La candidata demócrata al Congreso por el 4º Distrito de Oregón y su contrincante republicana se enfrentaron en dos debates donde abordaron los temas del aborto, las personas sin hogar, la vivienda y los incendios forestales. Los enfrentamientos cara a cara fueron celebrados en Coos Bay el 9 de octubre y en Eugene el 11 de octubre.
Las principales candidatas del partido —la representante Val Hoyle y su rival Monique DeSpain— estuvieron acompañados por Justin Filip, del Partido Verde del Pacífico, y Dan Bahlen, libertario, en el debate de Eugene.
Este variado distrito abarca siete condados, en su mayoría rurales, 250 millas de costa y las dos principales ciudades universitarias del estado, Eugene y Corvallis.
El distrito lleva casi cuatro décadas en manos demócratas y Cook Political Report lo considera probablemente demócrata. Los votantes no afiliados, que a menudo votan por los demócratas, representan el 35 por ciento de los votantes registrados, con los demócratas en el 32 por ciento y los republicanos en el 25 por ciento, según la oficina del secretario de Estado de Oregón.
En 2022, los votantes eligieron a Hoyle para suceder al veterano representante demócrata Peter Defazio cuando se retiró tras 36 años en el cargo. Hoyle derrotó al republicano Alek Sarlatos en esa carrera por un margen de casi el 8 por ciento. El presidente Joe Biden ganó el distrito en las elecciones presidenciales de 2020.
Antes de su candidatura al Congreso, Hoyle sirvió en la legislatura de Oregón y fue Comisionada de la Oficina de Trabajo e Industria de Oregón. Los demócratas nacionales reconocieron en mayo que Hoyle se enfrenta a una dura carrera, añadiéndola a su lista «Frontline» de titulares vulnerables.
Los republicanos esperan dar la vuelta al escaño para mantener su escasa mayoría en la Cámara. Consideran que Hoyle es vulnerable debido a las dudas sobre su anterior liderazgo como comisionada de trabajo y su conexión con una empresa de cannabis que está siendo investigada por el Departamento de Justicia.
DeSpain es una excoronel de las Fuerzas Aéreas cuyos 30 años de servicio incluyen 20 años como abogada militar en el país y en el extranjero. Posteriormente ejerció como abogada privada en Oregón.
En julio, el Comité Republicano Nacional del Congreso incluyó a DeSpain en su lista de «Young Guns», una designación para los principales aspirantes para disputar el escaño a los representantes demócratas. La lista reconoce su campaña como una de las mejores del país y una oportunidad para cambiar el escaño a rojo.
DeSpain prometió apoyar la aplicación de la ley, asegurar la frontera y detener el flujo de drogas ilegales, así como hacer hincapié en la responsabilidad del gobierno federal.
Hoyle dijo que se presenta para «seguir devolviendo el dinero de los contribuyentes de Oregón a nuestras comunidades locales para que se invierta en las prioridades locales».
Cara a cara
Las candidatas expusieron sus puntos de vista sobre el aborto, y DeSpain afirmó que debe dejarse a los Estados la decisión al respecto. También es partidaria de proteger el acceso a la fecundación in vitro, ya que ella la utilizó para tener a sus dos hijos.
Hoyle afirmó que trabajará para codificar las protecciones del caso Roe contra Wade. En su primer mandato consiguió aprobar un puñado de proyectos de ley, a pesar de lo que calificó como el Congreso «menos productivo», y culpo a los republicanos de tardar tres semanas en elegir a un portavoz.
«Conseguí convertir en ley cinco proyectos, todos y cada uno de ellos bipartidistas. Fui capaz de devolver 86 millones de dólares a este distrito en cosas que importan, en infraestructuras, en comunicaciones», dijo Hoyle.
DeSpain mencionó entonces una investigación federal en curso sobre LaMota —una empresa de cannabis que dio dinero a las campañas demócratas en Oregón— y sus vínculos con los demócratas de Oregón, incluido Hoyle.
El Departamento de Justicia lleva más de un año investigando el caso.
Vivienda y personas sin hogar
Las candidatas ahondaron en los problemas de vivienda y falta de hogar en Oregón.
Oregón tiene una población de personas sin hogar desproporcionadamente grande en comparación con otros estados. Mientras que la población de Oregón representa el 1.3 por ciento del total de EE.UU., su población sin hogar es el 2.6 por ciento del total de la población sin hogar de EE.UU., según un informe de ECONorthwest.
Si es reelegida, Hoyle dijo que «abordaría el problema de las personas sin hogar con los valores que tenemos como oregonianos, para ayudar a los que necesitan ayuda y también proporcionar una vía para la seguridad económica».
DeSpain quiere centrarse primero en la responsabilidad en lo que ella llama la «mayor crisis» del estado.
«Solo en Eugene tenemos unas 2000 organizaciones sin ánimo de lucro que supuestamente atienden a esta población», dijo DeSpain.
Eugene, que se encuentra en el corazón del 4º Distrito, tiene la tasa de personas sin hogar más alta del país, 432 por cada 100,000 residentes, entre las principales ciudades.
«Si no consiguen alojar a las personas, no deberían recibir ni un dólar federal más», afirmó DeSpain.
La escasez de viviendas agrava el problema de las personas sin hogar en Oregón. Según la National Low Income Housing Coalition, en el estado faltan más de 102,700 viviendas de alquiler asequible.
DeSpain dijo que los constructores se ven obstaculizados por la burocracia y que los permisos pueden suponer hasta una cuarta parte del costo de construcción de una vivienda. Dijo que «sacaría al gobierno de en medio».
Hoyle dijo que crearía «un incentivo para construir nuevas viviendas y ampliar los vales de la Sección 8». Ella también continuaría presionando para el desarrollo del puerto de Coos Bay con una línea de ferrocarril añadido para ayudar en el comercio.
«Esto permitirá que la costa sur vuelva a ser un motor económico», dijo Hoyle.
La titular dijo que, durante su mandato, ella «llevó dinero de vuelta a cada comunidad para pagar los programas que la comunidad prioriza».
En respuesta, DeSpain dijo: «La solución no es siempre gastar».
El costo de la vivienda también podría reducirse con «soluciones de sentido común, como apoyar a la industria maderera de Oregón» para que la madera proceda de casa en lugar de ser importada, dijo DeSpain.
DeSpain también relacionó la crisis de adicción con la falta de vivienda y los problemas fronterizos.
«El problema de la adicción a las drogas es una parte importante de la falta de vivienda y de los problemas de salud mental», dijo DeSpain. «No se construye una casa y se le dan las llaves a un adicto al fentanilo gracias al dinero de nuestros impuestos. Eso es ridículo».
Calificó la crisis del fentanilo de problema de seguridad fronteriza.
«El fentanilo no está brotando a los lados de la I-5», dijo DeSpain. «Está entrando por nuestras fronteras inseguras, y está causando adicción, desesperación, depresión y muerte, y estas cosas están costando dinero».
Incendios forestales
Tras otra temporada de incendios en la que ardieron casi 3000 millas cuadradas en Oregón, Hoyle calificó la protección de los bosques de «prioridad» y dijo que «necesitamos poner más dinero para asegurarnos que hay menos que quemar».
«Estamos viendo los efectos del cambio climático» con incendios forestales “a un tamaño y escala nunca vistos”, dijo Hoyle. «Tenemos que alejarnos de los combustibles fósiles de una forma que tenga sentido».
Dijo que espera que los desastres naturales empeoren y propuso convertir la Agencia Federal de Gestión de Emergencias en una oficina a nivel de gabinete.
DeSpain criticó a la titular por no apoyar la ley Ley de Protección Forestal, HR 8790.
Esta ley bipartidista «fomentaría la gestión activa de los bosques, apoyaría la resistencia de las comunidades a los incendios forestales agilizando los análisis medioambientales, reduciendo las demandas frívolas y aumentando el ritmo y la escala de los proyectos de restauración forestal», según un comunicado de prensa de septiembre del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes tras la aprobación de la ley en la Cámara de Representantes.
«Se trata de una cuestión crítica para el 4º Distrito, para Oregón y para todo el Noroeste», declaró DeSpain, añadiendo que ella habría apoyado el proyecto de ley.
El 4º Distrito tiene un 85 por ciento de bosques, la mitad de los cuales son de gestión federal.
Hoyle dijo que no votó a favor de la ley porque no aumentaba los fondos para pagar a los bomberos forestales.
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