El representante John Duarte (R-Calif.) y el candidato demócrata Adam Gray se reunieron el 25 de octubre en la ciudad de Modesto, en el Valle Central, para celebrar su último debate antes de que los votantes decidan en noviembre cuál de los dos representará al distrito 13 de California en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Su contienda es una revancha de las elecciones de 2022, que resultaron ser las segundas más reñidas del año: tras el recuento de más de 133,000 boletas, menos de 600 votos separaban a ambos.
En un intercambio informal que duró unos 90 minutos, los dos se enfrentaron sobre políticas energéticas, normativas, impuestos, inmigración y otros temas.
Gray se centró en lo que, en su opinión, es un Congreso improductivo que gestiona mal el presupuesto, pidiendo «decisiones difíciles sobre ingresos y gastos y una reversión de los recortes fiscales promulgados bajo el mandato del expresidente Donald Trump».
Dijo que las políticas relacionadas con el clima deben priorizarse a nivel federal.
Duarte dijo que la prudencia fiscal es una base de su toma de decisiones legislativas y cuestionó parte de la agenda relacionada con el clima.
«Si realmente te preocupa el cambio climático, ¿por qué estamos reduciendo la energía nuclear?», preguntó el titular.
Dijo que la fuente de energía libre de carbono debe ser una piedra angular de una estrategia de reducción de carbono.
En cuanto a la mejor manera de reducir los precios de la gasolina, que en el último mes han subido un promedio de casi 1.50 dólares por galón por encima del promedio nacional, los candidatos difirieron en sus planes.
Duarte dijo que los impuestos estatales sobre la gasolina y las estrictas regulaciones están aumentando el precio en las gasolineras.
También dijo que los residentes del distrito están pagando altos impuestos, mientras que no reciben las mejoras de infraestructura necesarias en las carreteras locales.
Gray dijo que se podría hacer más a nivel federal para hacer frente a los altos precios de la energía.
«Tenemos un Congreso que no hace ningún trabajo … pero nos da excusas», dijo.
Duarte dijo que el controvertido tren de alta velocidad del estado es el «mayor despilfarro del país» y pidió que el dinero se gaste en otros proyectos.
El titular también dijo que el «abandono de recursos» —donde el agua, la madera y las tierras de cultivo son, en su opinión, gestionadas de forma ineficaz— están «cerrando la puerta al Sueño Americano».
Ambos hombres dijeron que asegurar el agua para la región agrícola del Valle Central del estado es una prioridad absoluta.
«Hemos avanzado mucho en la conservación, pero no hemos estado a la altura de nuestras infraestructuras», dijo Gray. «Necesitamos que el gobierno federal intervenga».
El distrito, que abarca el condado de Merced y partes de los condados vecinos de Fresno, Madera, San Joaquín y Stanislaus, tiene una población mayoritariamente hispana.
Los votantes registrados están divididos entre partidos, con un 41% de demócratas, un 30% de republicanos y un 22% de independientes.
En un distrito descrito como «púrpura» por Gray durante el debate, ambos candidatos dijeron que liderarían con esfuerzos bipartidistas y trabajaron para convencer a los votantes de su intención de legislar desde el centro político.
«Me opongo a los extremos de ambos partidos», dijo Duarte. «Soy el republicano más moderado del Congreso».
Respecto al aborto, ambos dijeron apoyarlo.
«Estoy a favor del aborto. Voy a seguir estando a favor del aborto», dijo Duarte.
Su oponente dijo que hay que trabajar más a nivel federal sobre el acceso al aborto.
«Necesitamos gente en el Congreso que esté dispuesta a codificar el caso Roe contra Wade», dijo Gray.
Los dos coincidieron también en que el coste de la vivienda es problemático y que se necesita más construcción para ayudar a crear inventario y mejorar la asequibilidad.
«La vivienda aquí en el valle cuesta demasiado», dijo Duarte. «Los factores de coste que surgen de Sacramento… tienen que desaparecer».
Señaló las normativas que, en su opinión, están empeorando la escasez de agua, aumentando el coste de la construcción y limitando la urbanización.
Gray dijo que la vivienda es un «problema crítico» agravado por la subproducción.
Duarte superó a Gray en casi un 10% en las primarias, pero los analistas prevén una carrera reñida en las elecciones generales.
Duarte, propietario de un vivero desde hace muchos años y agricultor de cuarta generación, fue elegido por primera vez para un cargo público en 2022.
Dijo durante el debate que ayudar a las familias, las empresas y los agricultores es una prioridad.
«Piensen en mí como un camarero», dijo Duarte. «Estoy aquí para ayudarles a mejorar su comunidad».
El congresista cuenta con el apoyo de la Central Valley Leadership Round Table, la Peace Officers Research Association of California y la National Federation of Independent Business, entre otros.
Nacido y criado en Merced, Gray trabajó en negocios familiares —incluyendo una lechería y una tienda de piensos— antes de ser elegido para la Asamblea estatal en 2012.
Representó a la zona durante 10 años y fundó el California Problem Solvers Caucus, un grupo bipartidista cuyo objetivo es «abordar los problemas más críticos de California, como la falta de vivienda, la pandemia y la sequía», según el sitio web de su campaña.
Intentamos «abrir camino, aprobar buenos proyectos de ley y detener la mala legislación», dijo Gray.
Cuenta con el respaldo de grupos como California Labor Federation, Equality California y Reproductive Freedom for All, entre otros.
El exlegislador estatal dijo que la capital del país está plagada de «estancamiento» y «partidismo extremo».
«Necesitamos un cambio total en Washington, D.C.», dijo Gray.
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