Los casos de norovirus aumentaron en el noreste de Estados Unidos durante el último mes, según datos facilitados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Más del 13% de las pruebas de detección del virus, asociado a vómitos y diarrea, dieron positivo a mediados de febrero, según los datos más recientes de los CDC. Se trata del nivel más alto en cualquier región del país.
En todo el país, el 12% de las pruebas de norovirus han dado positivo durante el mismo período, muestran los datos de la agencia. A mediados de enero, alrededor del 10% de las pruebas dieron positivo.
Este porcentaje es inferior al 15% de hace un año y al 14% de 2022 y también es inferior a la tasa de positividad del 14% en 2022, según los datos.
“Los laboratorios estadounidenses participantes informan semanalmente a los CDC el número total de pruebas de norovirus realizadas en la semana y el número de aquellas que fueron positivas”, escribió la agencia en su sitio web. «Debido a que se pueden esperar retrasos en los informes de algunos laboratorios, los datos mostrados para las semanas más recientes pueden ser menos completos que otros».
Los CDC señalaron que los casos de norovirus suelen aumentar a finales del otoño, el invierno y principios de la primavera. Esto está asociado con restaurantes, escuelas, hospitales, campamentos, cruceros y otros lugares. Al respecto, los funcionarios de salud dicen que este virus es la mayor fuente de enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos. A la enfermedad asociada al virus a menudo se le llama “intoxicación alimentaria” o “gripe estomacal”.
Por ejemplo, un brote de norovirus relacionado con un restaurante de sushi de Carolina del Norte dejó al menos 241 personas enfermas, dijeron funcionarios en diciembre de 2023. A principios de ese año, una escuela en California informó 136 casos del virus, lo que llevó a los funcionarios a cerrarla.
El virus es muy contagioso. Según los CDC, alrededor del 90% de los «brotes de enfermedades diarreicas en los cruceros» son causados por este virus.
«Estos brotes a menudo atraen la atención de los medios, razón por la cual algunas personas llaman al norovirus el ‘virus de los cruceros'», se lee en el sitio web de los CDC. “Sin embargo, los brotes de norovirus en los cruceros representan solo un pequeño porcentaje (1 por ciento) de todos los brotes de norovirus reportados. El norovirus puede ser especialmente difícil de controlar en los cruceros debido a la cercanía de las habitaciones, los comedores compartidos y la rápida rotación de pasajeros”.
Los CDC también dan cuenta que “los brotes repetidos en los cruceros en modo consecutivo pueden deberse a que las tripulaciones se contagian o por contaminación ambiental. La razón es que el norovirus puede persistir en las superficies durante días o semanas y es resistente a muchos desinfectantes comunes”.
En enero, unas 100 personas enfermaron en un crucero Celebrity, y los síntomas principales fueron diarrea y vómitos, dijeron funcionarios de los CDC. Aproximadamente un mes después, los CDC informaron que una enfermedad “desconocida” provocó que unas 150 personas enfermaran en otro crucero, con síntomas de vómitos y diarrea que parecían compatibles con el norovirus. Sin embargo, la agencia aún no ha identificado la causa.
Según las autoridades, el virus puede infectar a personas de todas las edades y causar gastroenteritis o inflamación del estómago y los intestinos. Puede propagarse a través de agua, alimentos, superficies contaminadas o por contacto directo con una persona infectada, mientras que la infección generalmente comienza dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la exposición y dura hasta tres días.
En un año normal, de acuerdo a los CDC, el norovirus causa entre 19 y 21 millones de casos de vómitos y diarrea, 109,000 hospitalizaciones y 900 muertes en todo Estados Unidos. El virus también está asociado con alrededor de 495,000 visitas a salas de emergencia, principalmente cuando afecta a niños más pequeños, según los CDC. La mayoría de los brotes ocurren entre noviembre y abril. Si aparece una nueva cepa del virus, puede haber un 50 por ciento más de enfermedades por norovirus.
No existe cura para el norovirus, pero las autoridades recomiendan beber muchos líquidos para evitar la deshidratación.
Generalmente, el virus dura solo unos días.
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