Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. han emitido una alerta a los profesionales sanitarios debido al creciente número de casos de enfermedad meningocócica invasiva.
Hasta el 25 de marzo se habían notificado 143 casos en los EE.UU., lo que supone un aumento significativo respecto a los 81 casos notificados durante el mismo periodo del año pasado. En el año 2023 se registró un récord de 422 casos de enfermedad meningocócica, la cifra más alta desde 2014.
La alerta advierte a los proveedores que estén atentos a los síntomas de la enfermedad, especialmente entre los grupos que están siendo afectados de manera desproporcionada. Las personas negras o afroamericanas, las que tienen VIH y las de entre 30 y 60 años son las más afectadas por esta enfermedad, según los CDC.
¿Qué es la enfermedad meningocócica?
La enfermedad meningocócica está causada por la bacteria Neisseria meningitidis. Es una enfermedad de transmisión aérea que se contagia a través de las secreciones respiratorias y de la garganta durante un contacto estrecho o prolongado. Tanto las personas con enfermedad meningocócica como los portadores asintomáticos de la bacteria pueden transmitir la infección. Sin embargo, sólo los seres humanos pueden albergar esta bacteria.
Aunque poco frecuente, la enfermedad meningocócica tiene una tasa de letalidad de entre el 10 y el 15 por ciento, incluso con el tratamiento antibiótico adecuado, según la alerta sanitaria de los CDC.
Al principio, los síntomas son relativamente inespecíficos. Los síntomas más comunes son fiebre, dolor de cabeza, rigidez de cuello, náuseas, vómitos, fotofobia o alteración del estado mental.
Los síntomas también reflejan los asociados a la infección meningocócica del torrente sanguíneo, como fiebre, escalofríos, fatiga, vómitos, extremidades frías, fuertes dolores corporales, respiración rápida, diarrea y, más tarde, erupción de color morado oscuro.
A medida que la enfermedad avanza, los síntomas pueden empeorar rápidamente y, en cuestión de horas, la enfermedad puede poner en peligro la vida. Aproximadamente uno de cada cinco supervivientes sufrirá discapacidades a largo plazo, como pérdida de miembros, sordera y daños cerebrales.
Cepas que se propagan actualmente por EE.UU.
Los CDC informan de que actualmente circulan por todo el mundo seis serogrupos o cepas de la bacteria causante de la enfermedad meningocócica, pero cuatro de ellos son prevalentes en Estados Unidos.
La cepa más común, ST-1466, ha sido la responsable de la mayoría de los casos en el país en los últimos 18 meses.
En lo que va de 2024, se produjo un incremento de 62 casos en comparación con el mismo periodo del año pasado.
De los 422 casos notificados en 2023, el 64 por ciento presentaron bacteriemia y el 4 por ciento artritis séptica. De los 94 pacientes con resultados conocidos en 2023, el 18 por ciento falleció, lo que refleja una tasa de letalidad más alta que la tasa entre 2017 y 2021.
La cepa ST-1466 ha sido susceptible al tratamiento con antibióticos y es diferente de las cepas históricas que han afectado desproporcionadamente a los hispanos, según los CDC.
¿Qué hacer si aparecen síntomas?
Las personas que crean haber estado expuestas a la enfermedad meningocócica deben conocer los síntomas. Si usted o un niño desarrolla alguno de ellos, busque atención médica inmediatamente.
Si un médico sospecha que alguien ha contraído la enfermedad meningocócica, debe iniciar rápidamente un tratamiento antibiótico. Las opciones de tratamiento más comunes son la penicilina o la ampicilina. A veces, puede ser necesario un tratamiento adicional para eliminar la carga nasofaríngea de la bacteria. En estos casos, se suele utilizar ciprofloxacino o ceftriaxona.
La enfermedad meningocócica se puede prevenir. Los CDC recomiendan la vacunación antimeningocócica a todos los preadolescentes y adolescentes, así como a los niños y adultos con mayor riesgo de contraer la enfermedad. Según el calendario de vacunación de los CDC, todos los niños de 11 a 12 años deben recibir la vacuna meningocócica, seguida de una dosis de refuerzo cinco años después, cuando tengan 16 años.
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