En tonos de la campaña a la alcaldía de Los Ángeles 2022, el promotor multimillonario y excandidato Rick Caruso tomó la X el 19 de abril para desafiar lo que ha surgido como el punto culminante del reciente discurso de la alcaldesa Karen Bass sobre el estado de la ciudad.
En su discurso en el Ayuntamiento a principios de esta semana, la Sra. Bass hizo un llamamiento a los angelinos ricos para ayudar a avanzar en los programas para personas sin hogar.
«Estamos pidiendo a los angelinos más afortunados que participen en este esfuerzo, con fondos personales, del sector privado y filantrópicos, para ayudarnos a adquirir más propiedades, reducir el coste del capital y acelerar la construcción de viviendas», dijo en el discurso de la noche del 15 de abril.
Con los Juegos Olímpicos y la Copa Mundial de Fútbol de 2028 a la vuelta de la esquina, un enorme déficit presupuestario y varias auditorías e impugnaciones legales en ciernes, la Sra. Bass se enfrenta a un mayor escrutinio en su intento de abordar los problemas de seguridad pública y la creciente crisis de las personas sin hogar.
Sin embargo, el Sr. Caruso —cuya plataforma para las personas sin hogar, que incluía un presupuesto para el primer año de USD 843 millones y se centraba en la creación de 30,000 camas provisionales en forma de pequeñas viviendas y refugios de congregación en las propiedades existentes de la ciudad, en última instancia, perdió frente a la de Bass en las elecciones— dijo que miles de millones de dólares en inversión de los contribuyentes han equivalido a un «cheque en blanco» para los programas que fracasan y más dinero no es la solución.
«Angustiosos fracasos continúan mientras que el costo humano inaceptable aumenta semana tras semana. En Los Ángeles no faltan fondos para abordar el problema de las personas sin hogar. Nos falta un liderazgo eficaz y una estrategia clara para un cambio significativo», publicó.
El «status quo» de un enfoque de Housing First, que prohíbe condicionar la vivienda a la sobriedad, el tratamiento de adicciones o enfermedades mentales, o el comportamiento del inquilino, y en el que se sabe que las unidades individuales cuestan una media de USD 600,000, sugirió, es «inviable».
Una solicitud de reacción a los comentarios del Sr. Caruso de la Sra. Bass no fue devuelto inmediatamente en el tiempo límite.
Con su programa Inside Safe, la Sra. Bass se ha centrado en despejar los campamentos trasladando a la gente a hoteles y moteles como una forma de estabilizar mejor a las personas y ponerlas en contacto con los servicios, siendo el objetivo final la transición a una vivienda permanente.
Sin embargo, a pesar de trasladar a casi 2000 personas al interior durante su primer año, el programa, que contaba con un presupuesto de USD 67 millones en 2023, solo vio la transición de 255 a una vivienda permanente.
«No me cabe duda de que el sector privado está dispuesto a dar un paso adelante. Pero eso no sucederá hasta que haya confianza en que las inversiones no serán arrojadas a la hoguera del gasto inútil e ineficaz que ha caracterizado la estrategia de nuestra ciudad para las personas sin hogar hasta la fecha», escribió el Sr. Caruso.
El multimillonario promotor, que afirmó haber realizado «generosas» donaciones a lo largo de los años para prevenir y resolver el problema de las personas sin hogar, pero no dio más detalles, pidió un «plan de juego nuevo y práctico» con resultados cuantificables para inspirar confianza a los inversores.
El año pasado, la alcaldesa Bass destinó USD 1300 millones del presupuesto de USD 13,000 millones de la ciudad a la lucha contra la falta de vivienda, un gasto histórico. Mientras tanto, la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles, una agencia conjunta del condado y la ciudad, tenía un presupuesto de más de USD 845 millones en el año fiscal 2022-23. Se espera que la Sra. Bass publique su presupuesto para el próximo año fiscal a finales de este mes.
A pesar de las inversiones históricas, tanto la población sin hogar del condado como la de la ciudad han aumentado en un 70 por ciento y un 80 por ciento, respectivamente, desde 2015. El recuento puntual del año pasado mostró un aumento de alrededor del 10 por ciento para ambos desde el año anterior, registrando 75,500 ahora en el condado y 46,200 en la ciudad.
Al Estado no le va mucho mejor. Una auditoría reciente demostró que, a pesar de los USD 24,000 millones invertidos en la crisis en los últimos cinco años, el estado no ha recopilado ni analizado los datos de sus numerosos programas y agencias, lo que hace difícil, si no imposible, saber si los programas están funcionando.
En respuesta, el gobernador Gavin Newsom pidió el jueves una mayor supervisión de los programas financiados por el Estado.
«No estoy interesado en seguir financiando el fracaso», dijo en una conferencia de prensa, anunciando casi USD 200 millones en nuevos fondos estatales que se destinarán a ayudar a las personas en la transición de los campamentos a la vivienda.
Una cuarta parte de esa cantidad, USD 51,5 millones, se destinará a Los Ángeles.
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