El CEO de Norfolk Southern, Alan Shaw, hizo el jueves una promesa ambigua de hacer «lo correcto» por los residentes de East Palestine, Ohio, después de que uno de los trenes de su compañía ferroviaria descarrilara allí el mes pasado, liberando productos químicos tóxicos en el medio ambiente.
«Estamos comprometidos a hacer lo correcto para la gente de East Palestine y la comunidad», aseguró Shaw al senador demócrata, Tom Carper, en una audiencia de la Comisión de Medio Ambiente y Obras Públicas dedicada al incidente.
«Le dije a mi equipo: ‘Vamos a hacer más que menos con la limpieza medioambiental, y vamos a hacer más que menos con los ciudadanos de East Palestine'», añadió Shaw.
Cuando Carper, el presidente del comité, le preguntó si se comprometería a pagar las pruebas de salud a largo plazo de los residentes afectados de East Palestine, Shaw no respondió directamente a la pregunta, pero reiteró que estaba «comprometido a hacer lo correcto».
«Vamos a estar allí hoy, mañana, dentro de un año, dentro de cinco años, dentro de diez años», añadió.
El senador Bernie Sanders (I-Vt.) consideró insatisfactorias esas respuestas y volviendo a plantear la cuestión más tarde, insistió: «Lo correcto es cubrir las necesidades sanitarias [de los residentes de East Palestine]. ¿Lo hará?».
Shaw, sin embargo, repitió una vez más que Norfolk Southern haría lo correcto por los ciudadanos de East Palestine, añadiendo que «Todo está sobre la mesa».
Reacciones adversas
Tras el vertido químico, los miembros de la comunidad de East Palestine informaron de que habían experimentado diversas reacciones adversas para la salud —náuseas, dolores de cabeza, erupciones cutáneas, sensación de quemazón y dificultad para respirar— a pesar de que las autoridades estatales y federales les habían asegurado que el aire y el agua pública eran seguros.
«Me pusieron un respirador», dijo Melissa Blake, una residente, a NBC News el mes pasado tras recibir tratamiento para la bronquitis.
«Me pusieron oxígeno. Me dieron tres tipos de esteroides».
Ante la creciente preocupación por los posibles efectos a largo plazo sobre la salud, los senadores J.D. Vance (R-Ohio) y Sherrod Brown (D-Ohio) han comenzado a presionar para que se establezca un programa de vigilancia sanitaria que permita hacer un seguimiento de cualquier resultado negativo para la salud que pudiera derivarse de la exposición a sustancias químicas.
Brown, que intervino en la audiencia del jueves, señaló que sus electores querían que Norfolk Southern expiara el incidente pagando «hasta el último céntimo» de la limpieza, incluyendo «cada análisis del agua, cada habitación de hotel, cada botella de agua, cada factura de hospital si un ciudadano de Ohio enferma a causa de estos contaminantes la semana que viene, el año que viene, durante los próximos 10 años».
«Nosotros sabemos que esta empresa puede permitírselo», añadió el senador.
Aunque Shaw no se comprometió específicamente a pagar los gastos médicos de los residentes, en sus declaraciones preparadas, señaló que Norfolk Southern ya se había comprometido a proporcionar alguna asistencia financiera para ayudar a la comunidad de East Palestine en su recuperación.
«Hasta la fecha, nos hemos comprometido a realizar reembolsos e inversiones por valor de más de 20 millones de dólares en total, lo que incluye la ayuda a más de 4200 familias a través de nuestro Centro de Asistencia Familiar ubicado en East Palestine», declaró el CEO. «El apoyo a los equipos de primera intervención ha sido un área de especial atención, y nuestras contribuciones incluyen más de 3 millones de dólares para ayudar al Departamento de Bomberos de East Palestine».
También indicó que esos compromisos eran solo un «anticipo», añadiendo que «me he reunido con líderes de la comunidad, propietarios de negocios, funcionarios escolares, clérigos y otros para empezar a identificar formas en las que podemos invertir en la prosperidad futura de East Palestine y apoyar las necesidades a largo plazo de su gente. Seguiremos invirtiendo en East Palestine todo el tiempo que sea necesario para ayudar a la comunidad a recuperarse y prosperar».
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