China ha nombrado al exjefe de la Armada, el almirante Dong Jun, como su nuevo ministro de Defensa, informaron los medios estatales, poniendo fin a las especulaciones de meses sobre el reemplazo del máximo responsable militar tras la inestabilidad en las altas esferas del régimen.
El viernes, los delegados de la legislatura de China aprobaron el nombramiento del almirante Dong, según el medio estatal Xinhua.
El excomandante de la marina, de 62 años, sucederá al general Li Shangfu, quien fue despedido en octubre tras dos meses de desaparición sin explicación alguna.
A diferencia de sus predecesores, el almirante Dong no es miembro de la Comisión Militar Central (CMC), un organismo de siete miembros que dirige el Ejército Popular de Liberación (EPL). El ministro de Defensa de China no tiene mucho que decir sobre el ejército en el opaco sistema político del régimen. Las fuerzas armadas son una rama del Partido Comunista Chino (PCCh) y no las fuerzas armadas del país. El máximo líder del partido, Xi Jinping, es el presidente de la CMC.
Posibles implicaciones para los vínculos entre Estados Unidos y China
El almirante Dong ascendió en las filas a través de la marina. Antes de convertirse en jefe de la Armada del EPL en 2021, se desempeñó como subcomandante de una unidad de fuerza actualmente conocida como Armada del Comando del Teatro Oriental, que era responsable de realizar simulacros en el agua y el aire cerca de Taiwán, una isla autónoma que el PCCh ha reclamado como parte de su territorio. El máximo líder del Partido ha declarado que “nunca prometería renunciar al uso de la fuerza” para apoderarse de Taiwán.
El nuevo ministro de Defensa también tenía experiencia en el mando de otra unidad del EPL, el Comando del Teatro Sur, responsable de operar en aguas disputadas en el Mar de China Meridional.
Las tensiones sobre Taiwán y el Mar de China Meridional se encuentran entre los puntos álgidos de las tensas relaciones entre China y Estados Unidos. El régimen chino canceló la interacción con Washington en materia militar y otras áreas importantes en agosto pasado, luego de la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán. El 21 de diciembre, oficiales militares de los dos países tuvieron su primera comunicación en casi dos años.
Durante el breve mandato del general Li, no tuvo una reunión formal con el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin. El régimen ha dicho que, a cambio de conversaciones, Washington debe levantar las sanciones impuestas por la administración Trump al general Li en 2018 por su papel en la supuesta compra de aviones de combate y equipos del principal exportador de armas de Rusia, Rosoboronexport, una solicitud rechazada por el Departamento de Estado.
Inestabilidad en los altos rangos de Beijing
Un elemento notable que falta en el currículum público del almirante Dong es que no tiene contacto directo con Xi. En comparación, el general Li era ampliamente conocido como miembro del círculo político de Xi, conocido en chino como “rojo de segunda generación”, término que se refiere a los hijos o hijas de cuadros de alto rango del Partido Comunista que ayudaron a Mao Zedong a tomar el control del país en 1949. Su padre, Li Shaozhu, era un veterano del Ejército Rojo y subcomandante de la fuerza ferroviaria del EPL.
El nombramiento del almirante Dong se produjo tras lo que parecía ser una purga en curso del ejército. El régimen no dio ninguna explicación sobre el despido del exministro de Defensa, que se produjo apenas siete meses después de su nombramiento para el cargo. Múltiples informes de los medios indicaron que el general Li fue investigado por las autoridades chinas por sospecha de corrupción relacionada con la adquisición de equipo militar.
El régimen no hará comentarios sobre tales informes. Cuando se le preguntó en una sesión informativa mensual celebrada en octubre si el despido del general Li estaba relacionado con la investigación anticorrupción, el portavoz del Ministerio de Defensa simplemente dijo que no tenía “información que revelar”.
Desde hace cuatro meses no se sabe nada públicamente del exministro de Defensa. Su última aparición pública fue el 29 de agosto, cuando habló en un foro de seguridad y mantuvo conversaciones con ministros de defensa de Ghana, Zambia y otros países africanos.
El despido del general Li se produjo después de varias desapariciones inexplicables y reemplazos de altos funcionarios y generales, lo que alimentó la especulación sobre una posible agitación dentro de los niveles superiores del liderazgo del Partido bajo el gobierno de Xi. En agosto, China reemplazó abruptamente a dos altos comandantes a cargo de la unidad del arsenal nuclear del país, lo que los observadores externos calificaron como la mayor reorganización en el nivel superior del ejército del PCCh en los últimos años.
En la última señal de malestar en el ejército, el PCCh destituyó el miércoles a tres líderes de defensa aeroespacial de su órgano asesor político de más de 2000 personas, llamado Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino. Todos los despedidos eran de ejecutivos de las mayores empresas de tecnología de defensa del país.
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