El CEO de una empresa de criptomonedas con sede en Toronto, que fue secuestrado en el centro de la ciudad el 6 de noviembre, fue liberado ileso tras pagar un rescate de 1 millón de dólares.
“Quiero tranquilizar a todos de que estoy a salvo y bien. La investigación de la Policía de Toronto sobre este incidente sigue en curso con mi total cooperación”, escribió Dean Skurka, presidente y CEO de WonderFi, en la plataforma de redes sociales X y en su página de LinkedIn el 8 de noviembre.
La policía recibió un reporte de secuestro cerca de University Avenue y Richmond Street West poco antes de las 6 p.m. el 6 de noviembre, informó la oficial de policía de Toronto, Laurie McCann, a The Epoch Times. Ella confirmó que la víctima era Skurka, y añadió que “sospechosos desconocidos” lo obligaron a subirse a un vehículo y exigieron dinero.
Skurka fue encontrado algunas horas después en Centennial Park, a unos 23 kilómetros al oeste del área del centro donde fue secuestrado. No se reportaron lesiones, indicó McCann.
CBC News, que fue el primer medio en informar sobre el incidente, señaló que Skurka fue liberado después de que se pagara electrónicamente un rescate de 1 millón de dólares.
El incidente ocurrió un día después de que WonderFi publicara sus resultados financieros del tercer trimestre de 2024, reportando 41 millones de dólares en ingresos y ganancias por intereses durante los primeros nueve meses del año, lo que representa un aumento del 153 por ciento en comparación con el mismo período en 2023.
El secuestro de Skurka no fue el primero que involucró a un ejecutivo de criptomonedas de Toronto.
En 2022, Aiden Pleterski fue secuestrado a punta de pistola en el centro de Toronto, golpeado y retenido durante tres días. En ese momento, el autoproclamado “Rey de las Criptos” enfrentaba acusaciones de operar un esquema Ponzi y defraudar a inversores por hasta 40 millones de dólares. Pleterski, de 25 años, fue arrestado en mayo de 2024 y acusado de fraude superior a 5,000 dólares y lavado de dinero. Un juez desestimó su solicitud de liberación de su quiebra.
Crímenes en el sector cripto
Las autoridades expresaron su preocupación por el aumento de los crímenes dentro de la industria de las criptomonedas, donde los usuarios son blanco de criminales y las monedas digitales son utilizadas para actividades ilícitas. Aunque la naturaleza descentralizada de las criptomonedas ofrece una forma segura de transferir valor a cambio de bienes y servicios, sin intermediarios financieros que validen y faciliten las transacciones, los criminales pueden explotar estas características para cometer robos, fraudes, lavado de dinero y otras actividades ilícitas, según el Internet Crime Complaint Center (IC3), una agencia federal de EE. UU. operada por el FBI.
La agencia canadiense de inteligencia financiera, el Centro de Análisis de Transacciones e Informes Financieros de Canadá (FINTRAC), dijo en su informe anual 2022-23 publicado en diciembre pasado que espera que los criminales utilicen cada vez más las criptomonedas para «recaudar, mover y esconder fondos fuera del sistema bancario tradicional».
«FINTRAC ha observado una dependencia abrumadora de los servicios de mezcla y de los intercambios de alto riesgo para lavar criptomonedas y convertir los rescates de nuevo en moneda fiduciaria. Los intercambios centralizados también se utilizan con frecuencia para lavar y retirar cantidades más pequeñas», indicó el informe.
El organismo de supervisión financiera señaló que el lavado de los productos del fraude y los ataques de ransomware «sigue siendo la forma más prevalente de lavado de dinero que involucra monedas virtuales». Además, «FINTRAC ha observado el aumento en el uso de monedas virtuales por parte de grupos terroristas a nivel mundial para financiar sus actividades», agregó el informe anual.
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