Un avión de combate F-16 sufrió una emergencia mientras sobrevolaba Michigan y se vio obligado a arrojar dos tanques de combustible, uno de los cuales explotó en el lago Huron, confirmaron funcionarios militares tanto locales como estadounidenses.
El avión, operado por la Guardia Nacional Aérea de Ohio, aterrizó sin novedad en Todelo (Ohio) tras el incidente, informó el 31 de julio la Oficina del Sheriff del Condado de Iosco en un comunicado de prensa. El avión volaba con otro F-16, ambos del 180º Escuadrón de Caza.
«Uno de esos F-16 declaró una emergencia y vertió dos tanques de combustible externos llenos de combustible de aviación», indicó el comunicado. «Uno de esos tanques aterrizó al norte de Baldwin Resort Road, en el lago Hurón, y explotó».
El segundo tanque caído aterrizó en un estacionamiento en Tawas, Michigan, donde se encontraba los establecimeintos Tractor Supply, Sav-A-Lot y otros minoristas, dice el comunicado.
Según la oficina del sheriff, no se registraron heridos en tierra, pero se confirmaron «daños menores» en varios vehículos.
La oficina del sheriff solicitó un equipo de rescate acuático tras recibir una llamada de emergencia porque no estaba claro si el avión o el piloto se habían eyectado en el lago Huron.
Ni el avión ni los pilotos terminaron en el agua, dijo la oficina, añadiendo que la Guardia Costera de Estados Unidos recuperó una parte del tanque de combustible sospechoso que fue arrojado al lago Huron.
«Los buzos nunca fueron desplegados pero estaban disponibles en el agua dependiendo de lo que se encontrara durante la búsqueda», dijo la oficina.
Fotos tomadas por la Oficina del Sheriff del Condado de Iosco que fueron publicadas en línea muestran lo que parece ser un tanque en el lago, así como fragmentos del otro tanque en el otro estacionamiento.
Un comunicado emitido por la Guardia Nacional Aérea de Ohio el jueves culpó del incidente a un «mal funcionamiento del tanque de combustible» que se produjo durante lo que llamó una «misión de entrenamiento de rutina» cerca del lago Huron a unas 220 millas al norte de su base.
El segundo tanque de combustible «se desprendió» en pleno vuelo, provocando que fragmentos del tanque cayeran en el aparcamiento de Tawas, dijo.
«Ambos tanques de combustible han sido recuperados y no hay problemas inmediatos de seguridad para los que se encuentran en la zona», añade el comunicado. «Llevaremos a cabo una investigación para determinar la causa de la emergencia en vuelo».
Las empresas y los residentes que hayan sufrido daños materiales o en sus edificios pueden presentar una reclamación ante la 88ª Ala de la Base Aérea en la Base Wright-Patterson de las Fuerzas Aéreas en Ohio, se lee a continuación.
El Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate Alpena de la Fuerza Aérea en Michigan emitió un comunicado por separado el jueves diciendo que «respondió rápidamente al incidente ayudando a los departamentos locales de bomberos y la policía a asegurar el área y minimizar el impacto al medio ambiente» después de que los tanques fueron arrojados.
«Desafortunadamente, una parte de un estacionamiento se vio afectada y permanecerá cerrada hasta que se completen los esfuerzos de remediación. Pero nos complace informar de que todos los negocios afectados de la zona han podido reabrir esta mañana», dice el comunicado.
No es la primera vez que un F-16 del Ala de Caza 180 de la Guardia Nacional Aérea de Ohio sufre una emergencia aérea en los últimos años.
En septiembre de 2023, un avión F-16 que formaba parte de la misma división también se vio obligado a abandonar dos depósitos de combustible cuando se dirigía al aeropuerto Toledo Express, informaron entonces las autoridades a los medios de comunicación locales. Ambos depósitos de combustible fueron recuperados poco después del incidente, que también provocó el cierre temporal del aeropuerto.
En marzo de 2024, un F-16 del Ala de Caza 180 «sufrió una salida de pista durante el aterrizaje» en el Aeropuerto Exprés de Toledo, tras un incidente de emergencia en vuelo en el que el equipo de aterrizaje de morro «se colapsó», según un boletín publicado entonces por la Red de Seguridad Aérea. No se registraron heridos en ninguno de los dos incidentes recientes.
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