Las Fuerzas Armadas de Chile anunciaron este miércoles que ampliaron el operativo de búsqueda del avión de la Fuerza Aérea (FACh) desaparecido el pasado lunes camino a la Antártida con 38 personas a bordo y del que después de casi dos días no se tienen pistas de su ubicación ni indicios de lo ocurrido.
La búsqueda se amplió tanto en efectivos como en capacidad aérea y marítima, con la llegada de nuevas aeronaves y embarcaciones para tomar parte en los trabajos en el mar de Brake, que separa Chile del continente helado y donde se perdió la pista del aparato siniestrado, a unos 500 kilómetros antes de llegar a su destino.
El Hércules C130, que despegó este lunes a las 16.55 hora local (19.55 GMT) del lunes de la base Chabunco, en la ciudad meridional de Punta Arenas, debía aterrizar a las 19.17 hora local (22.17 GMT) en la Antártida, pero perdió el contacto a las 18.13 hora local (21.13 GMT), cuando sobrevolaba el mar de Drake, cuyas aguas están consideradas unas de las más turbulentas del planeta.
El avión tenía una carga de combustible como para poder volar hasta las 00.40 hora local del martes (03.40 GMT), momento en el que la FACh dio por «siniestrado» el aparato.
Los motivos del suceso aún son desconocidos.
Ampliación de la búsqueda aérea
Desde la base aérea de Punta Arenas, a unos 3000 kilómetros al sur de Santiago, el general Eduardo Mosqueira de la Cuarta Brigada Aérea informó en rueda de prensa que la jornada de este miércoles tiene «las condiciones para poder operar de buena forma» gracias a la visibilidad existente.
Asimismo, el militar de la FACh agregó que se amplió el área de búsqueda y los patrones, pasando de cubrir un área de 92 kilómetros alrededor del punto donde se obtuvo la última señal del avión a cuatro cuadrante de 240 por 120 kilómetros cada uno.
«El área anterior en el que hacíamos la búsqueda era circular. Ahora hemos ampliado el área porque van cambiando los vientos y las mareas y hemos extendido y a medida que hemos tenido más medios aéreos con mayores capacidades y velocidades tenemos que ir expandiendo el área», señaló Mosqueira a los periodistas.
En cuanto al despliegue, dijo que por parte de la FACh hay 15 medios aéreos y la Armada tiene cinco, además de los medios internacionales como aviones C130 de Uruguay y Argentina, embarcaciones de Brasil, o los satélites de Estados Unidos, Israel o Perú.
«La Fuerza Aérea cuenta con 285 personas que están realizando esta operación, la Armada tiene 286 personas y los medios internacionales que llegan al área con 69. Toda la Fuerza Aérea y Armada estamos colaborando con todo nuestro apoyo y esfuerzo para buscar el C130 que está desaparecido», añadió.
Sobre lo que pudo haber ocurrido, dijo que no hay indicios y que «hay una investigación que se está llevando a cabo que va a determinar las causas de lo que se produjo».
Se intensifica el trabajo en el mar
También participó en la rueda de prensa el contraalmirante de la Armada chilena Ronald Baasch, quien destacó que la búsqueda marítima es diferente a la aérea debido a la dificultad de navegar el estrecho de Drake.
«Se han identificado cuatro zonas y se han signado buques para lideren el trabajo en el interior de cada una de esas zonas. Los cuadrantes son de 80 por 80 kilómetros donde va a trabajar un binomio de un buque con alguna aeronave específica, ya sea avión de exploración o helicóptero», explicó.
Baasch también indicó que se han retirado del operativo los buques civiles que ayudaron en un primer momento a buscar el Hércules C130 desaparecido, y que desde Valparaíso (costa central) zarparon dos fragatas y un buque especializado para unirse en unos días a las batidas en el mar.
«Cada uno de los cuadrantes va a ser cubierto por los buques y las aeronaves en 40 horas de patrullaje por cada sector y asegurar que el área está limpia y poder dar paso a la expansión de esos cuadrantes», puntualizó sobre el operativo marítimo.
También se indicó que una embarcación brasileña que estaba en la Antártida se desplegó en la zona para realizar búsqueda submarina gracias al sistema de sonar instalado.
«Esos sonares tiene capacidad de 4500 metros de profundidad de búsqueda con fidelidad de 3000 metros para la fotografía de alta resolución, por lo tanto estamos en condiciones de estar explorando las tres dimensiones», dijo Baasch.
Familiares de pasajeros viajan a Punta Arenas
En cuanto a las familias de la tripulación y pasajeros, abordaron un avión de la FACh en Santiago para llegar este miércoles a Punta Arenas, donde serán recibidos por equipos de asistencia mientras permanecen en la base militar.
A bordo de la aeronave, viajaban 38 personas: 32 militares de las Fuerza Aérea de Chile (FACh), tres miembros del Ejército y tres civiles, de lo cuales dos son trabajadores de la empresa de ingeniería Inproser y otro es estudiante de la Universidad de Magallanes.
El avión trasladaba personal que iba a hacer tareas de mantenimiento en la base Presidente Eduardo Frei Montalva, entre ellas un tratamiento anticorrosivo de sus instalaciones, además de revisar el oleoducto flotante que abastece de combustible a la zona.
De confirmarse el siniestro, sería la peor tragedia aérea en el país desde 2011, cuando cayó al mar un avión con 21 personas que se dirigía al archipiélago Juan Fernández, a unos 670 kilómetros de la costa chilena, cargado de ayuda humanitaria para su reconstrucción tras el terremoto de magnitud 8,8 de 2010.
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