Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos compraron información a empresas de seguimiento para vigilar el cumplimiento de los cierres, según los contratos con las firmas.
Los CDC pagaron 420,000 dólares a una empresa y 208,000 dólares a otra. Con ello compraron el acceso a los datos de localización de al menos 55 millones de usuarios de teléfonos móviles.
Los contratos, aprobados bajo revisión de emergencia debido a la pandemia de COVID-19, tenían por objeto proporcionar a los CDC «los datos necesarios para continuar las funciones críticas de respuesta de emergencia activadas para evaluar el impacto de las visitas a los puntos clave de interés, las órdenes de permanecer en casa, clausuras, reaperturas y otras comunicaciones de salud pública relacionadas con el requisito del uso de mascarillas y otras áreas de investigación combinadas sobre la transmisión comunitaria del SARS-CoV-2», indican los contratos obtenidos por The Epoch Times.
Los CDC dijeron que utilizarían los datos de seguimiento para «evaluar cada hora los comportamientos en el hogar (es decir, el análisis del toque de queda) explorando el porcentaje de dispositivos móviles en el hogar durante un período de tiempo específico». Los datos también podrían integrarse con otra información «para proporcionar una imagen completa de los desplazamientos/viajes de las personas durante la pandemia de COVID-19 para comprender mejor las órdenes obligatorias de permanecer en casa, el cierre de negocios, la reapertura de escuelas y otras intervenciones no farmacéuticas en estados y ciudades».
En un apartado titulado «potenciales casos de uso» de los datos, los CDC señalan que podrían utilizarse para intentar relacionar los cierres obligatorios de bares y restaurantes con las infecciones por COVID-19 y las tasas de mortalidad, así como para intentar evaluar el impacto de las restricciones estatales al contacto estrecho entre personas fuera de su hogar.
Los datos también podrían utilizarse para controlar el cumplimiento de las cuarentenas obligatorias o recomendadas tras la llegada desde otro estado y para examinar la correlación de los patrones de movilidad y los máximos de casos de COVID-19 en instalaciones como iglesias, conciertos y tiendas de comestibles. También permitiría examinar las restricciones de movimiento, como los toques de queda, para mostrar «patrones» y «cumplimiento», afirman los contratos.
Los contratos fueron informados previamente por ViceNews, pero el medio solo publicó una captura de pantalla de una sola página. En total, los contratos tienen 71 páginas. Ambos se firmaron en 2021.
No está claro para qué se utilizaron los datos adquiridos
Al principio de la pandemia, los CDC recibieron los datos de forma gratuita de las empresas SafeGraph y Cuebiq.
En 2020, los investigadores de los CDC publicaron dos estudios utilizando la información. Uno se centró en los datos de cuatro áreas metropolitanas de Estados Unidos, encontrando que la gente se movía menos cuando se imponían medidas como el distanciamiento social. Otro encontró que las duras órdenes de cierre llevaron a una disminución del movimiento, mientras que hubo más movimiento después de que los estados comenzaron a levantar las órdenes.
Otros investigadores también utilizaron datos de movilidad para algunos estudios.
Después de que los CDC compraron los datos, la agencia no ha publicado más estudios. Un portavoz de los CDC no proporcionó ejemplos de para qué se usaron los datos comprados.
“Para COVID-19, los conocimientos derivados de estos datos brindan información esencial sobre el impacto y la efectividad de las políticas y las medidas de mitigación de COVID-19 (por ejemplo, órdenes jurisdiccionales de quedarse en casa y cierres de negocios) que tuvieron efectos profundos en las comunidades”, dijo el portavoz, Scott Pauley, a The Epoch Times por correo electrónico.
“Estos datos brindan información importante para proteger la salud pública y se han utilizado para comprender los impactos, en el ámbito de la población, de las políticas contra COVID-19 y pueden arrojar luz importante sobre otros problemas de salud pública apremiantes, como la respuesta a desastres naturales y exposiciones ambientales tóxicas. Los CDC no usan ni podrían usar estos datos para monitorear el cumplimiento de las órdenes de COVID-19 o el seguimiento individual”, agregó Pauley.
En la medida que los datos se des-anonimicen, se pueden usar para identificar personas, según han demostrado algunos investigadores.
“Los datos que recibieron los CDC fueron agregados y anónimos, tenían amplias protecciones de privacidad y no podían usarse para identificar a las personas. No pueden vincularse a un individuo y tienen múltiples capas de protección de la privacidad para evitar el uso indebido o la reidentificación”, dijo Pauley.
Empresas como SafeGraph y Cuebiq reciben datos telefónicos de las aplicaciones antes de pasarlos, en conjuntos, a los clientes. Los conjuntos de SafeGraph incluían «patrones de vecindario», que mostraban con qué frecuencia las personas visitaban lugares de interés, de dónde venían y adónde más iban. Los conjuntos de Cuebiq incluían un «índice de refugio en el lugar» que medía el porcentaje de dispositivos móviles en el hogar durante un cierto período de tiempo, y un conjunto de viajeros fuera del estado para estimar qué porcentaje de personas que venían de otro estado “no se refugiaban en el lugar”.
Un portavoz de SafeGraph le dijo a The Epoch Times por correo electrónico que la empresa “compila y proporciona datos objetivos y verificables sobre ubicaciones físicas en todo el mundo, como la dirección o el horario de atención de un punto de interés en particular”, y agregó que los datos que vende no pueden ser “des-anonimizados” o “usados para identificar o ‘rastrear’ los movimientos o el comportamiento de personas individuales”. Esto se logra en parte mediante la introducción de «ruido aleatorio», dijo la compañía.
Cuebiq no respondió a una solicitud de comentarios.
Preocupaciones del Congreso
El senador Ron Johnson (R-Wis.), el principal republicano en el Subcomité de Investigación del Senado, expresó su preocupación por la compra de los datos de movilidad y le preguntó a los CDC quién aprobó la compra y si compartió los datos con otras agencias.
“No está claro por qué los CDC rastrearon a millones de estadounidenses durante la pandemia y si continúan haciéndolo. En respuesta a COVID-19, los CDC deberían haber priorizado el desarrollo de tratamientos, las pruebas eficaces y la seguridad de las vacunas en lugar de hacer un seguimiento de la vida cotidiana de los estadounidenses”, escribió Johnson a la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky.
Como respuesta, Walensky dijo que los datos eran parte de «usar [ing] la mejor ciencia disponible para informar nuestra comprensión de los impactos de las intervenciones en la salud pública y para dar recomendaciones».
Los CDC también utilizaron datos de seguimiento de ubicación de Google, pero nunca pagaron por los datos, dijo Walensky.
También dijo que los datos que se compraron no se compartieron con ninguna otra agencia, ni con ninguna empresa privada.
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