Científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) diseñaron unos sensores de nanopartículas que podrían diagnosticar el cáncer en fase inicial mediante un simple análisis de orina en una tira de papel.
Según los científicos, estos sensores, diseñados para detectar muchas proteínas cancerígenas, también podrían distinguir el tipo de tumor, cómo responde al tratamiento y si hizo metástasis.
«Intentamos innovar en un contexto en el que la tecnología está al alcance de entornos de recursos bajos y medios. Poner este diagnóstico en papel forma parte de nuestro objetivo de democratizar el diagnóstico y crear tecnologías baratas que puedan dar una respuesta rápida en el punto de atención», afirma Sangeeta Bhatia, ingeniera biomédica del MIT y autora principal del estudio publicado el 24 de abril en Nature Nanotechnology.
El equipo de Bhatia había investigado inicialmente el concepto de detectar biomarcadores naturales del cáncer, como proteínas o células tumorales circulantes, en las muestras de sangre del paciente. Sin embargo, estos biomarcadores son difíciles de encontrar, sobre todo en estadios tempranos, lo que llevó al equipo a crear «biomarcadores sintéticos» que pudieran diagnosticar el cáncer amplificando los cambios a pequeña escala que se producen dentro de los tumores pequeños.
Las nanopartículas creadas previamente por el equipo pueden detectar la actividad de las proteasas, catalizadores biológicos que pueden ayudar a la propagación de las células tumorales. Sin embargo, como este equipo no siempre está disponible, los investigadores desarrollaron nuevos sensores de nanopartículas que podrían analizarse de forma más fácil y asequible utilizando una tecnología que lee secuencias repetitivas de ADN llamada CRISPR.
En concreto, los nanosensores están diseñados de forma que, cuando encuentran un tumor, desprenden secuencias cortas de ADN que acaban en la orina del paciente. La muestra de orina puede analizarse mediante una tira de papel que reconoce una señal activada por una enzima CRISPR llamada Cas12a. Cuando está presente un «código de barras» de ADN concreto, Cas12a potencia la señal de modo que aparece como una franja oscura en la prueba de papel.
En un estudio realizado en ratones, los científicos demostraron que un panel de cinco códigos de barras de ADN podía distinguir con precisión los tumores que surgían por primera vez en los pulmones de los tumores formados por células de cáncer colorrectal que habían hecho metástasis. El equipo también colaboró con otras instituciones para construir un dispositivo que permitiera distinguir al menos 46 códigos de barras de ADN en una sola muestra.
Los científicos afirmaron que ahora trabajan para seguir desarrollando las nanopartículas, con el objetivo de probarlas en seres humanos.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
