Las muertes asociadas al consumo excesivo de alcohol se dispararon durante la pandemia de COVID-19, con un promedio de unas 488 muertes al día, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
El número promedio de muertes relacionadas con el alcohol aumentó un 29%, pasando de unas 137,927 durante 2016-2017 a unas 178,307 muertes en 2020-2021, indicaron los CDC en un informe publicado el 29 de febrero.
El aumento de las muertes relacionadas con el alcohol afectó a todos los grupos de edad durante el período de cinco años, aunque el aumento porcentual en el número de muertes fue mayor entre las mujeres (35 por ciento) que para los hombres (27 por ciento).
«Las muertes por causas totalmente atribuibles al consumo de alcohol han aumentado durante las 2 últimas décadas en Estados Unidos, en particular entre 2019 y 2020, coincidiendo con el inicio de la pandemia de COVID-19», se indica.
El informe indica un aumento de casi el 23% en las muertes relacionadas con el alcohol de 2018-2019 a 2020-2021, un aumento cuatro veces mayor en comparación con el aumento anterior del 5% observado de 2016-2017 a 2018-2019.
«Durante el momento álgido de la pandemia de COVID-19 en 2020-2021, se implementaron ampliamente políticas para expandir el transporte y la entrega de alcohol a domicilio, y los lugares que vendían alcohol para consumo fuera del establecimiento (por ejemplo, licorerías) se consideraron negocios esenciales en muchos estados (y permanecieron abiertos durante los cierres)», señaló.
La agencia señaló que los retrasos generales en la búsqueda de atención médica —incluido evitar los servicios de urgencias por afecciones relacionadas con el alcohol— el estrés, la soledad, el aislamiento social y las afecciones de salud mental también podrían haber contribuido al aumento de las muertes por consumo excesivo de alcohol durante la pandemia de COVID-19.
Los CDC afirmaron que las políticas sobre el alcohol fundamentadas en pruebas, como la reducción del número de lugares donde se vende alcohol y el aumento de los impuestos sobre el alcohol, podrían ayudar a reducir las tasas de mortalidad atribuibles al alcohol.
«Sabemos que hay muchas pruebas sobre lo que funciona para prevenir el consumo excesivo de alcohol y reducir los daños relacionados con el alcohol. Pero las estrategias que sabemos que funcionan suelen infrautilizarse en Estados Unidos», declaró a CBS News la Dra. Marissa Esser, autora del estudio.
«Hacer que el alcohol sea menos accesible y esté menos disponible reduciendo el número de lugares donde se vende, o repartiendo el número de lugares donde se vende alcohol, puede ayudar a crear entornos que apoyen la decisión de la gente de beber menos», añadió.
Las muertes relacionadas con el alcohol aumentan entre las mujeres
Un estudio publicado en JAMA Network el 28 de julio de 2023, encontró que aunque los hombres históricamente tenían casi tres veces más probabilidades de morir por afecciones relacionadas con el alcohol que las mujeres, las tendencias recientes sugieren que las mujeres están comenzando a ponerse al día.
Entre 2018 y 2020, los investigadores encontraron que la tasa de mortalidad de las mujeres aumentó en un 14.7 por ciento, mientras que la tasa de mortalidad entre los hombres aumentó en un 12.5 por ciento.
De 2012 a 2020, la tasa de mortalidad entre las mujeres de 65 años o más aumentó un 6.7 por ciento al año, en comparación con el 5.2 por ciento entre los hombres en el mismo rango de edad.
El estudio halló que la tasa de mortalidad de las mujeres aumentó un 1 por ciento anual entre 1999 y 2007. Aumentó a un 4.3 por ciento anual de 2007 a 2018 y se disparó aún más en los últimos años.
El estudio no abordó por qué están aumentando las muertes relacionadas con el alcohol en las mujeres, pero los investigadores señalaron los patrones cambiantes de consumo de alcohol entre las mujeres.
«Las mujeres ahora beben alcohol en cantidades y frecuencias más altas que en el pasado, probablemente debido a la normalización del consumo de alcohol para individuos femeninos en la sociedad», según el estudio.
Según los investigadores, las mujeres también son más susceptibles a los efectos del alcohol. Por ejemplo, el organismo de las mujeres tiene una menor cantidad de la enzima necesaria para descomponer el alcohol, así como un menor contenido de agua, lo que significa que no metabolizan el alcohol tan rápidamente como los hombres. Esto puede provocar una exposición prolongada y mayores daños en los órganos con el paso del tiempo.
Según el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer Internacional, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la investigación para la prevención del cáncer, el consumo de alcohol, en general, aumenta el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, como el de boca, faringe y laringe; el de esófago (carcinoma de células escamosas); y el de mama.
Con información de Jane Nguyen y George Citroner
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