Si su familia tuviera una casa en el pueblo del este de Ohio donde descarriló un tren de Norfolk Southern Railway, enviando sustancias químicas tóxicas al aire y al suelo, el director general de la compañía ferroviaria dijo que volvería a su casa.
Cuando un periodista le preguntó durante una entrevista televisiva el 21 de febrero si llevaría a sus hijos de vuelta a East Palestine en este momento, el director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, respondió que «Sí, sí. Yo he vuelto varias veces y he bebido el agua de aquí. He interactuado con las familias de allí».
«Sé que están heridos, sé que están asustados y sé que están confusos, que buscan información y en quién confiar. Les animo a que hagan preguntas», dijo Shaw.
«Creo que cuando indaguen de verdad, verán que todas las pruebas, ya sean realizadas por la EPA o por los funcionarios de sanidad locales o por nuestros contratistas independientes, demuestran que es seguro volver a esta comunidad».
El 3 de febrero, un tren de mercancías de 151 vagones de Norfolk Southern Railway descarriló en East Palestine.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) informó de que «38 vagones descarrilaron y se produjo un incendio que dañó otros 12 vagones».
«El tren transportaba un total de 20 vagones de material peligroso, de los cuales 11 descarrilaron», según un comunicado de la NTSB.
Los temores aumentaron inmediatamente después del accidente. Para evitar una explosión, las autoridades decidieron liberar y quemar el cloruro de vinilo de cinco vagones, lo que provocó de nuevo llamas y un espeso humo negro.
El cloruro de vinilo, una sustancia química utilizada para fabricar tuberías de PVC y otros productos, ha sido objeto de gran atención en el marco de la emergencia. El Instituto Nacional del Cáncer señala que el cloruro de vinilo se ha relacionado con cánceres de cerebro, pulmones, sangre, sistema linfático e hígado.
Otros vagones contenían éter monobutílico de etilenglicol, acrilato de etilhexilo, isobutileno y acrilato de butilo, todos ellos utilizados en la fabricación de productos plásticos.
Los funcionarios de las agencias federales y estatales han afirmado en repetidas ocasiones que las pruebas muestran que el aire y el agua son seguros en East Palestine y las comunidades circundantes. Sin embargo, los residentes siguen informando de dolores de cabeza, vómitos, ardor en los ojos, erupciones cutáneas y otras dolencias.
Para tratar a los pacientes con síntomas tras el descarrilamiento, el Departamento de Salud de Ohio (ODH) abrió el 21 de febrero una clínica en East Palestine.
Representantes del Departamento de Salud y Servicios Humanos y del Departamento de Salud del Condado de Columbiana ayudarán al ODH.
En sus comentarios del 21 de febrero, Shaw añadió que la gente debe buscar atención médica si no se siente bien.
«Todos los informes toxicológicos y las pruebas muestran que estamos limpios. Sin embargo, si la gente experimenta síntomas a los que no está acostumbrada, le recomiendo encarecidamente que acuda a un profesional médico de confianza», declaró Shaw.
El pasado fin de semana, Shaw llegó a East Palestine y dijo a los residentes que «sabemos que seremos juzgados por nuestros actos, y nos tomamos muy en serio esta rendición de cuentas y esta responsabilidad».
El 16 de febrero, Shaw publicó una carta abierta a los residentes de East Palestine en la que decía que el Centro de Asistencia Familiar de la empresa «está ayudando a los miembros de la comunidad a cubrir sus necesidades inmediatas».
«Hemos puesto en marcha un amplio programa de análisis para garantizar la seguridad del agua, el aire y el suelo de Palestina Este. También hemos establecido un fondo de apoyo comunitario de un millón de dólares como anticipo de nuestro compromiso de ayudar a reconstruir».
«No nos iremos, East Palestine», escribió Shaw.
«Sé que todavía hay muchas preguntas sin respuesta. Sé que ustedes están cansados. Sé que están preocupados. No les defraudaremos», añadió el CEO de la compañía.
Durante el fin de semana, Norfolk Southern también estrenó la página NSMakingItRight.com. El sitio web está diseñado como una fuente de información para los residentes de East Palestine y ofrece actualizaciones sobre el trabajo de limpieza, los servicios del Centro de Asistencia Familiar, y un enlace a las actualizaciones de la EPA de EE. UU. sobre la recuperación del descarrilamiento, entre otros recursos.
El 21 de febrero, el administrador de la EPA, Michael Regan, se unió al gobernador republicano de Ohio, Mike DeWine, y al gobernador demócrata de Pensilvania, Josh Shapiro, en una rueda de prensa en East Palestine.
La EPA anunció que Norfolk Southern debe gestionar y financiar toda la limpieza necesaria relacionada con el descarrilamiento.
La orden jurídicamente vinculante exige que la empresa ferroviaria identifique y limpie todo el suelo y los recursos hídricos contaminados, y reembolse a la EPA los servicios de limpieza ofrecidos a residentes y empresas.
Los servicios de limpieza serán llevados a cabo por la EPA y contratistas, dijo la agencia.
Como parte de la orden, Norfolk Southern también debe asistir y participar en reuniones públicas a petición de la EPA, y publicar información en línea.
Norfolk Southern provocó la ira de los residentes de East Palestine la semana pasada cuando la empresa ferroviaria eludió una reunión del ayuntamiento.
El ferrocarril está obligado a pagar los costos de la EPA relacionados con los trabajos realizados en virtud de la orden, que entrará en vigor el 23 de febrero.
En caso de que Norfolk Southern no complete alguna de las directrices de la orden, la EPA ha declarado que intervendrá de inmediato, completará el trabajo y, a continuación, intentará que el ferrocarril pague el triple del costo de los servicios.
Shaw no ha hecho comentarios sobre la orden de la EPA. «Mi compromiso con esta comunidad es que continuaremos con la rehabilitación medioambiental. Hemos avanzado mucho y estamos cooperando y coordinándonos con la EPA de Ohio en un plan de saneamiento a largo plazo», dijo el CEO de Norfolk Southern en la entrevista del 21 de febrero.
«Vamos a continuar con nuestra ayuda financiera a los residentes de esta comunidad. Hasta ahora, hemos reembolsado o comprometido 6.5 millones de dólares a esta comunidad, y estamos trabajando con los funcionarios locales de aquí».
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