El régimen chino ha deportado por la fuerza a un gran número de norcoreanos, lo que hace temer que los repatriados se enfrenten a duros castigos por parte del régimen de Pyongyang, según un grupo de derechos humanos.
El portavoz del Ministerio de Unificación de Corea del Sur, Koo Byoung-sam, confirmó la repatriación el 13 de octubre, diciendo: «Parece ser cierto que un gran número de norcoreanos fueron repatriados a Corea del Norte desde las tres provincias nororientales de China».
«La posición del gobierno [surcoreano] es que no debe haber ninguna circunstancia en la que los norcoreanos que viven en el extranjero sean repatriados a la fuerza contra su voluntad», añadió.
Koo dijo que Corea del Sur no había podido determinar el número de personas implicadas ni si había desertores entre ellas.
«El gobierno surcoreano lamenta la situación y planteó este asunto a la parte china con seriedad, haciendo hincapié en nuestra postura», declaró.
Human Rights Watch reveló el 12 de octubre que las autoridades chinas repatriaron por la fuerza a más de 500 norcoreanos, en su mayoría mujeres. Pidió a los gobiernos que denunciaran la expulsión de Beijing.
Los norcoreanos fueron trasladados en convoyes de vehículos el lunes por la noche a través de cinco pasos fronterizos distintos hacia el Norte, dijo el grupo de derechos humanos, citando a un misionero con contactos en el Norte y China que trabaja para ayudar a los desertores.
Una norcoreana que desertó a Corea del Sur en 2001 dijo que se creía que una prima suya, que había vivido en China durante 25 años y tenía una hija con un chino, estaba entre los deportados esta semana.
El grupo de derechos añadió que Beijing deportó a 120 norcoreanos en agosto y septiembre.
The Wall Street Journal citó datos del Centro de Bases de Datos para los Derechos Humanos de Corea del Norte, con sede en Seúl, según los cuales más de 8000 norcoreanos han sido repatriados, y el 98 por ciento fueron enviados desde China.
The Korean Times, uno de los principales periódicos surcoreanos, informó en marzo de que los activistas advirtieron de que se produciría una repatriación masiva de desertores norcoreanos en China una vez que Corea del Norte reabriera oficialmente la frontera con China.
El gobierno surcoreano y las organizaciones internacionales de derechos humanos han afirmado que los desertores que son deportados a Corea del Norte se enfrentan a duros castigos, incluida la detención en campos de trabajo donde son sometidos a tratos y condiciones peligrosas.
China nunca ha reconocido a los norcoreanos que huyen como desertores y los llama «emigrantes económicos ilegales». Estos desertores son detenidos, encarcelados y entregados al gobierno norcoreano.
Pero, debido a la pandemia de COVID-19, Corea del Norte cerró la frontera con China y se negó a aceptar a sus propios ciudadanos. Como consecuencia, el régimen chino los ha mantenido en centros de detención.
En marzo, Elizabeth Salmón, relatora especial de la ONU para los derechos humanos de Corea del Norte, declaró ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU en Ginebra: «Debido al cierre de fronteras, más de mil fugitivos norcoreanos han sido detenidos en China indefinidamente». Estos desertores corren el riesgo de ser deportados a la fuerza a su país de origen y enviados a campos de prisioneros una vez que se reabra la frontera.
Gran preocupación en una audiencia del Congreso
En junio, la Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China celebró una audiencia titulada «Los refugiados norcoreanos y el peligro inminente de repatriación forzosa desde China».
La audiencia suscitó gran preocupación por el hecho de que los desertores norcoreanos en China corren el riesgo de ser repatriados forzosamente a Corea del Norte una vez que se levante la prohibición transfronteriza.
El embajador Robert R. King, ex enviado especial de Estados Unidos para cuestiones de derechos humanos en Corea del Norte, declaró que unos 34,000 norcoreanos han logrado llegar a Corea del Sur desde la década de 2000. El número de norcoreanos huidos ha oscilado entre 1000 y 2700 al año antes de la pandemia.
En el testimonio presentado para la audiencia, Greg Scarlatoiu, director ejecutivo del Comité Estadounidense para los Derechos Humanos en Corea del Norte (HRNK, por sus siglas en inglés), citó a Kim Jieun, reportera de Radio Free Asia en Seúl, señalando las consecuencias mortales del retorno forzoso para los desertores norcoreanos. Serían condenados a penas de hasta 15 años en un centro penitenciario de trabajos forzados de larga duración, y el 90 por ciento de ellos podría acabar muriendo tras su regreso debido a las duras condiciones.
Suzanne Scholte, presidenta de North Korea Freedom Coalition, llegó a advertir que los retornados podrían ser sometidos a «horribles torturas y ejecuciones públicas tras su repatriación forzosa», ya que Pyongyang impuso la pena de muerte a los norcoreanos que pretendan reasentarse en Corea del Sur.
La audiencia pidió al régimen chino que dejara de repatriar a estos refugiados norcoreanos, acusando a Beijing de violar sus obligaciones en virtud de la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y el Protocolo Adicional de 1967.
Con información de Reuters.
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