Los camarones se han convertido en la última incorporación a una lista cada vez mayor de fuentes de alimentos a las que se dirige la tecnología de terapia génica de ARNm. Una empresa israelí que busca llevar vacunas de ARNm al cultivo de camarones ha recaudado USD 8.25 millones de un grupo de capitalistas de riesgo para promover y mejorar la salud animal en especies marinas a través de su plataforma de partículas de ARN administradas por vía oral.
ViAqua, empresa de biotecnología, ha creado un producto vacunal basado en el ARN que utiliza la interferencia del ácido ribonucleico (ARNi) para manipular la expresión génica de los camarones. El ARNi es un proceso biológico en el que se utilizan moléculas de ARN para inhibir la expresión o traducción de genes mediante la neutralización de moléculas de ARNm específicas.
La vacuna se presenta en forma de un complemento alimenticio recubierto diseñado para mejorar la resistencia al virus del síndrome de la mancha blanca (WSSV), una infección viral que causa una pérdida anual de alrededor de USD 3000 millones y una reducción del 15 por ciento en la producción mundial de camarón. ViAqua sugiere que las moléculas de ARN pueden inhibir la expresión de genes que causan enfermedades en cada comida que contenga su producto recubierto.
Según un estudio de prueba de concepto de 2022, la nanovacuna tuvo aproximadamente un 80 por ciento de efectividad en un modelo de desafío letal con WSSV y exhibió excelentes perfiles de seguridad in vivo. Sin embargo, se desconocen los riesgos de alterar la expresión genética en los camarones y los efectos del consumo de camarones vacunados.
«La administración oral es el santo grial del desarrollo de la salud de la acuicultura debido tanto a la imposibilidad de vacunar camarones individuales como a su capacidad para reducir sustancialmente los costos operativos del manejo de enfermedades y al mismo tiempo mejorar los resultados», dijo Shai Ufaz, director ejecutivo de ViAqua en un comunicado de prensa. «Estamos entusiasmados de llevar esta tecnología al mercado para abordar la necesidad de soluciones asequibles para enfermedades en la acuicultura».
ViAqua planea comenzar su producción en India en 2024 y cree que su tecnología tiene numerosas aplicaciones en la acuicultura y más allá, según su comunicado de prensa.
Las vacunas de ARNm ya se utilizan en cerdos
La industria de la acuicultura no es el único mercado al que se dirigen las vacunas de ARNm. Genvax Technologies, una startup que crea vacunas de ARNm para animales, obtuvo en 2022 una financiación de USD 6.5 millones para desarrollar una plataforma de ARNm autoamplificante (saRNA) que permite el rápido desarrollo de una vacuna específica para rebaño o manada que coincida al 100 por ciento con la variante circulante en la raíz de un brote de enfermedad.
La tecnología de Genvax implica insertar en la plataforma un transgén específico o «gen de interés» que coincida con la cepa variante. Luego, el ARNsa genera una respuesta de anticuerpos sin necesidad de que todo el patógeno coincida con la cepa circulante.
En abril de 2022, Genvax recibió una subvención de USD 145,000 de la Fundación para la Investigación Agrícola y Alimentaria para desarrollar una vacuna de ARNsa para la gripe porcina africana (PPA) en colaboración con el Departamento de Agricultura de EE.UU. La PPA es un virus altamente contagioso con una tasa de mortalidad porcina del 100 por ciento, pero nunca ha ocurrido en Estados Unidos.
Según un artículo de 2022 publicado en eClinicalMedicine, la tecnología saRNA utiliza nanopartículas lipídicas (LNP) para encapsular saRNA. Cuando se inyecta como vacuna, la encapsulación de LNP facilita la “captación y liberación endosómica en el citoplasma de las células diana in vivo”. Esta nueva tecnología tiene un “potencial significativo y no probado previamente” para usarse en medicamentos y vacunas.
Genvax no es la primera empresa que aprovecha la tecnología de ARNm en cerdos. Merck, en 2018, presentó SEQUIVITY, una “plataforma revolucionaria de vacunas porcinas” que utiliza tecnología de partículas de ARN para crear “vacunas recetadas personalizadas contra cepas del virus de la influenza A en cerdos, circovirus porcino (PCV), rotavirus y más”.
SEQUIVITY utiliza la secuenciación electrónica de genes para generar partículas de ARN que, cuando se inyectan en un animal, proporcionan instrucciones a las células inmunitarias para que traduzcan la secuencia en proteínas que actúan como antígenos, de forma similar a cómo la vacuna anti-COVID hace que el cuerpo genere proteínas de pico. La idea es que el sistema inmunológico del animal, cuando se le enfrente con el patógeno vivo real, reconozca el antígeno y provoque una respuesta inmune.
Según Merck, su tecnología de participio de ARN permite el desarrollo de una vacuna personalizada «segura y flexible» contra la gripe porcina en sólo ocho a 12 semanas en comparación con las vacunas tradicionales que tardan años en desarrollarse.
Aunque se afirma que las vacunas que utilizan tecnología de ARN son seguras y eficaces, los estudios parecen ser escasos y hay poca o ninguna investigación para determinar qué efectos puede tener en el cuerpo humano el consumo de carne de cerdo vacunada.
Las vacunas de ARNm en el ganado generan preocupación entre los productores
Según la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne, las vacunas de ARNm actualmente no tienen licencia para su uso en ganado vacuno de EE.UU. Las vacunas se están desarrollando para tratar y prevenir enfermedades en el ganado, cuya carne podría llegar a ser parte del menú de los estadounidenses.
Ranchers-Gattlemen Action Legal Fund United Stockgrowers of America (R-CALF USA), una organización nacional sin fines de lucro con más de 5000 miembros dedicados a garantizar la rentabilidad y viabilidad continuas de la industria ganadera de EE.UU., ha expresado su preocupación sobre el uso de vacunas de ARNm en ganado vacuno.
En abril de 2023, R-CALF USA se reunió con médicos y un biólogo molecular para dialogar sobre el estado de las inyecciones de ARNm en la cadena de suministro mundial de proteínas. El veterinario Max Thornsberry informó que algunos investigadores han descubierto que el ARNm y su virus codificado podrían transmitirse a los humanos que han consumido productos lácteos o cárnicos de un animal inyectado con ARNm.
Thornsberry expresó su preocupación por el impacto total y los efectos desconocidos a largo plazo del consumo de carne de animales inyectados con vacunas de ARNm y pidió una investigación más exhaustiva. Aunque Estados Unidos aún no ha aprobado una vacuna de ARNm para su uso en ganado, el país está aumentando las importaciones de carne vacuna de otros países que vacunan ganado con vacunas de ARNm o planean hacerlo.
«Esto apunta a la necesidad urgente de MCOOL (etiquetado obligatorio del país de origen)», dijo Thonsberry. «Los consumidores merecen el derecho a elegir si consumen carne vacuna de un país donde se administran inyecciones de ARNm al ganado, y la única manera de tener esa opción es si el Congreso aprueba el MCOOL para la carne vacuna».
R-CALF USA planea desarrollar una dirección política para la organización en una próxima reunión, pero «refuerza firmemente la necesidad de un etiquetado obligatorio del país de origen» de la carne de res de inmediato para que los consumidores estadounidenses sepan si la carne que están comprando proviene de un país que está utilizando la controvertida tecnología de ARNm en su ganado.
En un artículo de opinión publicado en su sitio web, el director ejecutivo de R-CALF USA, Bill Bullard, dijo que la organización ha sido atacada por su posición y acusada de «alarmismo y desinformación» por publicaciones respaldadas por farmacéuticas.
«Los investigadores de la Universidad Estatal de Iowa presentaron un proyecto de investigación de varios años al Departamento de Agricultura de EE.UU. para probar un sistema de vacuna de ARNm para ganado contra la infección por el virus sincitial respiratorio bovino (VRS)», dijo el Sr. Bullard.
“Según la presentación, los investigadores planearon probar el ARNm en ganado durante el segundo año del proyecto con una fecha de finalización en 2026. Sería ingenuo no suponer que un proyecto de investigación de este tipo indica un esfuerzo para obtener la aprobación para las inyecciones de ARNm en Ganado estadounidense”, añadió.
Bullard alentó a otros a no “simplemente confiar en las compañías farmacéuticas y el gobierno” y dice que su organización “tiene la intención de conocer la verdad al continuar divulgando hallazgos científicos diferentes, buscando más investigaciones sobre los efectos a largo plazo de las inyecciones de ARNm para el ganado y exigiendo más transparencia a las empresas farmacéuticas y al gobierno».
Mientras tanto, la organización ha manifestado que cree que las personas tienen derecho a saber si la carne que consumen proviene de animales a los que se les ha inyectado tecnología de ARNm.
Varios estados ya han redactado o propuesto leyes que buscan exigir el etiquetado de productos derivados de animales a los que se les administraron vacunas de ARNm, incluidos Tennessee, Idaho, Arizona, Texas y Missouri.
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