Análisis de noticias
China anunció que comenzará a construir estaciones de energía solar con capacidad de megavatios en el espacio para el año 2035, pretendiendo desplazar a Estados Unidos como la principal potencia espacial.
Las centrales de Energía Solar con base en el Espacio (SSP) fueron diseñadas por primera vez por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de Caltech, el Instituto de Tecnología de California, que pasó 40 años perfeccionando la SSP como una plataforma de defensa y reemplazo de energía para el «pico petrolero» de Estados Unidos. Pero el esfuerzo fue suspendido después del colapso de la Unión Soviética en la década de 1990 y la percepción en 2009 de que el auge del fracking petrolero estadounidense estaba a punto de añadir otros 200 años a las reservas de petróleo de Estados Unidos.
El científico Wang Li de la Academia China de Tecnología Espacial declaró en el Foro de Ingeniería Chino-Ruso a finales de noviembre que China estaba avanzando en la construcción de una estación de 200 toneladas de energía (SSP) en el espacio para capturar la energía del Sol, convertirla en microondas o láseres y enviar energía de forma inalámbrica a la Tierra.
«Esperamos fortalecer la cooperación internacional y hacer avances científicos y tecnológicos para que la humanidad pueda lograr el sueño de una energía limpia ilimitada en una fecha temprana», dijo Wang.
El escritor estadounidense de ciencia ficción Isaac Asimov incorporó el SSP en su novela de 1941 «Reason«. Más tarde la propuesta del asesor de la NASA, Peter Glaser, de construir una plataforma SSP en 1968 dio inicio a cuatro décadas de investigación. Con Caltech dirigiendo el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, el profesor John Mankins lideró la iniciativa durante 25 años.
La revista National Space Magazine ad Astra publicó en 2008 un esquema de la Oficina Nacional de Seguridad Espacial para las aplicaciones de energía militar y de doble uso para la energía solar basada en el espacio. Según un informe de la Oficina Nacional de Seguridad Espacial, «el uso más obvio de la energía solar térmica de concentración era para la energía de las bases militares. Se podía suministrar un promedio de 5-15 MW de electricidad de carga base 24 horas/7 días a la semana dentro de la mayoría de los perímetros de las bases con una rectangular de un kilómetro de ancho o menos, lo cual es sumamente importante desde el punto de vista de la protección de la fuerza para reducir al mínimo las líneas exteriores vulnerables de transporte terrestre de combustible y energía».
Pero la administración Obama suspendió la NASA en 2009 al terminar su programa Constelación para construir la nave espacial Orión y los cohetes Ares para misiones tripuladas a la luna, después de una inversión previa de 9000 millones de dólares. Cuando se le preguntó más tarde sobre las preocupaciones militares con respecto a China, el expresidente enfatizó la necesidad de cooperación al declarar: «La relación entre Estados Unidos y China es la relación bilateral más importante del siglo XXI». Obama más tarde le daría una explicación a Mitt Romney en un debate presidencial en 2012 de que Estados Unidos no enfrentaba amenazas nucleares porque «la Guerra Fría terminó«.
A pesar de la confianza de Obama en lo que él elogió como el Nuevo Orden Mundial, China ha perseguido implacablemente la militarización del espacio desde que explotó en el aire una ojiva nuclear de 20 kilotones en un lanzamiento de misiles DF-2A desde Jiuquan el 27 de octubre de 1966.
La administración Clinton intentó cooperar al ordenar a la NASA y a sus contratistas que trabajaran con China para desarrollar satélites comerciales. Pero el programa se derrumbó en 1998 cuando una comisión del Congreso encontró que la información técnica proporcionada por las compañías espaciales estadounidenses terminó mejorando estratégicamente los misiles balísticos chinos.
China pasó a Estados Unidos como la nación más importante en cuanto a vuelos espaciales en 2018, y lidera en 2019 con 32 misiones y 30 éxitos; comparado con Estados Unidos con 26 misiones y 26 éxitos.
A pesar de un embargo contra los ciudadanos chinos que trabajan directamente con las compañías espaciales estadounidenses o con la NASA, la cantidad de estudiantes chinos de intercambio en el extranjero «inscritos» en colegios universitarios estadounidenses durante la administración Obama para los años académicos 2009/2010 hasta 2016/2017 casi se cuadruplicó de 98,251 a 350,755. Con el principal programa estadounidense de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, 195 de los 2,238 estudiantes de Caltech son ahora de China.
Durante los años de Obama, Tan Hongjin fue uno de los estudiantes chinos que se graduó de Caltech y recibió una visa de residente permanente legal de Estados Unidos después de servir como investigador principal en el Laboratorio de Propulsión a Chorro desde febrero de 2014 hasta marzo de 2015. Tan fue arrestado en diciembre de 2018 por robar propiedad intelectual, cuyo valor se estima entre 1,400 y 1,800 millones de dólares, en relación con sistemas avanzados de baterías de almacenamiento de energía de la empresa energética estadounidense Phillips 66. El FBI informó que a Tan se le había ofrecido un trabajo en una empresa china que produce materiales para baterías de iones de litio.
También en diciembre de 2018, Zhu Hua y Zhang Shilong, del grupo de piratas informáticos chino conocido en la comunidad de la ciberseguridad como «Advanced Persistent Threat 10 (APT 10)», fueron acusados de robo de espionaje económico y militar contra empresas de tecnología de defensa y agencias del gobierno federal incluido el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena. Los acusados trabajaban para la Compañía de Desarrollo de Ciencia y Tecnología Huaying Haitai, ubicada en Tianjin, China, y actuaban en asociación con la Oficina de Seguridad del Estado de Tianjin del Ministerio de Seguridad Estatal de China.
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