Los legisladores de Carolina del Norte aprobaron el miércoles un paquete de ayuda de 273 millones de dólares para atender las «necesidades más urgentes» de quienes vieron sus vidas trastornadas por el huracán Helene.
El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Tim Moore, dijo que el paquete se destinará a reconstruir comunidades, apoyar a pequeñas empresas y proporcionar ayuda en agua y transporte.
Además, el proyecto de ley modificará los procedimientos electorales para garantizar que los votantes puedan participar en las próximas elecciones.
«Me enorgullece la votación bipartidista de hoy sobre la ‘Ley de Recuperación de Desastres de 2024’, una legislación para proporcionar el alivio tan necesario a las víctimas de los recientes huracanes», dijo Moore en un comunicado en X. «Este proyecto de ley garantiza ayuda financiera inmediata y recursos para ayudar a las familias a reconstruir sus hogares, negocios y comunidades».
Afirmó que la legislación es solo el primer paso y que los legisladores planean tomar más medidas.
La legislación se aprobó por unanimidad tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado cuando el número total confirmado de muertes por el huracán Helene ascendía a 237 en Estados Unidos.
Los legisladores se reunirán a finales de octubre, antes de sus audiencias habituales de mediados de noviembre, para debatir más acciones, reconociendo que la reconstrucción llevará años.
«La recuperación que habrá que hacer será una tarea hercúlea, pero es algo que lograremos», dijo Moore.
Según el proyecto de ley, se asignan 250 millones de dólares a agencias estatales y gobiernos locales para ayuda en caso de catástrofe, mientras que se destinan fondos adicionales a programas de nutrición escolar, asistencia técnica y reservas de agua y alcantarillado.
La legislación también asigna 5 millones de dólares a la Junta Estatal de Elecciones para divulgación a votantes en los condados afectados, y hace varias modificaciones a las leyes electorales estatales para las elecciones generales de 2024.
Entre esos cambios está una modificación que permite a los votantes solicitar una papeleta de voto en ausencia en persona hasta el día antes de las elecciones y proporciona más formas para que los votantes entreguen sus votos en ausencia.
El proyecto de ley también flexibiliza las restricciones de permisos en las leyes de quema para facilitar las operaciones de limpieza y renuncia a los requisitos de permisos asociados con la reparación de carreteras.
El senador republicano Paul Newton dijo que la legislación se redactó con apoyo bipartidista.
«Simplemente vimos el nivel de devastación y sabíamos que teníamos que hacer cambios para que todos tuvieran la oportunidad de votar en estas elecciones», dijo Newton. «Eso sería cierto sin importar si es rojo o azul».
Se espera que el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, firme el proyecto de ley esta semana. En un comunicado de prensa el miércoles, calificó al huracán Helene como «un poderoso recordatorio del poderío de la naturaleza» que «también reveló el espíritu inquebrantable de nuestra gente».
«Ante la adversidad, hemos visto a vecinos ayudando a vecinos, a voluntarios dando un paso al frente y a los primeros intervinientes arriesgando sus vidas para garantizar nuestra seguridad», dijo Cooper.
«Esta ha sido una respuesta estatal, local y federal masiva y sin precedentes, y estoy agradecido a todos los que trabajan incansablemente. Su valentía y abnegación encarnan la esencia misma de nuestra comunidad».
The Associated Press contribuyó a este reportaje.
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