Un científico con estrechos lazos tanto con China como con el gobierno de EE.UU. está afirmando ahora que los experimentos arriesgados que propuso —los cuales algunos expertos creen podrían haber dado origen al SARS-CoV-2— podrían haberse llevado a cabo, en contradicción con declaraciones anteriores.
Otro científico implicado en la propuesta también dice que no sabe si el trabajo se llevó a cabo.
«Por lo que yo sé… el trabajo no se ha realizado», declaró esta semana Peter Daszak, presidente de la Alianza Ecosaludable, ante una comisión del Congreso.
El Sr. Daszak, sin embargo, admitió que no sabe si los científicos del Instituto de Virología de Wuhan (WIV) en China realizaron los experimentos propuestos.
«¿Sabe si el WIV inició este trabajo?», se le preguntó durante una audiencia del Subcomité Selecto sobre la Pandemia de Coronavirus de la Cámara de Representantes de EE.UU. en Washington.
«No», respondió Daszak.
«Entonces no se puede decir que el trabajo no se hizo», dijo Mitch Benzine, director de personal del panel.
«No hay pruebas de que el trabajo se realizara. No hay pruebas de que WIV lo iniciara», dijo Daszak.
¿Preguntó alguna vez a Shi Zhengli, una de las principales científicas del WIV, si llevó a cabo la propuesta?
«No», reconoció el Sr. Daszak.
La propuesta en cuestión, apodada Proyecto DEFUSE, se presentó en 2018 al gobierno de Estados Unidos mientras EcoHealth y sus socios, incluido WIV, buscaban tomar virus de murciélagos, aplicarles ingeniería inversa y agregarles características. Algunos científicos externos dicen que el trabajo propuesto podría haber llevado a la creación de SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) se negó a financiar la propuesta por temor a que la adición de características a los coronavirus pudiera crear un virus peligroso.
Después de que la propuesta se filtrara al público en 2021, el Sr. Daszak y EcoHealth dijeron definitivamente que los experimentos propuestos nunca tuvieron lugar.
«La propuesta de DARPA no fue financiada. Por lo tanto, el trabajo no se hizo. Sencillo», dijo Daszak a The Intercept en 2022.
«La investigación propuesta nunca se llevó a cabo», añadió EcoHealth en una declaración reciente.
Ralph Baric, un virólogo de la Universidad de Carolina del Norte que también figuraba en la propuesta DEFUSE, también dijo en un testimonio recientemente revelado que no sabía si los experimentos propuestos se llevaron a cabo.
«Desde luego, no por mi grupo», dijo Baric al subcomité. «No sé lo que hizo China».
El Sr. Baric y la Sra. Shi crearon quimeras, o virus combinados, entre otros trabajos conjuntos.
«No había pruebas de que estuvieran haciendo este tipo de trabajo», dijo el Sr. Baric. «Bueno, había pruebas de que estaban construyendo quimeras utilizando WIV1 como columna vertebral, por lo que estaban haciendo algún trabajo de descubrimiento sobre las funciones de los genes de espiga de las cepas zoonóticas que descubrieron más tarde, pero no sé si hicieron algo de ingeniería o algo así».
WIV1 es un coronavirus de murciélago que se encontró en China.
El Sr. Baric también afirmó que se había olvidado de DEFUSE por lo que no habló de ello mientras se reunía con el Dr. Anthony Fauci, un alto funcionario del gobierno de EE.UU., el 12 de febrero de 2020.
El Sr. Daszak dijo el miércoles que DARPA más tarde volvió a EcoHealth «para tratar de financiar partes» de DEFUSE, pero ningún legislador lo presionó sobre esa revelación.
Siempre han sido sinceros
EcoHealth canalizó durante años subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. (NIH) a investigadores de Wuhan, incluido dinero para financiar experimentos que aumentaron la virulencia de un coronavirus de murciélago.
Cuando se le preguntó cómo verificaba su grupo la información sobre esos experimentos, Daszak reconoció que se basaba en las declaraciones de la WIV. «No tengo otra forma de comprobarlo», dijo.
Los científicos de Wuhan «siempre fueron honestos con nosotros», añadió después. «Siempre fueron sinceros. Nunca hicieron cosas indecorosas ni turbias. No tengo motivos para pensar que fueron presionados para mentir. No hay indicios de ello».
Tras el inicio de la pandemia, los investigadores de la WIV se negaron a entregar cuadernos de laboratorio y otros archivos a EcoHealth después de que el gobierno estadounidense solicitara los registros, lo que provocó que el gobierno prohibiera a la WIV recibir subvenciones estadounidenses.
«Transcurrieron casi dos años desde que los NIH pidieron por primera vez a WIV que proporcionara la información y los materiales solicitados, y WIV sigue sin hacerlo», escribió un funcionario de inhabilitación a la Sra. Shi.
En sus comentarios sobre un borrador de la propuesta DEFUSE, Daszak afirmó que parte del trabajo se realizaría en el laboratorio de Wuhan.
«Si ganamos este contrato, no propongo que todo el trabajo lo realice Ralph, pero quiero destacar la parte estadounidense de esta propuesta para que DARPA se sienta cómoda con nuestro equipo», escribió Daszak en un comentario. «Una vez que consigamos los fondos, podremos asignar quién hace qué trabajo exacto, y creo que muchos de estos ensayos pueden hacerse también en Wuhan».
El Sr. Daszak dijo al Sr. Baric en un correo electrónico del 27 de mayo de 2021, publicado por el subcomité, que la Sra. Zhengli afirmó que el cultivo de virus animales se estaba realizando en condiciones de bioseguridad de nivel dos, o un nivel por debajo del que se aplica en muchos otros países.
«Lo comprobamos con Zhengli, que nos hizo saber que utilizaba ‘BSL-2 con presión negativa y EPI adecuado’. También sé que ahora son más estrictos con el SARS-CoV… desde que demostró que era capaz de infectar células epiteliales de las vías respiratorias humanas», escribió.
El Sr. Baric respondió diciendo que al Sr. Daszak «le estaba diciendo un montón de [improperios]».
«BSL-2 con presión negativa, dame un respiro», escribió, añadiendo después: «Tú puedes creer que se trataba de una contención adecuada, si quieres, pero no esperes que yo lo crea. Es más, no insultes mi inteligencia intentando alimentarme con esta sarta de [improperios]».
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