China endurecerá aún más la exportación de varios minerales críticos destinados a Estados Unidos, según anunció el Ministerio de Comercio el 3 de diciembre, un día después de que Washington endureciera las restricciones al acceso de Beijing a semiconductores avanzados.
«En principio, no se permitirá la exportación a Estados Unidos de productos de doble uso relacionados con el galio, el germanio, el antimonio y los materiales superduros», declaró el Ministerio de Comercio chino en un comunicado.
China también endurecerá la revisión del uso final de las exportaciones de grafito a Estados Unidos, añadió.
A diferencia de los controles de exportación existentes sobre estos minerales críticos, las nuevas prohibiciones se dirigen específicamente a Estados Unidos.
El ministerio chino dijo que las nuevas restricciones sobre minerales con aplicaciones tanto civiles como militares pretenden «salvaguardar la seguridad y los intereses nacionales» y cumplir con las obligaciones internacionales relacionadas con la «no proliferación». Estas medidas entran en vigor inmediatamente.
El anuncio de Beijing se produce tras la decisión de Washington de ampliar los controles a la exportación de semiconductores y equipos de fabricación a China, con el objetivo de obstaculizar el desarrollo de tecnologías militares avanzadas por parte del régimen comunista.
Desde julio del año pasado, China ya ha tomado medidas para frenar las exportaciones de galio y germanio, metales vitales para la fabricación de semiconductores. Esa medida se interpretó en general como una represalia contra Estados Unidos y otros países occidentales por sus esfuerzos para limitar el acceso del régimen a las tecnologías de semiconductores de vanguardia.
China es el principal productor mundial de galio y germanio, y suministra alrededor del 80% de la producción mundial de galio y el 60% de germanio, según Critical Raw Materials Alliance.
Sin embargo, a pesar de su papel dominante en la cadena de suministro internacional, los datos de las aduanas chinas muestran que durante los 10 primeros meses de este año no hubo exportaciones de galio y antimonio a Estados Unidos, ni en forma forjada ni en bruto.
El control de las exportaciones de antimonio, un metal poco conocido pero vital para aplicaciones militares como la fabricación de armas nucleares y sensores infrarrojos, entró en vigor en septiembre de este año.
China sigue siendo uno de los principales proveedores mundiales de antimonio, aunque su producción ha disminuido considerablemente en los últimos años. En 2023, China representaba casi la mitad de la producción mundial, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
El endurecimiento de las exportaciones de metales críticos por parte de Beijing ha generado preocupación entre los legisladores y expertos estadounidenses , que dijeron que el régimen comunista aprovechará su fortaleza en estos metales como moneda de cambio en medio de las crecientes tensiones comerciales con Washington.
«Los minerales críticos son los componentes básicos de todo, desde los bienes de consumo básicos hasta la tecnología militar avanzada», dijo en julio el representante John Moolenaar (R-Mich.), presidente del Comité sobre China de la Cámara de Representantes, al anunciar la creación de un nuevo grupo de trabajo bipartidista destinado a contrarrestar el dominio del régimen sobre la cadena de suministro de minerales críticos.
«La dependencia de Estados Unidos del control del Partido Comunista Chino sobre la cadena de suministro de minerales críticos se convertiría rápidamente en una vulnerabilidad existencial en caso de conflicto».
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