Expertos sanitarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. advierten a los viajeros que se plantean hacer turismo médico en el extranjero sobre tres casos de infecciones que, según ellos, están relacionadas con tratamientos con células madre en México.
En su Informe Semanal sobre Morbilidad y Mortalidad publicado el 9 de mayo, la agencia sanitaria describió las infecciones por mycobacterium abscessus —un tipo de bacteria lejanamente relacionada con las que causan la tuberculosis y la lepra— como «difíciles de tratar» e «intrínsecamente resistentes a los fármacos».
Los expertos sanitarios señalaron además que las infecciones —que pueden provocar síntomas como forúnculos o vesículas de pus en la piel junto con fiebre y dolores musculares— están «creciendo rápidamente».
Según los CDC, tres estadounidenses se infectaron con mycobacterium abscessus, que se sabe que contamina medicamentos y productos, incluidos dispositivos médicos, después de recibir tratamientos con células madre, en tres ciudades de Baja California y Guadalajara, México, en 2022 y 2023.
Una de las personas que se infectó fue una mujer de Colorado de entre 30 y 39 años, dijeron los CDC.
Ella recibió inyecciones intratecales de células madre embrionarias de donantes en Baja California para tratar la esclerosis múltiple en octubre de 2022, y «posteriormente experimentó dolores de cabeza y fiebre, consistentes con meningitis», según la agencia.
La mujer fue tratada posteriormente en dos hospitales de Colorado por meningitis por mycobacterium abscessus entre noviembre y diciembre de 2022, según los CDC.
En la primavera de 2023, se identificó en un hospital de Colorado a otros dos pacientes que adquirieron infecciones por mycobacterium abscessus tras recibir inyecciones de células madre realizadas en diferentes clínicas de Baja California, según los CDC.
Uno de esos dos pacientes es un hombre de Arizona de entre 60 y 69 años que desarrolló una infección en el codo derecho tras recibir inyecciones de células madre embrionarias de donantes para la artritis psoriásica, según los CDC.
Fue tratado en una clínica de México —que no era la misma en la que recibió tratamiento la mujer de Colorado— en abril de 2022.
El segundo paciente fue identificado como un hombre de Colorado también de entre 60 y 69 años.
Ese paciente desarrolló infecciones bilaterales en la rodilla después de recibir inyecciones de células madre en ambas rodillas para la osteoartritis en una clínica en Guadalajara, México, en octubre de 2022.
Los pacientes desarrollaron infecciones tras el tratamiento, según los CDC
A pesar de que las clínicas estaban en lugares separados a kilómetros de distancia, dos de los pacientes compartieron bacterias con material genético idéntico, dijo el CDC.
«Los cultivos aislados de dos pacientes se identificaron como M. abscessus [mycobacterium abscessus] subespecie massiliense de un único clon, distinto de los clones circulantes dominantes (DCC) conocidos, mediante secuenciación del genoma completo», señaló la agencia.
Las células madre son esenciales para el crecimiento y la reparación de órganos, huesos, músculos y otros órganos del cuerpo humano. La terapia con células madre utiliza esas células para tratar o prevenir diversas enfermedades o afecciones inyectándolas en el tejido lesionado, lo que favorece la regeneración, según la Clínica Mayo.
A pesar de su creciente popularidad en los últimos años, el único producto de células madre cuyo uso fue aprobado en Estados Unidos por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. es el trasplante de células madre hematopoyéticas (o sanguíneas) derivadas de la sangre del cordón umbilical, según la agencia.
Patentes, los médicos deben seguir siendo diligentes
Como consecuencia, miles de estadounidenses viajan cada año al extranjero para someterse a tratamientos con células madre, además de otros tratamientos. El Departamento de Estado estima que entre 150 mil y 320 mil estadounidenses buscan tratamiento fuera del país cada año.
Expertos en enfermedades micobacterianas del National Jewish Health colaboran ahora con los CDC en la investigación de las recientes infecciones por mycobacterium abscessus.
En un comunicado de prensa, el neumólogo Charles Daley, autor principal del informe y jefe de la división de infecciones micobacterianas y respiratorias del National Jewish Health, dijo que el hospital atiende regularmente a pacientes de todo el país con enfermedades micobacterianas.
Los expertos observaron una tendencia a que los pacientes contrajeran esta infección concreta —mycobacterium abscessus— después de inyectarse células madre fuera de Estados Unidos.
En este caso concreto, las autoridades sanitarias lo notificaron al departamento de salud del estado y a los CDC, según el Dr. Daley.
«Queremos asegurarnos de que los médicos estén atentos a esta cepa del brote de infecciones por Mycobacterium abscessus subespecie massiliense», dijo el Dr. Daley.
Minh-Vu H. Nguyen, médico especialista en enfermedades infecciosas del National Jewish Health y autor principal del estudio, señaló que las autoridades sanitarias quieren que el público en general sea consciente de los riesgos de las inyecciones de células madre no aprobadas.
«Además, los médicos que atienden a pacientes con infecciones en la piel, otros tejidos blandos o los huesos y las articulaciones deben ser conscientes de las micobacterias, específicamente Mycobacterium abscessus, como una posible causa y notificar a sus autoridades sanitarias locales si se confirma», dijo el Dr. Nguyen.
Con información de The Associated Press.
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