United Airlines ha pedido a Boeing que deje de fabricar los aviones modelo 737 Max 10 ante la preocupación de que la certificación pueda tardar más de lo previsto.
«Hemos pedido a Boeing que deje de construir Max 10s, lo que han hecho, para nosotros y empezar a construir Max 9s», dijo Scott Kirby, CEO de United Airlines, durante una conferencia de inversores de JPMorgan el martes, según Bloomberg.
«Es imposible decir cuándo se va a certificar el Max 10», añadió.
La aerolínea se centrará en el Max 10 solo cuando obtenga la autorización reglamentaria necesaria para operar, dijo.
Kirby reveló que United está intentando cambiar algunos de los 277 pedidos de Max 10 que ha realizado por A321 de Airbus SE.
«Estamos en el mercado de los A321, y si conseguimos un acuerdo en el que la economía funcione, haremos algo … Si no, no lo haremos y acabaremos con más Max 9», dijo.
El 737 Max de Boeing está disponible en cuatro variantes —7, 8, 9 y 10—, siendo el Max 10 el más grande y el 7 el más pequeño. Ni el Max 7 ni el 10 han sido certificados por la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA). Boeing había diseñado el Max 10 para competir con el A321.
La compañía esperaba que el modelo superara los plazos de certificación y que la primera entrega estuviera prevista para 2024. Sin embargo, un incidente de seguridad relacionado con el avión Boeing 737 Max 9 cambió el calendario.
En enero, un Boeing 737 Max 9 se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia después de que el tapón de una puerta del fuselaje del avión se desprendiera mientras el avión volaba a 16,000 pies. Esto provocó una rápida despresurización de la cabina. Algunos pasajeros resultaron heridos en el vuelo de Alaska Airlines.
Como consecuencia del incidente, la FAA inmovilizó en tierra los aviones Max 9 y aumentó el escrutinio de los procesos de fabricación en Boeing.
La FAA completó recientemente una auditoría de Boeing y Spirit AeroSystems, el único proveedor de fuselajes de 737 de Boeing. La auditoría detectó «múltiples casos en los que las empresas supuestamente incumplieron los requisitos de control de calidad de fabricación».
«Para responsabilizar a Boeing de sus problemas de calidad de producción, la FAA ha detenido la expansión de la producción del Boeing 737 MAX, está explorando el uso de un tercero para llevar a cabo revisiones independientes de los sistemas de calidad, y continuará su creciente presencia in situ en las instalaciones de Boeing en Renton, Washington, y en las instalaciones de Spirit AeroSystems en Wichita, Kansas».
La certificación del Boeing 737 Max 10 se ha retrasado indefinidamente mientras la compañía hace frente al mayor escrutinio y limpia sus procesos de fabricación.
Además de los 277 pedidos, United podría comprar otros 200 aviones Max 10. Kirby dijo que aunque las entregas de Boeing este año estarían «muy por detrás» de la cifra prevista, está «contento de que sea así».
«Esto no es una cuestión de 12 meses, es una cuestión de dos décadas … Prefiero que Boeing haga lo que tiene que hacer, y lo está haciendo ahora».
Durante una entrevista con CNBC a finales de enero, Kirby dijo que esperaba que el Max 10 se retrasara cinco años en el «mejor de los casos».
«Creo que el varamiento de Max 9 es probablemente la gota que colmó el vaso para nosotros. … Al menos vamos a elaborar un plan que no incluya el Max 10», declaró entonces.
Problemas de producción
Además de United, otros operadores aéreos prevén retrasos en las entregas de Max 10. En declaraciones recientes a Bloomberg, el consejero delegado de Delta Air Lines, Ed Bastian, afirmó que los aviones Max 10 no llegarán hasta 2027.
«Ya estábamos anticipando que si llegaba en el 25, sería a finales de año. … Mi opinión es que será uno o dos años más tarde», dijo Bastian.
Los aviones Boeing 737 se enfrentan a varios problemas «que hay que resolver», y la aerolínea ya está en conversaciones con Boeing, añadió.
Delta anunció planes para comprar 100 aviones Max 10 en julio de 2022 por 13.500 millones de dólares. La aerolínea también tiene la opción de comprar 30 modelos más.
Boeing también se enfrenta a problemas con la entrega de otros modelos Max. En enero, Southwest Airlines dijo que solo espera 79 entregas de aviones MAX en 2024, por debajo de las 85 previstas.
El ajuste se atribuyó a «los continuos retos de la cadena de suministro de Boeing» y al estado actual de la certificación del Boeing 737 Max 7. Southwest dijo que sus actuales planes de capacidad «no asumen la puesta en servicio del [Max 7] este año y está sujeta a la capacidad de producción de Boeing».
En medio de la controversia que rodea a los aviones Max, Boeing recibió recientemente un espaldarazo después de que American Airlines realizara pedidos de 110 aviones Max 10. La aerolínea tiene la opción de comprar otros 75 aviones en el futuro.
«Agradecemos profundamente la confianza de American Airlines en Boeing y su confianza en la familia 737 MAX. La elección del 737-10 por parte de American proporcionará aún más eficiencia, homogeneidad y flexibilidad a su red global y a sus operaciones», declaró Stan Deal, presidente y consejero delegado de Boeing Commercial Airplanes.
Mientras tanto, Boeing está introduciendo cambios en sus operaciones tras las inspecciones de la FAA. En una actualización del 12 de marzo, Deal dijo que los inspectores examinaron las instrucciones de trabajo de los 737, supervisaron a los mecánicos, inspeccionaron en busca de defectos y mucho más.
«La gran mayoría de nuestros incumplimientos en las auditorías se debían a que no se seguían nuestros procesos y procedimientos aprobados», afirmó.
Boeing ha implantado controles semanales de conformidad en todas las áreas de trabajo de los 737. Además, la empresa está auditando todas las cajas de herramientas y retirando las que no cumplen todos los requisitos.
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