WASHINGTON —La Casa Blanca denunció el martes que las protestas en la Universidad de Columbia «no son pacíficas» y calificó de «enfoque equivocado» la ocupación de un edificio académico por manifestantes propalestinos.
«El presidente cree que tomar por la fuerza un edificio en el campus es absolutamente el enfoque equivocado. Ese no es un ejemplo de protestas pacíficas», dijo el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, a los periodistas durante una llamada telefónica.
«Un pequeño porcentaje de estudiantes no debería poder interrumpir la experiencia académica, el estudio legítimo, para el resto del alumnado», dijo. «Y desde luego merecen poder graduarse y participar en una ceremonia de graduación».
Decenas de estudiantes de la Universidad de Columbia irrumpieron en el campus y tomaron un edificio académico a primera hora del 30 de abril. El incidente se produjo un día después de que el centro empezara a suspender a los estudiantes que desafiaron el plazo para abandonar el campamento. Durante las dos últimas semanas, los manifestantes han ocupado gran parte del césped que se extiende entre los dos edificios emblemáticos de la institución, la Biblioteca Butler y la Biblioteca Low Memorial.
El 29 de abril, el presidente de la Universidad de Columbia, Minouche Shafik, dijo que las conversaciones con los manifestantes habían llegado a un punto muerto y pidió a los manifestantes que se marcharan o se enfrentarían a una suspensión. Los manifestantes se negaron a rendirse.
En una declaración enviada por correo electrónico a The Epoch Times, Ben Chang, vicepresidente de comunicaciones de la Universidad de Columbia, dijo que los estudiantes habían comenzado a atrincherarse en Hamilton Hall, un edificio cerca del jardín sur donde se encuentra la oficina del decano.
«La seguridad de todos y cada uno de los miembros de esta comunidad es primordial», dijo el Sr. Chang, añadiendo que la escuela había alertado a su comunidad universitaria.
El Sr. Chang señaló que el acceso al campus se había limitado a los estudiantes que residen en edificios residenciales del campus y a los empleados que prestan servicios esenciales a los edificios del campus, los laboratorios y la vida estudiantil residencial.
Los manifestantes enlazaron sus brazos y bloquearon la entrada principal del edificio de la institución de la Ivy League tras marchar por el campus con cánticos de «Palestina libre».
Los manifestantes también colgaron de la fachada del edificio un cartel en el que se leía «intifada», que en árabe significa levantamiento.
El 24 de abril, el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, visitó la Universidad de Columbia e instó al presidente Biden a que recurriera a la Guardia Nacional para poner fin a las protestas en los campus estadounidenses.
El Sr. Kirby afirmó que no se está estudiando tal posibilidad. Señaló que son los gobernadores quienes deben decidir sobre el despliegue de la Guardia Nacional en los campus universitarios, ya que es su responsabilidad hacerlo.
«No hay ningún esfuerzo activo para considerar la federalización de la Guardia Nacional en este momento», dijo.
Andrew Bates, subsecretario de prensa de la Casa Blanca, emitió un comunicado por separado condenando las protestas en la Universidad de Columbia.
«El presidente Biden lleva toda su vida oponiéndose a las repugnantes calumnias antisemitas y a la retórica violenta. Condena el uso del término ‘intifada’, al igual que los otros trágicos y peligrosos discursos de odio mostrados en los últimos días», afirmó. «El presidente Biden respeta el derecho a la libertad de expresión, pero las protestas deben ser pacíficas y legales. La toma de edificios por la fuerza no es pacífica, está mal. Y el discurso y los símbolos del odio no tienen cabida en Estados Unidos».
«Permaneceremos hasta que Columbia acceda a nuestras demandas», decía una pizarra en el campus de Columbia, en la que se enumeraban las tres demandas de los manifestantes. En primer lugar, quieren que la universidad corte sus vínculos con empresas que, según afirman, se benefician «del apartheid, el genocidio y la ocupación militar de Palestina por parte de Israel».
Los manifestantes también exigen transparencia financiera y amnistía para todos los profesores y alumnos despedidos o sancionados por su participación en las recientes protestas.
Algunos manifestantes consideran que su campaña contra la guerra recuerda a las manifestaciones contra la guerra de Vietnam en Columbia hace casi 60 años.
En la primavera de 1968, los manifestantes tomaron los edificios académicos en protesta contra la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. Tras una semana de estancamiento, la policía de Nueva York irrumpió en el campus y detuvo a más de 700 personas.
«La universidad tardó décadas en recuperarse de aquellos tiempos turbulentos», según el sitio web de la escuela.
Con información de Katabella Roberts.
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