Los científicos de la atmósfera comenzaron a rociar sal marina en aerosol en la atmósfera desde Alameda, California, el 3 de abril. Estos científicos forman parte del Programa Marine Cloud Brightening (MCB) de la Universidad de Washington (UW), una iniciativa internacional.
Los científicos principales del MCB, Robert Wood y Sarah Doherty, del Departamento de Ciencias Atmosféricas de la UW, dicen que con su experimento investigan si las nubes más brillantes pueden reducir el calentamiento global al aumentar el reflejo de la radiación solar.
«Las partículas atmosféricas, también llamadas aerosoles, pueden tener un fuerte efecto en el reflejo de la luz solar en las nubes», dijo la Sra. Doherty en un comunicado del 2 de abril.
«A medida que los humanos modifican las emisiones de aerosoles, necesitamos una comprensión científica más sólida de estos efectos para comprender mejor los riesgos y beneficios potenciales, y limitar los efectos no deseados».
El experimento se mantuvo en secreto hasta que comenzaron las pruebas, aparentemente para evitar la reacción del público.
«Ahora hay pruebas sólidas de que las reducciones de las emisiones de los barcos a partir del 2020 contribuyeron en parte a las aguas anormalmente cálidas observadas recientemente en el océano Atlántico Norte», dijo el Sr. Wood.
«Esto habla realmente de la influencia notablemente fuerte que estas pequeñas partículas en la atmósfera pueden ejercer sobre las nubes y la absorción de la luz solar por la Tierra».
Se dijo que el experimento cumplía plenamente con las regulaciones vigentes y está previsto que se prolongue hasta finales de mayo a bordo del USS Hornet, un portaaviones retirado del servicio y ahora museo en Alameda, California.
Shuchi Talati, directora ejecutiva de la Alianza para una Deliberación Justa sobre la Geoingeniería Solar, afirmó en X que «hay innumerables preguntas e incertidumbres en la SRM», refiriéndose a la modificación de la radiación solar.
«Dado que este experimento se mantuvo en secreto hasta que comenzó la prueba, estamos ansiosos por ver cómo se planifica la participación pública y quiénes participarán», afirmó Tallati.
«Aunque cumple con todos los requisitos regulatorios actuales, existe una clara necesidad de reexaminar cómo debe ser un marco regulatorio sólido en un mundo donde se está experimentando con SRM».
Ian Clark, profesor emérito del Departamento de Ciencias de la Tierra y Medioambiente de la Universidad de Ottawa, también está preocupado por el «pleno cumplimiento de la normativa vigente».
«El peligro es que están realizando experimentos atmosféricos dentro de las regulaciones actuales, lo que sugiere que las regulaciones actuales son bastante débiles», le dijo el profesor Clark a The Epoch Times.
«¿Qué restricciones existen para futuros experimentos que bombeen aerosoles a la estratosfera, donde pueden permanecer mucho más tiempo y, tal vez, tener mayores impactos en el clima e incluso en el ozono?».
El primero, pero no el último
Según un informe publicado el 20 de marzo por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la iluminación de las nubes marinas es «uno de los dos principales métodos de modificación de la radiación solar que se proponen para compensar los peores efectos del calentamiento global mientras avanza la descarbonización».
Esfuerzos como el proyecto MCB se conocen como «geoingeniería», que el Programa de Geoingeniería de Oxford define como «la intervención deliberada a gran escala en los sistemas naturales de la Tierra para contrarrestar el cambio climático».
Anteriormente, la geoingeniería estaba relegada a los márgenes de la ciencia, pero ahora se está volviendo más común junto con mensajes más alarmantes sobre el aumento de las temperaturas.
Aun así, la NOAA admite que los formuladores de políticas necesitan más información sobre el MCB para implementarlo a mayor escala de forma segura y efectiva.
El experimento en Alameda espera proporcionar algo de esa información que falta.
Según la descripción de su estudio, los investigadores involucrados en el experimento MCB, la primera prueba de su tipo para aumentar la cobertura de nubes, planean rociar millones de partículas microscópicas de sal marina en la troposfera utilizando rociadores especialmente construidos y observar cómo reaccionan las nubes estratocúmulos.
«Una mejor cuantificación de las respuestas de las nubes estratocúmulos a la adición de aerosoles en diferentes condiciones meteorológicas y de fondo de aerosoles, ayudará a reducir las incertidumbres en el forzamiento climático actual del las ACI [interacciones aerosol-nube] y, por lo tanto, la tasa de calentamiento planetario debido únicamente al aumento de los gases de efecto invernadero, además de ser fundamental para determinar si es factible utilizar MCB como una forma para frenar de manera predecible y confiable el calentamiento climático», afirman los investigadores.
En cuanto al impulso detrás de su experimento, los investigadores señalan que los buques de carga, antes de reducir sus emisiones, liberaban aerosoles a la atmósfera, lo que aumentaba el albedo de las nubes (la cantidad de luz reflejada al espacio), enfriando el área bajo las nubes. Una vez que esas emisiones cesaron, los océanos aparentemente se calentaron.
«Si bien las huellas de los barcos proporcionan un ‘experimento natural’ conveniente que demuestra cómo responden las nubes marinas bajas a las inyecciones de aerosoles, depender de tales observaciones de oportunidad dificulta la planificación del muestreo de regímenes específicos de nubes y aerosoles. Las partículas de aerosol que impulsan los cambios en las nubes también provienen de fuentes variables y mal caracterizadas. Esto limita la capacidad de elaborar estadísticas sobre las respuestas de las nubes en determinadas condiciones de nubes, meteorológicas y/o de aerosoles de fondo», informan.
Además de los investigadores del programa MCB, en el esfuerzo participa SilverLining, una organización no gubernamental (ONG) que, entre otras iniciativas, promueve «reducciones rápidas y agresivas de las emisiones de gases de efecto invernadero».
«El mundo necesita avanzar rápidamente en el conocimiento de los efectos de las partículas de aerosol sobre el clima», declaró Kelly Wanser, directora ejecutiva de SilverLining, en un comunicado de prensa sobre el experimento MCB.
«Clasificada como la principal institución para la ciencia atmosférica en el mundo, y con un profundo compromiso con la ciencia abierta y una cultura de humildad, la Universidad de Washington ha desarrollado un enfoque que integra la ciencia con el compromiso social, y puede ayudar a la sociedad en pasos esenciales hacia el avance de la ciencia, el desarrollo de regulaciones, la promoción de una toma de decisiones equitativa y eficaz, y la construcción de un entendimiento compartido en estas áreas».
La fumigación a bordo del USS Hornet es la primera fase del experimento MCB.
«El objetivo del programa MCB es comprender si es posible aclarar de forma predecible y fiable las nubes marinas bajas y, en caso afirmativo, cómo afectaría a las temperaturas, las precipitaciones y el clima en distintas regiones del planeta, tanto a escala global como local, así como otros posibles efectos secundarios», declaró Doherty en un comunicado de prensa de la Universidad de Washington.
«Como científicos atmosféricos, creemos que es de vital importancia que la sociedad tenga las respuestas a estas preguntas antes de tomar cualquier decisión sobre si realmente utilizar o no el aclaramiento de nubes marinas en un esfuerzo por reducir los riesgos climáticos».
Los peligros de la geoingeniería
Una de las principales áreas de investigación del Sr. Clark es la paleoclimatología —el estudio de las condiciones climáticas a partir de registros indirectos como los anillos de los árboles, los casquetes de hielo y otros registros indirectos— y, en particular, la paleohidrogeología del Ártico, que es el estudio del agua de la Tierra a lo largo de la historia.
Según él, pulverizar sal marina en la troposfera es menos amenazador que otros esfuerzos actuales para enfriar el planeta, pero la falta de una normativa más sólida es preocupante.
«En mi opinión, el experimento de aclaramiento de nubes marinas es quizá uno de los experimentos de geoingeniería más benignos para el medio ambiente, ya que están trabajando en la troposfera (donde se produce el clima) en lugar de en la estratosfera (donde se descompone el ozono) y están trabajando con sal, que caerá de nuevo a los océanos sin ningún impacto ambiental.
«El hecho de que esto no esté regulado y se haga en secreto suscitará claramente controversia», afirmó.
De hecho, debido en parte a la laxitud de la normativa, empresas como Make Sunsets han podido desplegar globos llenos de dióxido de azufre (SO2) en la estratosfera, creando nubes reflectantes a gran altitud que, según afirman, ayudan a enfriar el planeta.
«Las emisiones de las erupciones volcánicas llevan millones de años enfriando la Tierra, como el Monte Pinatubo en 1991. Simplemente estamos imitando a la Madre Naturaleza… En 1991, el Monte Pinatubo, un estratovolcánico, enfrió la Tierra 0,9F o 0,5C durante más de un año», afirma en su página web.
Hasta ahora, el grupo ha soltado 49 globos desde abril de 2022 y afirma que ha «neutralizado 13791 toneladas por año de calentamiento». Dice que sus «nubes» de azufre permanecen en el cielo entre seis meses y tres años, «dependiendo de la altitud y latitud a la que las soltemos», y que lo que hacen es totalmente legal.
«Hemos estado en contacto con múltiples agencias gubernamentales estadounidenses (FBI, FAA, y [sic] NOAA). Conocen nuestro negocio y nuestras actividades», afirman en su página de preguntas frecuentes.
En cuanto al panorama general de la geoingeniería, que incluye muchas ideas diferentes, el Sr. Clark dijo: «Es algo que debería ser relegado al reino de la fantasía y la ciencia ficción» y «es una perspectiva muy aterradora».
No es el único preocupado.
En 2020, un grupo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts informó que liberar aerosoles reflectantes en la estratosfera «podría tener otros efectos duraderos en el clima».
«La geoingeniería solar cambiaría significativamente las trayectorias de las tormentas extratropicales—las zonas en latitudes medias y altas donde las tormentas se forman durante todo el año y son dirigidas por la corriente en chorro a través de los océanos y la tierra», se lee en su informe.
«Nuestros resultados muestran que la geoingeniería solar no se limitará a invertir el cambio climático. Por el contrario, tiene el potencial de inducir nuevos cambios en el clima».
En su documento, la NOAA admite que existen riesgos y posibles consecuencias no deseadas, incluso con el MCB.
«En la medida en que podamos identificar las condiciones óptimas de aclaramiento, un enfoque específico de la MCB, en lugar de la pulverización rutinaria en todas las condiciones, podría tener una mayor probabilidad de éxito», dijo Graham Feingold, investigador del Laboratorio de Ciencias Químicas de la NOAA.
«También podría reducir el riesgo de respuestas de circulación regional que cambien la temperatura y las precipitaciones de manera que puede que beneficien a algunos y dejen vulnerables a otros».
Cuando se les preguntó sobre los riesgos potenciales que implica el MCB y los posibles beneficios que podrían compensar esos riesgos, ni SilverLining ni la Sra. Doherty del Programa MCB respondieron a The Epoch Times.
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