pero los índices de criminalidad y si la gente «se siente segura» pueden ser cosas diferentes.
«La seguridad es una idea holística», afirma. «Todo el mundo quiere sentirse ‘seguro’. ¿Qué significa estar ‘seguro’? ¿Puedo llevar a mi hijo al parque? ¿Hay una farola en mi calle?».
En las encuestas aparecen nuevas aprehensiones que hacen que la gente se sienta insegura y que no son delitos categóricos, dijo Huebner.
«La gente no se siente segura si no puede permitirse una vivienda», dijo, y señaló que los encuestados «mencionan cada vez más el desorden [social]» entre sus principales temores.
«Hay menos confianza en el gobierno y en los funcionarios de la que ha habido en mucho tiempo», dijo Huebner.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
