China lanzará un nuevo portaaviones y destructor en los próximos meses, continuando la rápida expansión de sus fuerzas navales. Los expertos creen que las inversiones extranjeras en China podrían estar impulsando la construcción de los barcos.
El tercer portaaviones de China, el Tipo 003, probablemente estará listo para su lanzamiento entre tres y seis meses, según el análisis de imágenes satelitales del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) con sede en Washington.
El Tipo 003 ha estado en desarrollo desde 2015 y será el primer portaaviones moderno de China. A diferencia de sus otros portaaviones, Liaoning y Shandong, el Tipo 003 probablemente estará equipado con catapultas de lanzamiento electromagnético que le permitirán lanzar aviones con cargas útiles más pesadas y más combustible.
Estados Unidos y Francia son actualmente las dos únicas naciones del mundo que tienen portaaviones equipados con sistemas de catapulta.
«La inclusión de catapultas en el Tipo 003 es un adelanto considerable para la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN)», dijo el informe del CSIS.
Aunque el barco puede empezar a navegar en tan solo tres meses, no alcanzará la capacidad operativa total dentro de la marina de China durante algún tiempo. El último informe del Pentágono sobre el poder militar de China estimó que el portaaviones alcanzaría su pleno funcionamiento en 2024.
La construcción del barco está a punto de completarse en el astillero de Jiangnan, al noreste de Shanghai. La construcción parece exigir toda la capacidad operativa del astillero y los autores del informe del CSIS creen que los pedidos extranjeros a los astilleros de la región podrían estar financiando la gigantesca obra.
«El capital extranjero que fluye hacia Jiangnan y las docenas de otros astilleros que salpican la costa de China pueden ayudar tanto directa como indirectamente a impulsar la modernización en curso del PLAN», dijo el informe.
Esto se debe a que aproximadamente el 55 por ciento de las operaciones de Jiangnan, entre 2018 y 2020, se dirigieron a la construcción de buques de propiedad extranjera. El informe señala que se estaba construyendo un buque mercante de propiedad francesa en el mismo dique seco en el que está el portaaviones Tipo-003.
Esto es problemático en términos de financiación, ya que el propietario del astillero presume con orgullo del trabajo que realiza en la construcción de los buques de defensa de China, dicen los expertos. En un sistema en el que prácticamente no se distingue entre gasto militar y civil, esto puede suponer un riesgo.
«Entre 2018 y 2020, Jiangnan recibió pedidos para construir al menos 49 embarcaciones comerciales, más de la mitad de las cuales eran para empresas por fuera de China continental o de Hong Kong», dijo otro informe de los mismos autores.
«Al comprar buques a los astilleros chinos, las empresas extranjeras se sumergen en un ecosistema opaco en el que las demarcaciones entre las actividades de construcción naval comercial y militar son poco claras o inexistentes».
Además, se espera que el régimen chino lance el próximo mes su cuarto destructor Tipo 055, según el South China Morning Post. El Tipo 055 es un buque grande y multifuncional que puede servir como buque líder de su propia flotilla o como escolta fuertemente armado para portaaviones.
La puesta en funcionamiento de estas embarcaciones llega en un momento de intensas tensiones entre Estados Unidos y China sobre el futuro de Taiwán y de agudos problemas comerciales.
A principios de este mes se reveló que China construyó maquetas de portaaviones estadounidenses, probablemente como objetivos de misiles, en una remota región desértica, lo que los expertos creen que significa el enfoque continuo del régimen en la guerra naval. De manera similar, un nuevo informe de defensa taiwanés detalló los esfuerzos de Beijing para construir una fuerza capaz de bloquear sus puertos, negando así la asistencia de Estados Unidos a la isla en caso de guerra.
La Armada de EE.UU. cuenta con barcos y armamento más avanzados que su contraparte china, pero un informe de la Fundación Heritage, publicado en octubre, destacó la creciente ventaja numérica de la armada de China. El PLAN actualmente opera más de 350 embarcaciones, mientras que la Marina de Estados Unidos opera 297.
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