PUNTA GORDA, Florida –El Departamento Correccional de Florida (FDC, por sus siglas en inglés) está experimentando una escasez de oficiales que ha llevado a un panel legislativo a considerar un plan que activaría a la Guardia Nacional de Florida para ayudar en las prisiones.
Un informe emitido por la Comisión Conjunta de Presupuesto Legislativo propone que se utilicen $31.25 millones para cubrir los costos de la activación de los miembros de la Guardia Nacional para ayudar a aliviar la escasez de oficiales que ha resultado en extensas horas extras para los policías en las correccionales.
«En un esfuerzo por reducir las horas extras y proporcionar un alivio a los oficiales de prisiones existentes, los miembros de la Guardia Nacional de Florida serán activados para ayudar al FDC en las instalaciones durante nueve meses o hasta que el FDC determine que ya no necesita la asistencia de la Guardia Nacional», decía el informe.
El informe no especificaba cuántos miembros de la Guardia Nacional podrían ser activados, pero decía que sus funciones «excluirán cualquier supervisión directa de los reclusos, excepto cuando dicha supervisión se produzca como parte normal de la dotación de los puestos de control o cuando se requiera en una situación de emergencia relacionada con la seguridad».
El informe continúa diciendo que los miembros de la guardia proporcionarán «alivio temporal y actuarán como apoyo al personal y proporcionarán al FDC el tiempo y los recursos adicionales que necesita para contratar y formar a nuevo personal mediante «esfuerzos de reclutamiento y retención».
Florida no es ajena a la escasez de oficiales de prisiones y recientemente ha tomado medidas como aumentos salariales para ayudar a contratar y mantener a los oficiales. La escasez ha aumentado las horas extra y ha hecho que haya menos supervisores para un número cada vez mayor de reclusos.
El secretario del FDC, Rick Dixon, dijo a los senadores en enero que la agencia tenía casi 6000 puestos de oficiales de prisiones sin cubrir, a los que se refirió como una «tasa de vacantes significativa», que había afectado a las condiciones de trabajo.
«Debido al vacío en la fuerza de trabajo, también las condiciones se deterioraron y la cantidad de horas extras para trabajar, y el aspecto de la seguridad ha tenido un impacto significativo en nuestra agencia», dijo a los legisladores en enero.
El gobernador Ron DeSantis firmó el presupuesto 2022-2023 que asignó bonos por contratación y aumentos de sueldo para los agentes de la ley en todo el estado, lo que el secretario dijo que era bueno, pero que se necesita un arreglo más permanente.
«Con la aprobación del gobernador Ron DeSantis del presupuesto 2022-2023 Freedom First, el Departamento Correccional de Florida (FDC) recibió aumentos salariales récord para retener y reclutar servidores públicos para continuar con la crucial misión de seguridad pública de la agencia», dijo Dixon a The Epoch Times en un correo electrónico. «Si bien los históricos aumentos salariales han mostrado los primeros signos de éxito, esta acción y asociación abordará las vacantes de oficiales de forma temporal y a corto plazo».
Los sheriffs de Florida dijeron que la activación de la Guardia Nacional también ayudará a sus instalaciones.
«La Asociación de Sheriffs de Florida apoya la solicitud del Departamento de Correcciones para la activación de la Guardia Nacional de Florida para ayudar con la dotación de personal a corto plazo en algunas prisiones», dijo Al Nienhuis, presidente de la Asociación de Sheriffs de Florida en un correo electrónico. «Esto apoyará la seguridad pública asegurando que los reclusos que necesitan ser transferidos desde las cárceles locales después de la sentencia puedan ser recibidos por el departamento de manera oportuna y adecuada».
En un reporte anterior de The Epoch Times, un informe mostró que en agosto de 2021, la escasez de personal causó el cierre de tres instalaciones de Florida: las instituciones correccionales de Cross City, Baker y New River, todas en el norte de Florida.
Los cierres habían saturado otras instalaciones, haciendo que los reclusos tuvieran que dormir en el suelo, según el senador estatal republicano Jeff Brandes.
Brandes dijo en diciembre de 2021 que la tasa de encarcelamiento era un 21 por ciento superior al promedio nacional. La población penitenciaria de edad avanzada de Florida era el segmento de más rápido crecimiento y se espera que llegue a más de 27,700 reclusos en 2023. La mayoría de los reclusos de edad avanzada tienen importantes necesidades médicas. En 2015, el FDC gastó más de 366 millones de dólares en atención médica para los reclusos.
Brandes estuvo de acuerdo en que el aumento de sueldo de los empleados de las prisiones era un comienzo, pero dijo que había que hacer más.
El senador ha propuesto en el pasado varias cosas para el sistema penitenciario, siendo la máxima prioridad la reducción de las penas para los delincuentes no violentos.
Otras cuestiones como el envejecimiento de la población reclusa necesitan atención, así como la posibilidad de liberar a los reclusos con enfermedades terminales, dijo.
«Estos reclusos [enfermos terminales], en lugar de pasar sus últimas semanas, o meses, en reclusión, podrían estar en casa rodeados de su familia en sus últimas horas».
Brandes también propuso revisiones a los casos judiciales de los reclusos.
«Esto permitirá a un juez echar un segundo vistazo a su caso y el juez determinará la libertad anticipada basándose en su historial penitenciario», dijo.
«Si el recluso ha tenido un buen comportamiento y ha participado en programas mientras estaba encarcelado, el juez puede reducir su condena».
Dijo que si estos problemas no se abordaban pronto, temía que el departamento de correcciones estuviera en modo de crisis y siguiera así durante mucho tiempo.
James Baiardi, presidente de la Sección de Correccionales de la Asociación Benévola de la Policía de Florida, dijo que, durante los últimos años, su organización ha estado «alertando» sobre los problemas relacionados con los empleados en las prisiones de Florida.
«Nuestros oficiales de prisiones se ven obligados a trabajar una cantidad excesiva de horas extraordinarias, lo que afecta negativamente a su salud», dijo Baiardi a The Epoch Times. «Nos complace que el gobernador DeSantis y el FDC estén tomando medidas de emergencia al proponer una solución a corto plazo que proporcionará a nuestros miembros un alivio inmediato».
Baiardi dijo que él y la PBA continuarán presionando por aumentos de sueldo en la próxima sesión legislativa y trabajarán con los funcionarios para encontrar soluciones a largo plazo a la «crisis de personal».
Los líderes de la Cámara de Representantes y del Senado conforman la Comisión Conjunta de Presupuesto Legislativo y tienen la autoridad para tomar decisiones presupuestarias a mitad de año. La propuesta del informe permitiría al FDC pagar «otras opciones de personal contratado disponibles en las instalaciones del condado de Florida».
El panel se reunirá de nuevo el 9 de septiembre para considerar un nuevo proceso llamado «Subvenciones de Apoyo Local» que permitirá la distribución de dinero a proyectos y programas en todo el estado.
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