Un análisis genético sugiere que el virus de la gripe aviar mutó en el interior de un paciente de Luisiana que contrajo el primer caso grave de la enfermedad en el país, según informaron esta semana las autoridades sanitarias federales.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. señalaron que sus investigadores compararon los virus obtenidos del caso de Luisiana con un virus procedente de aves infectadas de la propiedad del paciente.
Los CDC dijeron que los cambios observados en la persona no estaban presentes en las muestras de virus obtenidas de las aves, lo que sugiere que las mutaciones se desarrollaron durante la infección de la persona.
«Los cambios observados probablemente fueron generados por la replicación de este virus en el paciente con la enfermedad avanzada en lugar de ser transmitidos principalmente en el momento de la infección», decía el informe de los CDC.
Lo que dicen los investigadores
Michael Osterholm, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota, comparó esta interacción de unión con una cerradura y una llave. Para entrar en una célula, el virus necesita tener una llave que haga girar la cerradura, y este hallazgo significa que el virus puede estar cambiando para tener una llave que podría funcionar.
«¿Es esto un indicio de que podemos estar más cerca de ver un virus de fácil transmisión entre personas? No», dijo Osterholm. «Ahora mismo, se trata de una llave que se asienta en la cerradura, pero no abre la puerta».
Angela Rasmussen, viróloga especializada en enfermedades infecciosas, escribió que «más secuencias [genéticas] de humanos es una tendencia que necesitamos revertir» y que «necesitamos menos humanos infectados» por la gripe aviar.
«No sabemos qué combinación de mutaciones daría lugar a un virus H5N1 pandémico, y no podemos predecir mucho a partir de estos datos de secuencias. Pero cuantos más humanos se infecten, más posibilidades habrá de que surja un virus pandémico», escribió Rasmussen, que trabaja en la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan.
Dijo que el «paciente de Luisiana fue infectado por las aves, pero como los virus aviares no tienen estas secuencias, es probable que surgieran en el huésped humano», lo que calificó como una «buena noticia».
«Reduce el riesgo de transmisión a otra persona y sugiere que los virus ‘adaptados al ser humano’ no están surgiendo en las aves», dijo Rasmussen.
Advirtió que «se ha producido una explosión de casos en humanos» y que «no sabemos qué combinación de mutaciones daría lugar a un virus H5N1 pandémico… pero cuantos más humanos se infecten, más posibilidades habrá de que surja un virus pandémico».
La excoordinadora de la respuesta al COVID-19 de la Casa Blanca, Deborah Birx, declaró el viernes a la CNN que, tras la confirmación del caso de Luisiana, es necesario realizar más pruebas a los trabajadores agrícolas.
«Desconocemos lo extendido que está… desde el punto de vista de animal a humano», dijo.
Scott Gottlieb, excomisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) y miembro de la junta directiva de Pfizer, escribió en X que «la mayoría cree que es poco probable que el H5N1 se convierta en una pandemia, pero en un escenario de baja probabilidad de que lo haga, EE. UU. sólo tendrá que culparse a sí mismo».
«Las autoridades agrícolas hicieron casi todo mal durante el año pasado, esperando que el virus se extinguiera, y no fue así», afirmó.
El riesgo de brote sigue siendo bajo
En su informe, los CDC señalan que el paciente de Luisiana estuvo expuesto a aves enfermas y muertas en bandadas de traspatio y que el riesgo de un brote en EE.UU. sigue siendo bajo. Hasta el momento, se han confirmado 65 casos en humanos de gripe aviar H5N1 en todo Estados Unidos en 2024, mientras que los CDC han confirmado que 891 rebaños lecheros se han visto afectados por el virus.
«La detección de un caso humano grave con cambios genéticos en una muestra clínica subraya la importancia de la vigilancia genómica continua en personas y animales, la contención de los brotes de gripe aviar en el ganado lechero y las aves de corral, y las medidas de prevención entre las personas con exposición a animales o entornos infectados», dijo la agencia.
El virus ha estado causando enfermedades esporádicas, en su mayoría leves, en personas de Estados Unidos, y casi todos los infectados trabajaban en granjas lecheras o avícolas. El paciente de Luisiana que desarrolló una forma grave de la enfermedad es mayor de 65 años y tenía problemas médicos subyacentes, dijeron los CDC a principios de este mes.
Los CDC han subrayado que no se tiene constancia de que el paciente de Luisiana haya transmitido el virus a nadie más.
En noviembre, las autoridades canadienses informaron que un adolescente de la provincia de Columbia Británica había sido hospitalizado con un caso grave de gripe aviar.
Por el momento, los CDC no han impuesto restricciones de viaje relacionadas con la gripe aviar a ningún país o zona que se haya visto afectado por la enfermedad.
Recomendaciones de los CDC
En el sitio web de los CDC se recomienda a las personas que «eviten el contacto directo con aves silvestres y las observen sólo desde la distancia, si es posible», y se les aconseja que «eviten el contacto con aves silvestres o domésticas que parezcan enfermas o hayan muerto y llamen para informar sobre aves enfermas o muertas».
También se aconseja a la gente que no consuma leche cruda o no pasteurizada ni productos elaborados con leche cruda, según los CDC.
La agencia también pide a la gente que «evite el contacto físico directo sin protección o la exposición cercana con ganado y materiales potencialmente infectados o que se haya confirmado que están infectados con el virus de la gripe aviar altamente patógena A(H5)».
La gripe aviar puede contagiarse a los gatos
La muerte de un gato doméstico en Oregón y la retirada esta semana de alimentos para mascotas suscitaron dudas sobre el brote en curso.
Las autoridades sanitarias de Oregón rastrearon la enfermedad del gato hasta la comida congelada para gatos que contenía pavo crudo. El virus recuperado de la comida para mascotas retirada del mercado y el gato infectado coincidían. Al mismo tiempo, el Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles está investigando la muerte de cuatro gatos domésticos que bebieron leche cruda retirada del mercado.
Northwest Naturals, una empresa de alimentos para mascotas de Portland (Oregón), anunció el martes la retirada voluntaria de un lote de su alimento crudo congelado para mascotas, Feline Turkey Recipe, de medio kilo (2 libras), tras dar positivo en las pruebas de detección del virus.
El producto se vendió en Arizona, California, Colorado, Florida, Georgia, Illinois, Maryland, Michigan, Minnesota, Pensilvania, Rhode Island y Wisconsin, así como en la Columbia Británica canadiense.
Se declara la emergencia en California
A principios de diciembre, el gobernador de California, Gavin Newsom, declaró la emergencia en su estado por la gripe aviar, sugiriendo que la medida era de carácter preventivo.
Su oficina dijo que se habían descubierto casos de gripe aviar en vacas lecheras del sur de California y añadió que era necesario reforzar la vigilancia para «contener y mitigar la propagación del virus».
«Esta proclamación es una acción dirigida a asegurar que las agencias gubernamentales tengan los recursos y la flexibilidad que necesitan para responder rápidamente a este brote», dijo el gobernador en una declaración del 18 de diciembre sobre la orden de emergencia.
Con información de The Associated Press
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