Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. enviaron el 5 de abril una alerta a los departamentos de salud y proveedores estatales tras confirmarse a principios de mes una infección humana por gripe aviar en un trabajador de una granja lechera de Texas.
En un aviso de la «red de alertas sanitarias», la agencia federal señaló que los proveedores de atención sanitaria deben conocer sus «recomendaciones actualizadas» sobre «instrucciones para la prevención de infecciones y medidas de control, uso de equipos de protección personal (EPP), pruebas, tratamiento antiviral, investigaciones de pacientes, seguimiento de personas expuestas», como individuos que hayan estado «expuestos a animales salvajes y domésticos enfermos o muertos y ganado con infección presunta o confirmada» por gripe aviar H5N1.
En cuanto a los médicos y trabajadores sanitarios, «deben considerar la posibilidad» de gripe aviar en personas que «muestren signos o síntomas de enfermedad respiratoria aguda o conjuntivitis y que tengan antecedentes de exposición relevantes» con ganado o aves potencialmente enfermos, señaló la agencia. La conjuntivitis es un síntoma clave, añadió la agencia.
Según la alerta de los CDC, las personas con un caso confirmado o con síntomas compatibles de gripe aviar deben ser aisladas, recibir tratamiento antivírico y aislarse de los miembros de su hogar. Los trabajadores sanitarios locales también deben notificarlo a las autoridades sanitarias estatales y locales y recoger muestras de la persona infectada para realizar una prueba de detección de la gripe H5N1, añade.
A continuación, las agencias sanitarias estatales y locales deben investigar los casos, según los CDC.
El nuevo aviso se produjo después de que una persona en Texas se expusiera al virus en una granja lechera, aparentemente debido a ganado lechero infectado, según confirmaron las autoridades a principios de abril. El síntoma principal de la persona fue conjuntivitis, no fue hospitalizada y se está recuperando, dijeron.
El Departamento de Agricultura de EE.UU. y otras autoridades han declarado que el virus parece estar propagándose a nuevos mamíferos, entre ellos el ganado lechero por primera vez. Desde 1997, se han registrado unos 900 casos humanos de gripe aviar en unos 23 países.
A principios de semana, los CDC afirmaron que la infección no modifica la evaluación del riesgo para la población estadounidense de la gripe aviar H5N1, que considera bajo.
Los virus de la gripe aviar «están circulando entre las aves silvestres en Estados Unidos, con brotes asociados entre las aves de corral y las bandadas de traspatio e infecciones esporádicas en mamíferos», declaró la agencia el 5 de abril, añadiendo de nuevo que su evaluación del riesgo del virus para el público sigue siendo baja.
«Sin embargo, las personas con exposiciones relacionadas con el trabajo o recreativas a aves infectadas, ganado u otros animales tienen un mayor riesgo de infección y deben tomar las precauciones adecuadas», dijo.
Los criadores y trabajadores de aves de corral, las personas que poseen rebaños de traspatio, los criadores y trabajadores de ganado y los veterinarios deben llevar el «EPP recomendado», como mascarilla N95, protección ocular y guantes. Los CDC también les aconsejan que se laven las manos después de entrar en contacto con las aves o el ganado.
«Las personas deben evitar estar cerca de animales enfermos o muertos o de superficies contaminadas con las heces del animal, la cama, la leche cruda u otros subproductos cuando no lleven protección respiratoria u ocular», se indica.
Las autoridades han mantenido, sin embargo, que no hay pruebas de transmisión de persona a persona de la gripe aviar, o concretamente del virus H5N1, dentro de Estados Unidos. En la actualidad, hay 11 rebaños lecheros con casos positivos confirmados en ganado vacuno, según informó el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) a principios de esta semana, entre ellos siete granjas de Texas, dos de Kansas, una de Nuevo México y una de Michigan.
Respuesta de los CDC
El miércoles, la directora de los CDC, Mandy Cohen, declaró a ABC News que las autoridades han estado preparadas para un brote de gripe aviar durante los últimos 20 años. Otros funcionarios federales han dicho en la última semana que potencialmente tienen una vacuna contra la gripe aviar lista si es necesario.
Las autoridades sanitarias federales, añadió el jefe de los CDC, han estado «trabajando en la gripe aviar y preparándose para ella [en humanos] durante 20 años» y que «hemos invertido en nuestra capacidad para analizarla, prevenirla y tratarla».
«Estas son las cosas que me tranquilizan: 20 años de preparación, ningún cambio genético en este virus, ninguna propagación entre humanos y nada en el virus en términos de adaptaciones que nos haga pensar que es más adaptable a la propagación entre humanos», dijo la directora de los CDC. El gobierno federal «se está tomando esta situación muy en serio y la está vigilando de cerca», dijo la Dra. Cohen.
El Dr. Demetre Daskalakis, jefe del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, dijo a Reuters a principios de esta semana que el riesgo se aplica principalmente a «las personas que están interactuando con el ganado u otros animales que tienen gripe aviar».
«Es importante conectarse con la sanidad pública y la atención médica para asegurarse de que se está en observación. Pero, de nuevo, para la mayoría de la gente, si no está expuesta a estos animales, el riesgo es muy, muy bajo», dijo.
Según la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas, desde 2003 se han detectado casi 900 casos de gripe aviar en seres humanos. Alrededor de la mitad de ellos han muerto, según la agencia, aunque advirtió que casi todos los casos humanos estaban relacionados con el contacto con aves infectadas u otras zonas contaminadas por la gripe aviar.
En 2022, un preso que participaba en un programa de trabajo se contagió mientras mataba aves infectadas en una granja de Colorado. Se recuperó de la infección y su único síntoma fue la fatiga, según las autoridades.
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