A medida que estallan las flores de primavera, millones de personas se preparan para la avalancha de estornudos, sibilancias y congestión nasal implacable que es la temporada de alergias. Muchos recurren a los neti pots (rinocornio), que eliminan el polen y la mucosidad con un enjuague salino, para obtener un alivio sin medicamentos.
Sin embargo, las investigaciones muestran que el agua del grifo puede contener organismos que pueden causar infecciones raras pero a menudo mortales si se usa incorrectamente para el enjuague nasal.
Los CDC alertan de casos mortales con nebulizadores nasales
Los nebulizadores Neti están diseñadas para eliminar los desechos y la mucosidad de las cavidades nasales con agua. La gente suele usarlos para aliviar las alergias nasales, los problemas de los senos nasales, la irritación del aire seco o los resfriados.
Sin embargo, una investigación reciente realizada por los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU. sugiere que el uso de agua del grifo para el enjuague nasal aumenta el riesgo de contraer infecciones raras pero graves por Acanthamoeba. Estos son causados por un organismo microscópico llamado Acanthamoeba, que se encuentra comúnmente en el suelo, el agua y el aire.
Este organismo unicelular puede causar una variedad de síntomas y es fatal en el 82 por ciento de los casos, aunque las infecciones aún son raras y afectan solo de tres a 12 estadounidenses al año.
Si bien muchos están expuestos a Acanthamoeba, pocos enferman. Las enfermedades que puede causar incluyen:
• Queratitis por Acanthamoeba: Una infección ocular que supone un riesgo de deterioro permanente de la visión, especialmente para los usuarios de lentes de contacto.
• Encefalitis amebiana granulomatosa (GAE): Una infección grave del cerebro y la médula espinal en pacientes inmunocomprometidos.
• Infección diseminada: Infección corporal generalizada que afecta la piel, los senos nasales, los pulmones y otros órganos; más común en personas inmunocomprometidas.
El estudio examinó a 10 pacientes inmunocomprometidos con VIH o SIDA, enfermedad renal o cáncer que habían usado neti pots y posteriormente contrajeron Acanthamoeba. Siete pacientes sobrevivieron, probablemente debido a infecciones de los senos nasales subyacentes que obligaron a un tratamiento temprano.
La infección por Acanthamoeba, especialmente cuando afecta el cerebro o el sistema nervioso central, tiene muy pocas opciones de tratamiento efectivas, dijo a The Epoch Times el Dr. Thomas Gut, catedrático asociado de medicina del Hospital de la Universidad de Staten Island en Nueva York. «La mayoría de estos casos de infección cerebral eventualmente progresan hasta la muerte», dijo. El Dr. Gut quien no participó en el estudio.
Uso adecuado de dispositivos de enjuague nasal
El suministro de agua de EE. UU. está en buen estado y, en general, es seguro. El agua del grifo normalmente no contiene niveles significativos de bacterias o protozoos peligrosos para los humanos, dijo el Dr. Gut. «La mayoría de los sistemas públicos de suministro de agua utilizan varios métodos para prevenir el peligroso crecimiento excesivo de bacterias», añadió.
Los dispositivos de irrigación nasal como los neti pots, las peras, las botellas exprimibles y los dispositivos de agua pulsada que funcionan con baterías se consideran seguros y efectivos cuando se usan y se limpian adecuadamente, dijo el Dr. Eric A. Mann de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) en un Comunicado de prensa.
Sin embargo, la agencia advierte que aunque el agua del grifo es segura para beber, ya que el ácido del estómago mata microorganismos como bacterias, protozoos y amebas presentes en niveles bajos, no debe usarse para enjuague nasal. Estos organismos pueden sobrevivir en las fosas nasales y causar potencialmente infecciones graves.
En su lugar, use agua destilada y esterilizada (que se encuentra fácilmente en las farmacias), agua del grifo hervida durante tres a cinco minutos y luego enfriada, o agua pasada por un filtro diseñado para atrapar organismos infecciosos para la irrigación nasal.
Para reducir el riesgo de infecciones transmitidas por el agua, además de asegurarse de que el agua no esté contaminada, lávese las manos adecuadamente, mantenga la bomba Neti limpia, seca y siga las instrucciones del proveedor.
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