El 9 de agosto, un juez federal ordenó a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. que dejaran de eliminar correos electrónicos de antiguos empleados, al considerar que dichas eliminaciones probablemente infringen la legislación federal.
Los CDC habían reconocido anteriormente, en respuesta a una solicitud de libertad de información, que borraba los correos electrónicos de muchos antiguos trabajadores sólo 30 días después de que dejaran la agencia, aunque los CDC han dicho desde entonces que el plazo exacto es de 90 días.
“El tribunal concluye que la política y la práctica de los CDC de deshacerse de los correos electrónicos de los antiguos empleados noventa días después de la finalización de su empleo es probablemente ilegal”, dijo el juez de distrito Rudolph Contreras en su orden.
Los empleados comunes no son funcionarios de alto nivel, como el director de los CDC, sino que se les cataloga como empleados no primordiales.
La política de los CDC choca con las normas del archivero estadounidense, o jefe de la Administración Nacional de Archivos y Registros de Estados Unidos. Una norma exige a las agencias que conserven los correos electrónicos de antiguos empleados de menor nivel durante al menos tres años. Los CDC dijeron en 2016 que usarían esa regla para todos los empleados, y no hay evidencia de que alguna vez haya recibido permiso de los Archivos Nacionales para usar una política diferente, dijo Contreras.
“Debido a que los CDC eliminaron los registros de correo electrónico de los exempleados de acuerdo con un cronograma que no fue aprobado por el archivista, es probable que el demandante tenga razón en que los registros eliminados o eliminados bajo la política no aprobada del CDC fueron eliminados o eliminados ilegalmente”, dijo.
La ley federal exige en tal caso que el archivero remita el asunto al fiscal general, pero el archivero nunca lo hizo.
El juez consideró que si los CDC mantenían su política probablemente perjudicarían a la America First Legal Foundation, que interpuso la demanda, y señaló que los funcionarios de los CDC habían declarado en los tribunales que es difícil o incluso imposible recuperar los correos electrónicos que han sido borrados. El juez dictó una medida cautelar por la que ordenaba a los CDC que conserven los correos electrónicos de los antiguos empleados durante al menos tres años.
El juez también ordenó al archivero que se pusiera en contacto con el fiscal general de EE.UU., Merrick Garland, para que le ayudara a recuperar los correos electrónicos de antiguos empleados de los CDC que fueron destruidos y que se asegurara de que los correos electrónicos se conserven adecuadamente cuando los trabajadores de menor nivel dejen la agencia.
Los CDC declararon que no hacen comentarios sobre litigios en curso.
El gobierno “estaba destruyendo activamente los registros de los empleados federales de los CDC en flagrante violación de la ley, y nos complace que el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito de Columbia haya ordenado poner fin a su conducta ilegal”, dijo Gene Hamilton, director ejecutivo de America First Legal, en un comunicado.
“Se ordenó legítimamente al Departamento de Justicia que colabore en la recuperación de estos registros y ponga fin a estas prácticas ilegales”.
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