Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. sobreestiman el número de muertes maternas en Estados Unidos debido a que añaden a los datos cifras no relacionadas con el embarazo, según un estudio reciente.
El estudio, publicado en el American Journal of Obstetrics and Gynecology el 12 de marzo, pretendía evaluar las causas detrás de las elevadas tasas de mortalidad materna en Estados Unidos. Cuando las mujeres mueren durante el embarazo, el parto o poco después del parto por condiciones directamente relacionadas con el embarazo, se clasifican como muertes maternas.
En cambio, las muertes no relacionadas no están vinculadas a ninguno de estos acontecimientos. Los investigadores descubrieron que las muertes no relacionadas se incluían en los datos de mortalidad materna, inflando así la tasa de mortalidad de este grupo.
En su análisis, los investigadores observaron los datos de mortalidad materna de dos maneras. Primero examinaron las cifras de muerte materna del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales (NVSS por sus siglas en inglés) de los CDC, que son los datos oficiales sobre mortalidad materna. En el segundo método, los investigadores restringieron las cifras de mortalidad materna a solo a aquellos casos en los que el embarazo figuraba como causa de muerte en los certificados de defunción.
Según el primer método, la tasa de mortalidad materna saltó de 9.65 por 100,000 nacidos vivos en 1999-2002 a 23.6 durante el período 2018-2021, lo que supone más del doble de la tasa. Esto hace que la tasa de mortalidad materna de Estados Unidos sea sustancialmente más alta en comparación con otras naciones desarrolladas.
Utilizando el segundo método, se encontró que la tasa de mortalidad materna se mantuvo relativamente sin cambios durante este período, aumentando solo ligeramente de 10.2 por 100,000 nacidos vivos a 10.4. Estos cálculos alternativos sitúan las muertes maternas en Estados Unidos en línea con las de sus pares internacionales.
El aumento de las muertes maternas según el método oficial de los CDC «se debió principalmente a muertes por causas menos específicas», afirmó el estudio. «Hubo un aumento sustancial en la clasificación errónea de las muertes maternas, incluido un gran aumento en las muertes con neoplasias malignas incluidas entre las múltiples causas de muerte».
Los investigadores señalaron que «identificar las muertes maternas exigiendo la mención del embarazo entre las múltiples causas de muerte proporciona una perspectiva más precisa, clínicamente coherente y convincente sobre la mortalidad materna en Estados Unidos».
Cande Ananth, autor principal del estudio y jefe de la división de epidemiología y bioestadística de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers, señaló que los CDC han reconocido en el pasado que los errores en los cálculos estaban inflando artificialmente las cifras de muertes maternas. A pesar de los esfuerzos por corregir estos errores, las cosas no han cambiado, dijo, según un comunicado de prensa del 13 de marzo.
«Por el contrario, las estimaciones oficiales muestran que las tasas de mortalidad materna casi se duplicaron entre 2018 y 2021, lo que claramente no ha sucedido. Aún así, muchos medios de comunicación han informado que estas cifras son correctas y es importante dejar las cosas claras», dijo.
Los informes del NVSS muestran que la mortalidad materna saltó de 17.4 por 100,000 nacimientos vivos en 2018 a 32.9 por 100,000 nacimientos en 2021.
«Las cifras precisas son importantes para saber dónde nos encontramos y cómo debemos asignar el dinero y los esfuerzos para realizar mejoras en el futuro», dijo Ananth.
Los autores del estudio declararon que no recibieron apoyo financiero de ninguna organización para el trabajo y que no había otras relaciones o actividades que pudieran haber influido en el estudio presentado.
Muertes mal clasificadas
Las estimaciones de muerte materna en Estados Unidos comenzaron a aumentar en 2003, cuando los certificados de defunción comenzaron a utilizar una casilla de verificación para marcar la muerte de mujeres embarazadas.
Sin embargo, el sistema quedó bajo escrutinio después de incidentes controvertidos como la inclusión de mujeres de 85 años e incluso hombres biológicos en los datos. Esto generó dudas sobre la validez de los números. Como consecuencia, los CDC dejaron de informar muertes maternas entre 2007 y 2017.
En 2018, el NVSS implementó un nuevo sistema que solo considera las muertes entre mujeres de 15 a 44 años para clasificar las muertes de embarazadas. Sin embargo, los investigadores encontraron que el NVSS continúa clasificando erróneamente muchas muertes no relacionadas como muertes maternas, hallaron los investigadores.
«Si estás embarazada y mueres en un accidente automovilístico, eso no es una muerte materna», dijo Ananth.
«Un gran cambio que impulsa los recientes aumentos en las cifras oficiales surge de la tendencia a incluir cada vez más cánceres no relacionados con el embarazo en las tasas de mortalidad materna. Una mujer que tuvo un diagnóstico de cáncer de mama antes de la concepción y luego murió después de que terminó el embarazo, o una mujer que habría muerto (incluso) si nunca hubiera quedado embarazada, se contabilizará como muerte materna».
«Es necesario investigar para proporcionar información sobre las causas de los errores en las casillas de verificación del embarazo e identificar las barreras que impiden la correcta cumplimentación de los certificados de defunción», afirma el estudio. «También existe una necesidad apremiante de realizar estudios sobre métodos eficaces para mejorar la precisión de la información de los certificados de defunción».
El estudio del 12 de marzo se produce mientras otros análisis de investigación han caracterizado la mortalidad materna en Estados Unidos como una crisis. Un estudio de julio de 2023 estimó que hubo 1210 muertes maternas en 2018, más del doble de las 505 muertes de ese tipo en 1999.
«La mortalidad materna es una crisis en Estados Unidos. Estas tasas han aumentado en las últimas décadas y se vieron exacerbadas por la pandemia», dijo la autora del estudio, la Dra. Allison Bryant, directora médica ejecutiva de equidad en salud del Mass General Brigham.
En una entrevista con CNN, Robert Anderson, jefe de estadísticas de mortalidad de los CDC, dijo que se sienten «bastante seguros de que ha habido un aumento (en la mortalidad materna), particularmente durante la pandemia».
«Pasamos de subestimar a sobreestimar, así que tuvimos que hacer esa corrección. Pero estoy bastante seguro de que los aumentos desde 2018 son reales».
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), casi 800 mujeres murieron cada día por causas evitables relacionadas con el embarazo y el parto en 2020.
«Entre 2000 y 2020, la tasa de mortalidad materna se redujo aproximadamente un 34 por ciento en todo el mundo… Casi el 95 por ciento de todas las muertes maternas ocurrieron en países de ingresos bajos y medianos en 2020».
The Epoch Times contactó a los CDC para solicitar comentarios.
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