Análisis de noticias
El máximo dirigente chino, Xi Jinping, parece estar dando prioridad a la cooperación con Asia Central en materia de gasoductos, habiendo instado a que se acelere la construcción de un cuarto gasoducto hacia la región durante una reunión con jefes de Estado de los cinco países centroasiáticos celebrada en mayo.
Mientras tanto, Rusia ha estado presionando a China, sin éxito, para que construya un nuevo gasoducto (PS-2) que conecte Rusia y el norte de China a través de Mongolia, además del actual PS-1 que va de Siberia a la provincia nororiental china de Heilongjiang. El PS-1 transporta gas a China desde 2019.
En marzo, el presidente ruso, Vladímir Putin, se reunió con Xi en Moscú durante dos días de conversaciones, en las que también se habló del PS-2, propuesto por Rusia desde hace tiempo. Putin se refirió al proyecto como «el acuerdo del siglo». Sin embargo, la breve declaración oficial del PCCh tras las conversaciones no mencionó el oleoducto, lo que revela una falta de urgencia del proyecto por parte de China.
El primer ministro ruso, Mikhaïl Michoustine, visitó China a finales de mayo y se reunió con su homólogo chino, Li Qiang, y con Xi. Regresó a Moscú sin obtener ninguna confirmación del PCCh sobre el nuevo oleoducto, según Financial Times.
En medio del creciente coste de la guerra y de los crecientes déficits presupuestarios derivados de la prolongada invasión rusa de Ucrania, el Kremlin está ansioso por obtener ingresos adicionales. Para Rusia, construir el proyecto de oleoducto PS-2 para aumentar las ventas de petróleo a China es una forma de compensar su pérdida del mercado europeo en medio de las sanciones europeas.
Lu Sibin, investigador de la Iniciativa de Política de Defensa de Taiwán, sostiene que el proyecto del oleoducto PS-2 es un componente importante de la relación China-Rusia.
«El núcleo de la relación China-Rusia es si China está dispuesta a permitir que Rusia venda su energía a China», declaró Lu en una entrevista reciente con la edición china de The Epoch Times. «Con Putin insistiendo repetidamente en el PS-2, sólo cuando este gasoducto vea progresos [en su construcción] se logrará [mejorar] la relación Rusia-China.
El año pasado, Rusia vendió 16,000 millones de metros cúbicos (bcm) de gas a China a través de la PS-1, mientras que los oleoductos de Asia Central transportaron 43.2 bcm de gas a la región occidental china de Xinjiang.
El volumen comercial de China con Rusia aumentó el año pasado casi un 30%, alcanzando un récord de 190,000 millones de dólares, según las estadísticas de las aduanas chinas. Sin embargo, el comercio de China con Rusia en 2022 representó sólo el 3% del comercio total de China.
Comparativamente, el comercio bilateral de China con los cinco países de Asia Central aumentó a 70,200 millones de dólares en 2022. Aunque el volumen todavía no ha alcanzado al de Rusia, esta cantidad supone un aumento significativo respecto a los 460 millones de dólares de 1992.
Rusia ha ido aumentando las barreras comerciales y las restricciones a la exportación de determinados productos agrícolas, lo que se ha traducido en costes más elevados para los importadores chinos de productos como el aceite de semillas de girasol y la soja. Por ejemplo, Rusia impone un derecho de exportación del 20% a la soja, lo que repercute directamente en la exportación de soja rusa a China, llevando a Beijing a buscar otras alternativas a la importación de alimentos.
Otra razón por la que Beijing mantiene las distancias con Moscú es su preocupación por las sanciones de la UE. Beijing quiere ser cauto y evitar que los países europeos lleguen a la conclusión de que China apoya directamente la invasión rusa de Ucrania.
China representó el 20% de las importaciones de bienes de la UE y el 9% de las exportaciones de bienes de la UE en 2022. Beijing no puede permitirse perder a Europa como su principal consumidor y las tecnologías avanzadas europeas que tanto necesita. Así que el desplazamiento hacia Asia Central es una alternativa segura para China en el actual contexto mundial.
Las importaciones chinas de alimentos y recursos procedentes de Asia Central aumentaron enormemente el año pasado, más de un 50% respecto al año anterior.
«Beijing espera ponerse del lado de la UE en términos económicos», declaró Lu a The Epoch Times. «Por eso los proyectos del Cinturón y la Ruta de Beijing bordean Rusia».
Beijing mira hacia Occidente
China celebró una Cumbre sobre Asia Central del 18 al 19 de mayo en su histórica ciudad occidental de Xi’an, a la que invitó a cinco jefes de Estado de países de Asia Central.
Los cinco Estados —Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Uzbekistán y Turkmenistán— abarcan una vasta región de Asia que se extiende desde las fronteras occidentales de China hasta el mar Caspio, al oeste, Afganistán, al sur, y Rusia, al norte. Al ser antiguas repúblicas soviéticas, estos estados se consideran dentro de la esfera de influencia tradicional de Rusia.
La cumbre forma parte de los esfuerzos de Beijing por estrechar lazos con los cinco estados de la región en medio de la implicación de Moscú en la prolongada guerra de Ucrania. Beijing debatió con sus homólogos de Asia Central temas como la aceleración de la construcción de un cuarto gasoducto de gas natural (Línea D), que conecte China y Asia Central por intereses comerciales y de seguridad nacional, algunos de los cuales suscitan la oposición o el rechazo de Rusia.
«Obviamente, China espera utilizar la Línea D como palanca para negociar con Rusia sobre los precios del petróleo», declaró Liou Shiau-shyang, investigador asociado del Instituto de Investigación sobre Defensa y Seguridad Nacional de Taiwán sobre estudios de Rusia y Eurasia, geopolítica ártica y la «Franja y la Ruta» de China.
«Si se considera geográficamente desde la disposición del gas natural de China, el gasoducto occidental [Línea D] compite con el PS-2 de Rusia, que es un canal [de gas] nororiental», declaró Liou a la edición china de The Epoch Times el 27 de mayo.
Los tres gasoductos paralelos de Asia Central —denominados Líneas A, B y C— transportan gas natural de Turkmenistán, Kazajstán y Uzbekistán a Horgos, ciudad de la región occidental china de Xinjiang, fronteriza con Kazajstán.
China propuso en 2014 una cuarta línea, la Línea D, para transportar gas desde la central turkmena de Galkynysh, la segunda más grande del mundo, hasta el condado de Wuqia, en Xinjiang. Una vez terminada y en funcionamiento, se espera que la Línea D suministre 30 bcm de gas al año a China. Pero la línea se ha visto asediada por problemas de precios y obstáculos en la construcción desde 2014.
El 14 de septiembre de 2022, China, Kirguistán y Uzbekistán firmaron un acuerdo sobre la construcción de una línea férrea que uniera los tres países. El ferrocarril, de 280 kilómetros de longitud, que discurre desde el paso de Torugart, en la frontera china, hasta Jalalabad, en Kirguistán occidental, costará 4100 millones de dólares y se espera que acorte el viaje de China a Europa en 900 kilómetros y ocho días de viaje. El ferrocarril, que evitará a Rusia, proporciona a China una vía segura y directa para entrar en Europa.
El ferrocarril se pondrá en marcha este año, según Yicai Global, un medio estatal.
Además, Beijing está animando a las empresas centroasiáticas a comerciar en las plataformas de comercio electrónico de China. Casi 300 empresas centroasiáticas venden sus productos en plataformas chinas de comercio electrónico.
Intento de sustituir a Moscú en Asia Central
Xi expresó su ambición de establecer la influencia de China en la región estratégica en la Cumbre de Asia Central.
«Hay que defender la soberanía, la seguridad, la independencia y la integridad territorial de los países de Asia Central», dijo Xi a los jefes de Estado de los cinco países en un discurso pronunciado en la Cumbre a mediados de mayo.
«China ayudaría a los países de Asia Central a reforzar la creación de capacidades en materia de aplicación de la ley, seguridad y defensa, apoyaría sus esfuerzos independientes para salvaguardar la seguridad regional y luchar contra el terrorismo, y colaboraría con ellos para promover la ciberseguridad», declaró.
El dirigente chino también mostró su interés por Afganistán, que se encuentra en una situación de vacío tras la retirada estadounidense del país, y añadió que China y los cinco países deberían «promover conjuntamente la paz y la reconstrucción de Afganistán».
Xi y los jefes de Estado de los cinco países firmaron la Declaración de Xi’an de la Cumbre China-Asia Central. Acordaron el establecimiento de un mecanismo de reunión de los jefes de los seis Estados cada dos años.
Liou Shiau-shyang cree que se trata de movimientos muy importantes de Xi Jinping en esta cumbre, que indican la intención de Xi de pasar por alto a Rusia y tender puentes directamente con los cinco países de Asia Central, estableciendo la influencia de China en la región.
Observadores y expertos extranjeros tienen opiniones similares sobre la ambición del PCCh de sustituir a Rusia en Asia Central.
Ahora que Estados Unidos se ha retirado de Afganistán y Rusia está enredada en Ucrania, China lo ve como «una apertura para ampliar su influencia» en Asia Central, según The Economist.
Jennifer Brick Murtazashvili, directora del Centro de Gobernanza y Mercados de la Universidad de Pittsburgh, cree que China está especialmente preocupada por la inestabilidad en Afganistán, reportó la CNN.
Entre los cinco países de Asia Central, Kazajstán reviste especial importancia para China, afirmó Lu Sibin, ya que Kazajstán limita con la región china de Xinjiang y está estrechamente conectado con Xinjiang en logística y recursos hídricos.
Lu cree que Xi espera estabilizar la situación política y social de los cinco países para garantizar la seguridad de su propio territorio.
«Es posible que Xi empiece por establecer una cooperación en materia de delitos financieros, blanqueo de dinero y delitos internacionales [con los cinco países de Asia Central]», dijo Lu, quien añadió que el único objetivo del PCCh es atacar a quienes el PCCh considera una amenaza, como los uigures y las fuerzas contrarias al PCCh en estas regiones.
«Habrá intercambio de inteligencia [con estos cinco países] en este sentido, y es posible que el PCCh establezca una conexión entre las unidades de seguridad de los países de Asia Central y el sistema militar y de seguridad nacional del PCCh», dijo Lu.
Cooperación temporal pero divergencia creciente
Ante el intento de China de adquirir un mayor dominio en el ámbito tradicional de poder de Rusia, Moscú habría detenido a Alexander Shiplyuk, director del Instituto Khristianovich de Mecánica Teórica y Aplicada (ITAM) de Siberia, y a otros dos expertos en tecnología de misiles hipersónicos, acusándoles de traicionar secretos a China.
Liou cree que la medida de Rusia es una señal de su descontento por los movimientos de China en Asia Central para advertir a China de que se aleje. Sin embargo, Rusia tolerará temporalmente ciertos agravios y es poco probable que busque enemigos adicionales en este momento, en medio de su embrollo sobre Ucrania y las sanciones de Occidente.
«Ni China ni Rusia lucharán por Asia Central cuando se enfrenten a amenazas mayores», afirmó Liou. «Ahora la mayor amenaza a la que se enfrenta China es la contención de Estados Unidos en la región Indo-Pacífica. Para Rusia, las principales amenazas actuales son la OTAN y el conflicto entre Rusia y Ucrania».
Lu Sibin cree que Rusia y China mantendrán una relación comparativamente cooperativa con la condición de que China cumpla su compromiso con la PS-2 y la inversión en el Extremo Oriente ruso.
«Si China incumple eso, Putin se sentirá decepcionado por China. Reforzará su control sobre la seguridad de Asia Central y mejorará aún más la cooperación de Rusia con India y Vietnam, que están en muy malas relaciones con China en la fase actual», declaró Lu.
«China y Rusia se enfrentan a muchos retos en su relación en el futuro próximo», añadió Lu.
Con información de Song Tang y Yi Ru.
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