La empresa Chevron acordó pagar a Richmond, California, USD 550 millones en 10 años, tras un acuerdo en que la ciudad se compromete a retirar una medida electoral de noviembre que habría aplicado un nuevo impuesto a la refinería de la compañía ubicada en el territorio.
El 14 de agosto, el Consejo Municipal de Richmond aprobó por 7-0 votos el acuerdo por el que Chevron pagará a la ciudad 50 millones de dólares anuales durante cinco años a partir de 2025, y después 60 millones hasta 2035.
A cambio, la ciudad accedió a anular una resolución que habría impuesto un impuesto de un dólar por barril a la refinería de petróleo de Chevron en Richmond, y también adoptó una resolución por la que se aprueba el acuerdo. El director financiero de la ciudad estimó que el impuesto habría aportado a Richmond entre 60 y 90 millones de dólares al año.
El dinero que Chevron pagará en virtud del acuerdo irá a un fondo general y Chevron acordó no atribuirse el mérito de cómo se gaste. Chevron, que es el mayor empleador y contribuyente de Richmond, seguirá pagando los impuestos municipales habituales —el impuesto sobre licencias comerciales de la Medida U, el impuesto sobre los usuarios de servicios públicos y el impuesto sobre bienes inmuebles— a los tipos normales.
Bajo el acuerdo, Richmond se reserva el derecho de imponer nuevos impuestos a Chevron durante 10 años, aunque los USD 550 millones que la petrolera ha aceptado pagar se compensarán con cualquier nuevo impuesto.
El acuerdo surgió tras una semana de intensas negociaciones, durante las cuales Chevron ofreció inicialmente 30 millones de dólares al año por un total de 300 millones en una década.
La empresa confirmó el pacto en un comunicado enviado por correo electrónico a The Epoch Times.
«Chevron Richmond y la ciudad de Richmond han llegado a un acuerdo que resuelve el litigio y elimina la medida del Impuesto de Licencia de Negocios de Refinación de la boleta electoral», declaró la compañía. «Este acuerdo garantiza que Chevron Richmond pueda seguir proporcionando al norte de California la energía asequible, fiable y cada vez más limpia que necesita la economía de la región».
En la reunión extraordinaria del Consejo de la Ciudad del 14 de agosto, el alcalde de Richmond, Eduardo Martínez, dijo que el acuerdo «es solo el principio».
La relación entre Chevron y Richmond se ha tensado en los últimos años, y la ciudad culpa a la contaminación generada por las actividades de refinación de petróleo de la empresa de los crecientes problemas de salud de la población.
Al mismo tiempo, Richmond se enfrenta a un inminente déficit presupuestario. El presupuesto de la ciudad para el año fiscal 2024-2025 muestra un déficit previsto de USD 30,100 millones para 2029, en un escenario de referencia, o un déficit de USD 42,500 millones, considerando una estimación pesimista.
El déficit ha sido motivo de preocupación para las autoridades municipales, por lo que han impulsado esfuerzos para garantizar fuentes adicionales, incluido el impuesto sobre las refinerías propuesto a Chevron, que el Consejo de Richmond aprobó en mayo.
«Lo que proponemos no es desarmar las cosas ni hacer que se vayan», declaró a principios de año la vicealcaldesa de Richmond, Claudia Jiménez. «Lo que proponemos es asegurarnos de que seguimos abogando por que una empresa tan grande, con miles de millones de dólares, pague su parte justa a Richmond».
En aquel momento, Chevron calificó la propuesta de impuesto a la refinería de «propuesta precipitada» presentada por intereses unilaterales que impediría a la empresa invertir en mejoras en sus instalaciones de Richmond.
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