Canadá e India anunciaron expulsiones recíprocas de diplomáticos el mismo día que la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) informó sobre la participación de agentes indios en homicidios en suelo canadiense.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de India (MEA) anunció el 14 de octubre la expulsión del alto comisionado interino Stewart Ross Wheeler y otros cinco diplomáticos. Les pidieron abandonar el país antes del 19 de octubre.
Esta acción siguió a la expulsión por parte de Canadá de seis diplomáticos indios, incluido el alto comisionado Sanjay Kumar Verma, en medio de un creciente conflicto entre ambos países.
«La decisión de expulsar a estas personas se tomó tras una cuidadosa consideración y solo después de que la RCMP reunió pruebas abundantes, claras y concretas que identificaron a seis individuos como personas de interés en el caso Nijjar», declaró la ministra de Asuntos Exteriores, Mélanie Joly, en un comunicado. Joly no reveló los nombres de los diplomáticos expulsados.
Esta última crisis ocurre poco más de un año después de que el primer ministro Justin Trudeau acusó a agentes indios de participar en el asesinato en suelo canadiense del activista sij Hardeep Singh Nijjar, lo que deterioró las relaciones diplomáticas. El gobierno indio había acusado a Nijjar de ser un terrorista.
Nijjar murió baleado en el estacionamiento de un lugar de culto sij en junio de 2023 en Surrey, Columbia Británica. La policía arrestó a los sospechosos del asesinato a principios de este año.
El reciente aumento de tensiones entre Ottawa y Nueva Delhi surge de acusaciones recientes sobre la participación de diplomáticos indios en actividades ilegales en Canadá.
El MEA informó que recibió una comunicación diplomática de Canadá el 13 de octubre «sugiriendo que el alto comisionado indio y otros diplomáticos son ‘personas de interés’ en un asunto relacionado con una investigación en ese país».
El departamento declaró que Nueva Delhi «rechaza enérgicamente estas absurdas imputaciones y las atribuye a la agenda política del Gobierno de Trudeau, centrada en la política de votos».
Asuntos Globales Canadá informó que pidió a India renunciar a la inmunidad diplomática de algunos de sus empleados en Canadá para permitir que la RCMP entrevistara a las personas relevantes. «Lamentablemente, como India no accedió y dadas las preocupaciones continuas sobre la seguridad pública de los canadienses, Canadá emitió avisos de expulsión a estas personas», señaló el departamento.
El mismo día, la RCMP realizó una conferencia de prensa para discutir la presunta participación de agentes indios en «actividad criminal grave». Sin embargo, el comisionado de la RCMP, Michael Duheme, afirmó que el anuncio no se relacionaba con la investigación del asesinato de Nijjar y que se hizo debido a la «significativa amenaza a la seguridad pública».
La fuerza policial informó que, desde septiembre de 2023, al menos 13 personas recibieron advertencias sobre amenazas a sus vidas, algunas de ellas múltiples veces. Los seguidores del movimiento pro-Khalistán fueron los objetivos, señaló la RCMP.
«Llegamos a un punto en el que consideramos imperativo confrontar al gobierno de India e informar al público», dijo el comisionado Duheme, explicando la decisión de hacer acusaciones públicas.
Agregó que en febrero de 2024, la RCMP creó un equipo multidisciplinario para investigar las amenazas, lo que permitió descubrir una «gran cantidad de información sobre el alcance y la profundidad de la actividad criminal orquestada por agentes del gobierno de India».
Las pruebas descubiertas incluyen vínculos que conectan a estos agentes con homicidios y actos violentos, el uso del crimen organizado para crear la percepción de un entorno inseguro, y la interferencia en los procesos democráticos, afirmó Duheme, añadiendo que «varios» diplomáticos indios estuvieron involucrados.
La comisionada adjunta Brigitte Gauvin informó que aproximadamente ocho personas fueron arrestadas y acusadas en relación con homicidios, mientras que al menos 22 fueron arrestadas y acusadas de extorsión.
«Algunos de ellos tienen conexiones con el gobierno de India», señaló Gauvin.
«Los diplomáticos y funcionarios consulares indios están aquí para proteger los intereses de sus nacionales en Canadá y los intereses nacionales de su país, no para participar en actividades criminales, intimidación o coerción de estas personas, por lo que tomamos esto muy en serio».
Gauvin también mencionó que a veces procesar los delitos «no es la mejor opción», y añadió que el objetivo de la RCMP al hacer pública esta información es «desmantelar las redes y detener la violencia en nuestro país».
Nueva Delhi se quejó durante mucho tiempo de que Canadá da refugio a separatistas sijes que buscan crear un estado independiente de Khalistán en el Punjab, India.
El MEA reiteró la acusación el 14 de octubre, diciendo que el gobierno de Trudeau «proporcionó deliberadamente espacio a extremistas violentos y terroristas para acosar, amenazar e intimidar a diplomáticos y líderes comunitarios indios en Canadá».
Duheme señaló que los extremistas violentos afectan tanto a Canadá como a India.
También acusó a los diplomáticos indios de participar en actividades clandestinas, como la recolección de información, «ya sea directamente o a través de sus agentes y otras personas que actuaron voluntariamente o mediante coerción».
Dijo que la información recopilada luego es utilizada por Nueva Delhi para «atacar a miembros de la comunidad del sur de Asia».
Duheme explicó que la decisión de hacer el anuncio en Acción de Gracias se tomó después de que una reunión con funcionarios indios el 12 de octubre no resultara como se esperaba. Comentó que su adjunto «presentó claramente las pruebas que teníamos en algunos de los casos» y buscó la colaboración de India.
Eso no generó los resultados esperados, y por eso estamos aquí hoy».
Reuters contribuyó con este informe.
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