Altos cargos republicanos de varias comisiones de la Cámara de Representantes están dando la voz de alarma sobre una serie de misteriosos dispositivos que China parece haber implantado en grúas de contenedores utilizadas en todo el sistema portuario estadounidense.
Los legisladores afirman que se han descubierto numerosos módems sin función conocida en grúas buque-costa (STS), que se utilizan para descargar la carga en los mayores puertos del país.
Todas las grúas en cuestión fueron fabricadas por Shanghai Zhenhua Heavy Industries (ZPMC), filial de la empresa estatal China Communications Construction Co.
En relación con esto, los legisladores señalaron que las instalaciones de fabricación de ZPMC se encuentran junto a las instalaciones de construcción naval más avanzadas de China, donde el régimen construye sus portaaviones y alberga capacidades avanzadas de inteligencia.
En una carta (pdf) dirigida al presidente y al director de ZPMC, los legisladores exigen conocer la finalidad de los módems celulares descubiertos en componentes de grúas y en la sala de servidores de un puerto marítimo estadounidense que alberga equipos de cortafuegos y redes.
«Estos componentes no contribuyen al funcionamiento de las grúas STS ni de la infraestructura marítima y no forman parte de ningún contrato vigente entre ZPMC y el puerto marítimo estadounidense receptor», dice la carta.
«A los Comités les preocupa seriamente que esta proximidad al principal astillero [del ejército chino] proporcione a entidades malintencionadas del Partido Comunista Chino [PCCH], incluidas sus agencias de inteligencia y servicios de seguridad, amplias oportunidades para modificar el equipo marítimo con destino a Estados Unidos, explotarlo para que funcione mal o facilitar de otro modo el ciberespionaje, comprometiendo así la infraestructura marítima crítica de Estados Unidos».
El contralmirante de la Guardia Costera de Estados Unidos John Vann, que dirige el Mando Cibernético de la Guardia Costera, declaró a la prensa el mes pasado que había más de 200 grúas de fabricación china operando en puertos e instalaciones reguladas de Estados Unidos.
En ese momento, los equipos de ciberprotección de la Guardia Costera habían evaluado la ciberseguridad o buscado amenazas en 92 de esas grúas, dijo.
El descubrimiento se produce en medio de una investigación en curso del Congreso sobre el funcionamiento de grúas fabricadas en China y que operan en puertos estadounidenses.
Aunque la investigación sigue en curso, los comités identificaron serias preocupaciones con respecto a la relación de ZPMC con el PCCh, particularmente dado el reciente descubrimiento de malware chino en infraestructura vital relacionada con el sistema portuario.
Como parte de otra investigación sobre ciberseguridad, también se descubrió que algunos de los módems en cuestión tenían conexiones activas con los componentes operativos de las grúas STS, lo que sugiere que podrían ser controlados a distancia por un dispositivo que nadie sabía que estaba allí.
En declaraciones a la prensa el mes pasado, la asesora adjunta de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Anne Neuberger, afirmó que las grúas se diseñaron para poder ser reparadas desde una ubicación remota, lo que las deja expuestas a este tipo de explotación.
«Por su diseño, estas grúas pueden ser controladas, reparadas y programadas desde lugares remotos», dijo Neuberger. Estas características hacen que las grúas fabricadas en China sean potencialmente vulnerables».
Por ello, la carta sugiere que todos los puertos estadounidenses con grúas ZPMC podrían estar ya, o corren el riesgo de estar, comprometidos por el PCCh.
El coronel retirado del ejército John Mills dijo a The Epoch Times que las grúas eran efectivamente una extensión de la operación global de cibercrimen del PCCh, que podría ser utilizada durante una invasión de Taiwán para sembrar el caos en Estados Unidos.
«Esas grúas de contenedores no son grúas», dijo el Sr. Mills. «Son puntos finales de IP en un sistema mundial de recopilación de inteligencia».
Para ello, dijo que las características operativas y de seguridad de las grúas probablemente podrían ser anuladas a distancia. Esto permitiría al PCCh engañar a una de las grúas gigantes para que desplazara su contrapeso de tal forma que chocara contra buques o contenedores en los puertos más transitados del país.
Para complicar aún más el problema, dijo, el hecho de que la naturaleza especializada de las grúas de carga y su programación significa que es poco probable que se cree pronto una respuesta cibernética a medida para proteger los sistemas.
Para contrarrestar la amenaza a largo plazo, añadió, Estados Unidos tendría que asegurarse de fabricar esos equipos vitales en su propio territorio.
«A medida que las cosas se desarrollen, ellos [el PCCh] van a empezar a iniciar el ataque de conjuntos de objetivos en cibernética. Las grúas portuarias son un ejemplo perfecto», dijo Mills.
«Esta es la importancia de hacer las cosas aquí. Si quieres reducir la amenaza china, empieza a fabricar cosas aquí».
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