Funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dijeron el miércoles que la nueva variante de COVID-19, descubierta por primera vez en el Reino Unido y ahora reportada en Colorado, probablemente se ha estado propagando sin ser detectada de persona a persona en los Estados Unidos.
La nueva cepa es una de las dos nuevas mutaciones del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), conocido por el nombre científico de SARS-CoV-2, que causa la enfermedad respiratoria COVID-19. La que se identificó por primera vez en el Reino Unido, que lleva el nombre científico VOC 202012/01 o linaje B.1.1.7, ha infectado al menos a 3000 personas en Gran Bretaña a fecha del 26 de diciembre, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades. La otra cepa, apodada 501.V2, se observó por primera vez en Sudáfrica, según la agencia.
«Ambas parecen infectar a la gente más fácilmente», dijo Henry Walke, gerente de incidentes de COVID-19 de los CDC, en una conferencia de prensa el miércoles.
Walke dijo que la variante VOC 202012/01, de la cual se ha detectado un caso en un paciente en Colorado, probablemente se ha estado propagando más ampliamente sin ser detectada en los Estados Unidos.
«Las autoridades de salud pública en Colorado detectaron una variante que fue identificada por primera vez en el Reino Unido, en una persona que no reportó ningún historial de viaje[s a dicho país]. La falta de un historial de viajes reportado sugiere que esta variante se ha estado transmitiendo de persona a persona en los Estados Unidos», dijo.
Las autoridades de Colorado dijeron el miércoles que se estaba investigando un segundo posible caso de la variante.
«Estamos al tanto de un caso confirmado y otro posible caso con la variante B.1.1.7 del virus», dijo la epidemióloga del estado de Colorado, Rachel Herlihy, en una conferencia de prensa, según informó USA Today. El caso confirmado se identificó en un hombre de unos 20 años que presentaba síntomas leves y que estaba aislado en su casa en el Condado de Arapahoe, mientras que el segundo posible caso era un individuo del Condado de Lincoln, que también está en cuarentena, según el informe.
Las autoridades sanitarias de California también han confirmado un caso de la variante VOC 202012/01 o B.1.1.7 del virus en un hombre de 30 años del Condado de San Diego, dijo el gobernador Gavin Newsom durante una videoconferencia con el Dr. Anthony Fauci, jefe del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas.
«No creo que los californianos deban pensar que esto es extraño. Es de esperar», dijo Fauci sobre el nuevo caso en el estado, añadiendo que es probable que aparezcan más casos de la variante en otras partes del país.
Walke dijo que las autoridades sanitarias no saben cuán ampliamente se ha estado propagando la variante del Reino Unido en los Estados Unidos, o si la que se identificó por primera vez en Sudáfrica ha llegado a los Estados Unidos.
Actualmente no hay datos que sugieran que ninguna de las dos cepas es más mortal que la variante original, que según dijo ya ha «saturado mucho a los sistemas que cubren los seguros médicos» en América.
«Es importante saber que, en este momento, no hay pruebas de que ninguna de estas variantes cause enfermedades más graves o aumente el riesgo de muerte», dijo Walke.
Debido a que ambas cepas parecen propagarse con mayor facilidad, es importante que los estadounidenses sean «aún más vigilantes» en la toma de precauciones, señaló Walke, e instó a usar mascarillas, a distanciarse socialmente, a ventilar los espacios interiores y a lavarse y desinfectarse las manos con frecuencia.
Dijo que las autoridades sanitarias creen que las vacunas que están actualmente disponibles para combatir la COVID-19 serán eficaces contra ambas cepas y que «todavía estamos aprendiendo cómo estas variantes podrían responder a los medicamentos y otros tratamientos contra la COVID-19, incluyendo anticuerpos monoclonales y plasma convaleciente».
Walke dijo que los virus mutan constantemente y que se espera que surjan nuevas variantes con el tiempo.
«Muchas mutaciones conducen a variantes que no cambian la forma en que el virus infecta a las personas», dijo. «A veces, sin embargo, surgen variantes que pueden propagarse más rápidamente, como éstas».
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades dijo en un comunicado el martes que, desde el 26 de diciembre, se ha informado de una serie de nuevos casos de VOC 202012/01 en otros países europeos, entre ellos Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Islandia, Irlanda, Italia, Holanda, Noruega, Portugal, España y Suecia.
La agencia también dijo que se han observado nuevos casos de la variante del Reino Unido en países fuera de Europa, incluyendo Australia, Canadá, Hong Kong, India, Israel, Japón, Jordania, Líbano, Corea del Sur, Suiza y Singapur.
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