JACKSON, Mississippi — Mississippi es un estado muy rojo, casi todo lo rojo que puede ser. Los republicanos tienen una sólida mayoría en la Cámara de Representantes, una supermayoría en el Senado y controlan la mansión del gobernador. Ningún demócrata ha ocupado un cargo estatal aquí en más de una década.
Sin embargo, la carrera por el cargo de gobernador se ha vuelto inesperadamente reñida, lo que plantea la posibilidad de que se rompa la hegemonía del GOP en la mansión ejecutiva desde hace 20 años.
A mediados de verano, el actual gobernador, el republicano Tate Reeves, parecía tener la contienda asegurada, con una ventaja en las encuestas de 17 puntos porcentuales. Esa ventaja fue disminuyendo a medida que el aspirante demócrata Brandon Presley atacaba a su oponente acusándolo de corrupción.
El gobernador replicó que Presley era un demócrata liberal, controlado por las élites adineradas de ambas costas.
La última encuesta muestra el Sr. Reeves con una ventaja de sólo 1 punto porcentual, y el pronosticador electoral Cook Political Report cambió su evaluación de la carrera de «Probable Republicano» a «Se inclina a republicano».
Los votantes acudirán a las urnas el 7 de noviembre. El resultado podría depender de cuál de las afirmaciones de los dos candidatos parece más creíble.
El enfrentamiento
Tate Reeves y Brandon Presley son tan parecidos como diferentes. Ambos son originarios de Mississippi. Ambos son cristianos de pueblos pequeños. Ambos son provida y tienen un historial de reducción de impuestos. Ambos llevan dos décadas en política.
Ahí acaban las similitudes.
Reeves, de 49 años, hijo de un próspero empresario de Florence, estudió en una universidad privada de artes liberales y empezó su carrera en la banca. Toda su vida política ha transcurrido en cargos estatales.
El Sr. Reeves fue elegido tesorero del estado en 2003 a la edad de 29. Fue elegido vicegobernador en 2011 y gobernador en 2019.
Presley, de 46 años, fue criado por una madre soltera en Nettleton después de que su padre alcohólico fuera asesinado cuando el menor de los Presley tenía 8 años. Asistió a un colegio comunitario y a una universidad estatal. Su carrera política se ha desarrollado en cargos electos locales y regionales.
Presley fue elegido alcalde de Nettleton, de 1935 habitantes, en 2001, a la edad de 33 años. Fue elegido comisario de servicios públicos en representación del Distrito Norte del estado en 2007 y sigue en ese cargo.
A lo largo de la campaña, Reeves se ha posicionado como un servidor público conservador y fiable que ha guiado al estado a través de una serie de desastres naturales, incluida la pandemia, al tiempo que recortaba impuestos y mejoraba los resultados educativos.
El Sr. Presley se ha presentado como una persona ajena a la política que promete acabar con la corrupción política en el estado.
Eso lleva a otra similitud entre los dos: Ambos afirman que su oponente es un mentiroso.
Lanzamiento de lodo
Ambos candidatos han difundido despiadados anuncios en los que se acusan mutuamente de corrupción. En su único debate, televisado el 1 de noviembre, se repitieron los ataques y se añadieron múltiples acusaciones de falsedad.
El Sr. Presley ha acusado al gobernador de estar involucrado en un escándalo de asistencia social en el que unos 77 millones de dólares en fondos federales destinados a ayudar a personas de bajos ingresos de Mississippi fueron dirigidos a personas ricas con conexiones políticas en el estado entre 2017 y 2020.
«Bajo Tate Reeves, millones fueron desviados de programas de educación y empleo para ayudar a sus amigos ricos», alegó el Sr. Presley en anuncios de televisión.
El Sr. Reeves ha dicho constantemente que no pudo haber estado involucrado en el mal uso de los fondos porque no era gobernador en ese momento. «Tate Reeves no tuvo nada que ver con el escándalo», declaraban sus anuncios de televisión, «Todo ocurrió antes de que fuera gobernador».
El Sr. Reeves fue vicegobernador durante los años en cuestión.
Sr. Reeves entonces afirmó que su oponente a sabiendas violó la ley al aceptar dinero de una empresa de energía solar mientras se desempeñaba como comisionado de servicios públicos.
«Tres comisionados de servicios públicos del estado de Mississippi han ido a la cárcel por hacer exactamente lo que él ha hecho», dijo Reeves durante el debate, repitiendo la acusación varias veces.
Presley negó haber actuado mal y dijo que las empresas solares no son servicios públicos. Señaló que el Sr. Reeves cambió los anuncios después de haber sido amenazado con una demanda sobre la veracidad de la afirmación.
Reeves acusó a su oponente de estar al servicio de «radicales de extrema izquierda» de California y Nueva York, y Presley calificó al gobernador de «político comprado y pagado».
Medicaid, educación, impuestos
La salud ha sido uno de los temas estrella para Presley, que ha prometido ampliar la cobertura de Medicaid en el estado y garantizar que los atribulados hospitales rurales de Mississippi puedan seguir funcionando.
Aunque ambos candidatos admiten que 34 de los hospitales rurales del estado están al borde de la insolvencia, no están de acuerdo en la solución.
El Sr. Presley afirma que una expansión de Medicaid ayudaría a 230,000 trabajadores de Mississippi y sería una bendición financiera para el sistema hospitalario del estado.
Reeves replica que la ampliación no es necesaria y que supondría trasladar a unos 100,000 residentes del seguro médico privado a Medicaid.
En cuanto a la educación, el gobernador se atribuyó el mérito de mover Mississippi a su más alto nivel de rendimiento en la historia y proporcionar un aumento salarial anual de 6000 USD para los maestros.
El Sr. Presley rebatió que la remuneración de los maestros del estado sigue estando por debajo de la media nacional y que Mississippi sigue ocupando el puesto 32 en rendimiento educativo K-12.
Ambos candidatos son partidarios de reducir los impuestos. Reeves se atribuye el mérito de haber promulgado la mayor reducción de impuestos de la historia del estado. Reducirá en 417 dólares el impuesto sobre la renta de una persona que gane 40,000 dólares al año. El Sr. Reeves está a favor de eliminar el impuesto sobre la renta del estado.
El Sr. Presley redujo los impuestos como alcalde de una pequeña ciudad y afirma haber votado en contra de más aumentos de tarifas de servicios públicos y el gasto que cualquier otro comisionado. Criticó a Reeves por no utilizar el superávit presupuestario de 700 millones de dólares para reducir las tasas de matriculación de vehículos.
Ventaja en la recaudación de fondos
El Sr. Presley tiene la ventaja en la recaudación de fondos, de acuerdo con los informes más recientes, aunque el fondo del Sr. Reeves fue mayor en general.
El demócrata comenzó el año con unos 727,500 dólares en fondos de campaña y recaudó unos USD 7.9 millones de dólares. Ha gastado alrededor de USD 6.8 millones , dejando alrededor de USD 1.8 millones disponibles a partir del 30 de septiembre.
Casi la mitad de esas contribuciones procedían de la Asociación de Gobernadores Demócratas, lo que provocó otro ataque del gobernador.
«Pregúntese: ¿por qué están gastando dinero histórico en Misisipi para convertirlo en azul?». El Sr. Reeves escribió en las redes sociales. «Es porque saben que Brandon Presley gobernará como un demócrata liberal».
El Sr. Reeves también recibió dinero de fuera del estado. Su campaña recibió 500,000 dólares de un comité de acción política con sede en Washington llamado Mississippi Strong el 23 de junio.
Esa donación se hizo el mismo día que el PAC recibió una contribución de USD 600,000 de la Asociación de Gobernadores Republicanos.
Sr. Reeves comenzó el año con cerca de USD 7.9 millones en fondos de campaña y ha recaudado USD 5.1 millones. Ha gastado casi 6.9 millones de dólares, dejando 4.2 millones de dólares disponibles el 30 de septiembre.
Reglas modificadas
Esta carrera para gobernador es la primera que se lleva a cabo en Mississippi bajo una ley que entró en vigor en 2020.
En elecciones anteriores, se requería que un candidato ganara la mayoría del voto popular, además de la mayoría de los votos en la mayoría de los 122 distritos de la Cámara de Representantes del estado.
Si ningún candidato lo lograba, la elección se decidía en la Cámara de Representantes del estado.
En 2019, Reeves obtuvo el 51.9% de los votos.
Con el nuevo sistema, un candidato debe obtener la mayoría del voto popular en todo el estado para ser elegido. Si ningún candidato obtiene la mayoría, se celebra una segunda vuelta entre los dos primeros.
Reeves ha recibido el apoyo del presidente Donald Trump, del Fondo de Victoria Política de la Asociación Nacional del Rifle de América y de Susan B. Anthony Pro-Life America.
El Sr. Presley ha sido apoyado por el representante Bennie Thompson (D-Miss.) Una serie de sindicatos, y los gobernadores demócratas como John Bel Edwards de Louisiana y Gavin Newsom de California.
El voto por correo en las elecciones de Mississippi de 2023 comenzó el 23 de septiembre.
El Sistema de Gestión Electoral del Estado informó de que se habían solicitado casi 23,000 votos por correo y de que se habían devuelto algo menos de 16,000 hasta el 23 de octubre.
The Epoch Times solicitó comentarios a ambas campañas, pero no obtuvo respuesta.
Con información de The Associated Press.
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