WASHINGTON —La Casa Blanca anunció el viernes subvenciones por valor de más de 3000 millones de dólares para proyectos nacionales de procesamiento, fabricación y reciclado de baterías.
«Estas inversiones también van a ayudar a poner fin a la dependencia de Estados Unidos de materiales críticos procedentes de nuestros competidores económicos, como China», declaró a la prensa la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, antes del anuncio.
Según Granholm, con la inversión acumulada de la Administración Biden, Estados Unidos está en camino de suministrar una cuarta parte del litio mundial y producir la mitad de las pilas de batería del mundo para 2030.
Lael Brainard, directora del Consejo Económico Nacional que depende de la Casa Blanca, dijo que las inversiones abordarán la vulnerabilidad de depender de China para los minerales críticos y las cadenas de suministro de baterías.
Las subvenciones, una segunda ronda de financiación federal, incluyen 25 proyectos en 14 estados, que podrían crear hasta 12,000 puestos de trabajo. Según altos funcionarios del Departamento de Energía, el presupuesto ya ha sido consignado en virtud de la ley bipartidista de infraestructuras, lo que permite al departamento conceder las subvenciones una vez finalizadas.
La primera ronda se cerró en 2022 con 1820 millones de dólares para 14 proyectos, mientras que la convocatoria inicial fue de 2800 millones para 21 proyectos. Los funcionarios dijeron que era habitual que algunos proyectos se quedaran fuera durante las negociaciones, que se espera concluyan en enero de 2025.
La producción del país superó los 940 gigavatios-hora el año pasado, al mismo nivel que la demanda mundial estimada. El 70%, o 13,100 millones de dólares, de las importaciones estadounidenses de baterías de iones de litio en 2023 procedían directamente de China. El porcentaje aumentó a más del 80 en el primer semestre de este año debido a la previsión del mercado de aranceles más altos.
La semana pasada, la Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos finalizó sus aranceles sobre los productos chinos. Los aranceles sobre las baterías chinas de iones de litio para vehículos eléctricos aumentarán del 7.5 al 25 por ciento el 27 de septiembre, y el aumento de los aranceles sobre las baterías de iones de litio para vehículos no eléctricos al 25 por ciento se producirá a principios de 2026.
Brainard dijo que la Administración Biden está «utilizando todas las herramientas a nuestra disposición, desde subvenciones y préstamos hasta créditos fiscales asignados, mediante un enfoque que ha movilizado 120,000 millones de dólares en inversiones del sector privado en los últimos años».
Añadió que Washington protegería las inversiones nacionales anunciadas con «medidas duras y específicas», como los elevados aranceles ultimados la semana pasada.
En la actualidad, China no restringe las exportaciones de baterías de iones de litio. Sin embargo, el 1 de diciembre de 2023 comenzó a controlar las exportaciones de grafito de alta calidad, un componente esencial de las baterías de iones de litio para vehículos eléctricos.
Si China corta su suministro de baterías de iones de litio, Estados Unidos podría «enfrentarse a una grave escasez de productos de defensa clave, como drones, aviones de combate F-35, misiles tierra-aire e incluso radios», según un informe de enero del Atlantic Council, un think tank con sede en Washington.
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